Quelle est la prochaine étape pour la n ° 1 mondiale Rose Zhang après la défaite d’Augusta? «J’ai beaucoup de maturation à faire.
AUGUSTA, Géorgie – Rose Zhang s’est approchée du microphone avec un sourire. La première question qui lui a été posée a été de décrire l’aventure sur le par-5 13e.
«J’ai attrapé un entraînement», a commencé Zhang alors qu’elle traversait coup par coup le triple bogey huit qui a fait dérailler sa course au titre national amateur féminin d’Augusta.
Zhang a attribué cela à une mauvaise gestion du parcours.
À quand remonte la dernière fois qu’elle a fait un triple?
«C’était… je ne peux pas, honnêtement,» dit-elle en riant. Les écrivains réunis ont ri aussi.
Ceux qui connaissent le mieux Zhang, 17 ans, disent qu’elle est gentille, humble et drôle. Cela a été pleinement démontré quand elle a réussi un tir avant les séries éliminatoires à Augusta National, en regardant un putt d’oiseau de 12 pieds sur la 18e diapositive à droite du trou.
Quelle est la prochaine étape pour Zhang?
Beaucoup s’attendent à ce que l’amateur classé n ° 1 au monde devienne professionnel. Son jeu est clairement prêt pour cette prochaine étape. Elle est sans doute la meilleure golfeuse junior américaine à venir dans une décennie et beaucoup se demandent comment le temps passé à Stanford plus tard cet automne pourrait l’aider à progresser.
«Je pense que, pour moi, j’ai beaucoup de maturité à faire», a déclaré Rose, qui venait de faire tomber les chaussettes d’une demi-douzaine de scribes avec sa perspective claire et ensoleillée. «Je pense simplement que l’université est l’endroit où je pourrai encore mieux jouer, tirer de meilleurs scores et devenir mature en tant que personne et personnage.»
Elle l’a dit si sincèrement.
Rose Zhang lors de la dernière manche de l’Augusta National Women’s Amateur au Augusta National Golf Club le 3 avril 2021 à Augusta, en Géorgie. (Photo par Kevin C. Cox / Getty Images)
« Beaucoup d’entre nous veulent un peu plus que du golf », a déclaré Angelina Ye, étudiante en deuxième année à Stanford, qui a terminé 15e et a marché la plupart des neuf derniers avec Zhang.
Tiger Woods a joué deux ans à Stanford. Annika Sorenstam a joué deux ans en Arizona, tout comme Lorena Ochoa. Phil Mickelson a remporté trois titres NCAA à l’ASU.
Un seul Américain a remporté les honneurs du joueur de l’année de la LPGA depuis 1994 et c’était Stacy Lewis, diplômé de l’Arkansas en 2012 et 2014.
George Pinnell a travaillé avec Zhang pendant six ans et a déclaré que l’adolescente focalisée au laser avait rarement le temps de jouer au golf et à ses études.
«Pour nous tous, c’est le bon moment pour nous de nous éloigner de chez nous et de nous développer», a déclaré Pinnell de l’université, «et d’être seuls. Apprenez à socialiser avec d’autres personnes. »
La partie préférée de votre vie universitaire est la camaraderie en équipe. Le LPGA peut être une vie solitaire, a déclaré Ye. Il en va de même pour le golf junior.
«J’adore Rose», a déclaré une autre future coéquipière du Cardinal Rachel Heck, «Je pense que tout le monde aime. Je ne pense pas qu’une personne puisse dire une chose négative à propos de Rose.
Au cours de l’année écoulée, Zhang, qui a remporté le championnat amateur américain 2020, a appris à quelle vitesse la vie peut changer après avoir subi une blessure au poignet qui l’a tourmentée tout au long de la seconde moitié de 2020 et l’a laissée sur la touche pendant six semaines au cours de l’hiver.
Pour une joueuse qui saisit facilement les perspectives dans son ensemble, la valeur d’un plan de secours n’est certainement pas perdue pour elle.
« Je pense qu’elle va faire sauter n’importe quel travailleur acharné que j’ai jamais eu dans mon équipe », a déclaré l’entraîneur du Cardinal Anne Walker. «Elle est disciplinée au-delà de toute croyance.»
Pinnell, 75 ans, remercie le père de Zhang, Henry, de sa forte approche mentale, affirmant qu’elle se nourrit des défis qu’il présente. Henry, qui est généralement sur le sac, a suivi chaque tir sur Augusta de l’extérieur des cordes.
Walker attribue à Pinnell non seulement le fait d’être un entraîneur de swing, mais aussi un mentor. Il a travaillé avec 50 All-Americans de l’AJGA au fil des ans, dont un jeune Kevin Na et Anthony Kim.
«Nous voyons tellement d’entraîneurs avec des talents d’élite qui ne savent pas vraiment quoi faire avec ce talent», a déclaré Walker, «et ils en sont eux-mêmes submergés.
Rose Zhang embrasse Ingrid Lindblad sur le 18e green lors de la dernière manche de l’Augusta National Women’s Amateur au Augusta National Golf Club le 3 avril 2021 à Augusta, en Géorgie. (Photo par Kevin C. Cox / Getty Images)
Ce n’est pas le cas de Pinnell, qui passe beaucoup de temps avec Zhang à travailler sur la structure du swing de golf. Ils aiment le garder serré avec quelques pièces mobiles lâches. Son tempo naturel est magnifiquement doux et inexpérimentable. Zhang traite les choses différemment, a-t-il dit.
Lorsqu’il est pressé pour un exemple, Pinnell raconte une histoire de l’AJGA Ping Invitational en octobre dernier, lorsque Zhang a reculé de quatre coups après un 75.
Après le tour, elle est allée au champ de tir et a commencé à prendre des balançoires méthodiques lentes avec un fer 9, en passant par les principes de base sur lesquels elle a travaillé avec Pinnell toutes ces années.
Après plusieurs minutes, elle a jeté le club dans le sac et a dit à son père – «Je l’ai» – et qu’il était temps de dîner et de se reposer. Elle n’a jamais vraiment frappé une balle de golf.
Le lendemain, Zhang a tiré 67 et a remporté le tournoi.
Pinnell n’a entendu cette histoire qu’une semaine plus tard, et à ce moment-là, il a finalement compris pourquoi elle le contacte rarement pendant un tournoi avec des questions. Elle est trop occupée à s’autocorriger.
Pinnell, comme tant d’autres, pense que Zhang pourrait être un joueur de type générationnel: « Je pense que c’est dans ses veines. »
Lorsqu’ils sont sur la route avec Zhang lors d’un événement, l’entraîneur et l’élève ont une routine d’avant-match des plus inhabituelle. Après l’échange de plaisanteries à l’ascenseur, Rose passe en mode face à face. Ils s’entassent dans une voiture, conduit par Henry, et se dirigent généralement vers le parcours en silence.
Lorsque l’échauffement commence sur la cuisinière, il reste silencieux. Pinnell ne parle que si Zhang initie. La discipline et la concentration sont hors du commun.
C’est ce qui rend la réaction de Rose à une dure défaite d’autant plus impressionnante. Elle prend le jeu au sérieux, mais accepte les résultats au fur et à mesure.
«C’est juste que je pense que parfois vous ne pouvez pas vraiment être trop dur avec vous-même», a-t-elle déclaré, «surtout lorsque vous êtes sur la plus grande scène du golf amateur. C’est Augusta National. Je pense qu’il est de notre responsabilité d’être simplement excité et heureux d’être sur ce terrain de golf et de pouvoir être en lice.
« Je ne veux pas vraiment enlever de mauvais souvenirs d’ici. »
Comme c’est rafraîchissant.