Quel est l’impact environnemental de la crypto-monnaie ?


Alors que le monde s’efforce de lutter au mieux contre le changement climatique, nous avons identifié les combustibles fossiles, l’agriculture et la pollution industrielle comme les principaux contrevenants, mais ces dernières années, la discussion s’est tournée vers la crypto-monnaie. L’exploitation minière, en particulier l’exploitation minière de Bitcoin, utilise une immense quantité d’énergie, tandis que la course parmi les crypto-millionnaires potentiels pour construire la plate-forme minière la plus puissante produit beaucoup plus de déchets électroniques que les gros comptes bancaires.

Combien coûte la crypto-monnaie à l’environnement ? L’exploitation minière et les transactions avec crypto contribuent-elles réellement au changement climatique ? Voici ce que nous savons jusqu’à présent.


Combien d’énergie est trop d’énergie ?

L’impact environnemental le plus évident de la cryptographie est l’électricité requise pour le processus d’extraction, c’est ainsi que de nouvelles pièces numériques sont créées. Bien que la plupart le connaissent sous le nom de minage de Bitcoin, de nombreuses formes de crypto-monnaie reposent sur le minage. Mais depuis la sortie de Bitcoin, il est devenu de plus en plus difficile de frapper de nouvelles unités monétaires grâce au minage. C’était par conception, car la monnaie était plafonnée à 21 millions d’unités, donc plus il y a d’unités frappées, moins il y a d’unités disponibles à extraire, et plus il faut de puissance de calcul pour en fabriquer de nouvelles.

Cette rareté préprogrammée combinée au potentiel de gain financier (un Bitcoin vaut environ 42 000 $ au moment d’écrire ces lignes, et la récompense actuelle pour l’extraction d’un nouveau bloc est de 6,25 Bitcoin) signifie que plus de personnes utilisent plus d’électricité pour extraire ce qui reste. L’indice de consommation d’électricité de Cambridge Bitcoin estime que l’exploitation minière de Bitcoin utilise plus d’électricité dans le monde par an que certains pays, dont les Pays-Bas et le Pakistan.

Empreintes de transaction Bitcoin uniques

La préoccupation environnementale vient de l’empreinte carbone estimée générée par les centrales électriques fournissant cette énergie. Et il n’y a pas que l’exploitation minière qui utilise beaucoup d’énergie – une seule transaction Bitcoin est estimée à 2 292,5 kilowattheures d’électricité, assez pour alimenter un foyer américain typique pendant plus de 78 jours.

L’électricité peut sembler être une source d’énergie propre, mais de nombreux pays brûlent des combustibles fossiles pour la produire, ce qui augmente le carbone dans l’atmosphère et aggrave le changement climatique. On estime que les États-Unis abritent environ 35% des opérations minières Bitcoin, selon l’Université de Cambridge, et génèrent 60% de leur électricité à partir de combustibles fossiles.

Il y a aussi la question des déchets électroniques physiques. Des ordinateurs, des cartes graphiques, des plates-formes ASIC spécialement conçues et bien plus sont utilisés pour l’exploitation minière. Étant donné que l’augmentation de la puissance de calcul se traduit par un avantage dans la course à l’extraction de plus de pièces, les gens améliorent et jettent constamment les vieux équipements, produisant jusqu’à 30 000 tonnes de déchets électroniques chaque année.


Pourquoi la crypto utilise-t-elle autant d’énergie ?

empreinte bitcoin

Les monnaies numériques étaient difficiles à extraire et nécessitaient beaucoup de puissance de calcul pour qu’aucune personne ou groupe ne puisse prendre le contrôle de l’ensemble du réseau. Cette fonctionnalité fait partie de ce qui rend les crypto-monnaies décentralisées, ce qui signifie qu’elles n’ont pas de point de contrôle unique.

Les crypto-monnaies populaires comme Bitcoin et Ethereum fonctionnent sur ce qu’on appelle un système de preuve de travail (PoW), qui repose sur le fait que des personnes doivent résoudre des équations de difficulté variable pour extraire de nouvelles pièces et ajouter de nouveaux blocs d’informations à la blockchain d’une monnaie numérique. Ce système a été développé, en partie, pour contrer les cyberattaques où une personne crée une multitude de fausses identités et les utilise pour prendre le contrôle de la majorité du réseau.

Parce que tout le monde sur le réseau se bat pour être le premier à résoudre ces équations et à obtenir la récompense monétaire, la personne avec la plus grande puissance de traitement a les meilleures chances de gagner. Cela amène les gens à mettre en place des plates-formes minières plus grandes (ou même des réseaux de plates-formes minières) qui résolvent les équations plus rapidement. Étant donné que la quantité d’énergie utilisée dépend de la taille du réseau minier, des quantités toujours croissantes d’énergie sont nécessaires pour extraire de nouvelles pièces.

Le prix et la disponibilité de l’électricité peuvent également affecter le volume des opérations de minage de crypto-monnaie. Si l’électricité est moins chère dans un pays (ou même une partie d’un pays) qu’un autre, il est logique d’un point de vue commercial d’y centraliser les opérations minières.

Un point important à noter dans la discussion sur l’impact environnemental de la crypto-monnaie est que la quantité d’énergie qu’elle utilise pourrait ne pas correspondre directement aux émissions de carbone. Selon le Harvard Business Review, le mix énergétique – ou les sources d’où proviennent les mineurs – affectera les émissions de carbone réelles de l’extraction de crypto-monnaie.

Aux États-Unis, environ 60 % de l’énergie du réseau provient de combustibles fossiles comme le gaz naturel, le charbon et le pétrole. Ainsi, même s’il est sûr de dire que les opérations minières basées aux États-Unis utilisent des combustibles fossiles pour la majorité de leur électricité, ce n’est peut-être pas le cas pour les opérations basées dans d’autres pays. Compte tenu de la grande quantité d’énergie consommée par le seul Bitcoin, cependant, il semble comme couper les cheveux en quatre de dire qu’il ne contribue pas d’une manière ou d’une autre aux gaz à effet de serre.

Les centrales électriques nécessaires à l’extraction de crypto peuvent également avoir un impact sur l’écosystème environnant. Selon Columbia Climate School, l’usine Greenidge Generation à Dresde, New York, puise des millions de gallons d’eau pour se refroidir tout en courant, et rejette une partie de cette eau dans le lac Seneca à 30-50 degrés Fahrenheit au-dessus de la température normale, ce qui met en danger la vie sauvage.


Pouvons-nous réduire l’impact environnemental de Crypto ?

preuve de participation

Les efforts pour rendre la cryptographie plus verte comprennent l’utilisation de méthane provenant du forage de combustibles fossiles qui est généralement brûlé et la mise en place d’usines dans des zones où l’énergie éolienne est abondante, comme l’ouest du Texas. Ce sont de bonnes idées en théorie, mais si le prix du Bitcoin venait à s’effondrer, il pourrait ne pas être financièrement faisable de mettre en œuvre ces projets ou d’autres comme eux.

Les développeurs se tournent plutôt vers la conception de futures crypto-monnaies pour réduire les coûts énergétiques, principalement en passant à de nouveaux systèmes de validation qui ne sont pas une preuve de travail. Un exemple qui gagne en popularité est le système de preuve de participation (PoS), qui repose sur la quantité d’une certaine crypto-monnaie qu’un utilisateur a accepté de mettre en jeu, ou de conserver et de ne pas vendre.

Chaque personne qui accepte de miser de la crypto-monnaie devient un validateur qui peut valider l’authenticité des transactions sur la blockchain de la même manière qu’un mineur le ferait. Ces personnes sont choisies au hasard, et un certain nombre de validateurs doivent se mettre d’accord sur les transactions avant qu’elles ne soient ajoutées à la chaîne. Une fois qu’un nouveau bloc est créé, les validateurs sont récompensés par des pièces et conservent les pièces qu’ils ont jalonnées.

Cela utilise une puissance de calcul réduite par rapport à la course à l’analyse des équations qui accompagnent l’exploitation minière dans un système PoW. Ethereum utilisera bientôt une variante du système PoS pour vérifier les nouveaux blocs sur sa blockchain. D’autres méthodes sont également en cours de développement, notamment la preuve de l’historique, la preuve du temps écoulé, la preuve de brûlure et la preuve de capacité.

Des initiatives telles que le Bitcoin Mining Council et le Crypto Climate Accord développent également de nouvelles façons de rendre l’extraction et les transactions cryptographiques plus économes en énergie. Le Crypto Climate Accord a pour objectif déclaré de faire fonctionner toutes les blockchains sur des énergies entièrement renouvelables d’ici 2025. Certaines opérations minières fonctionnent actuellement avec des énergies renouvelables, mais il est difficile de déterminer un pourcentage exact.

Ces mesures peuvent toutes réduire le coût énergétique de la crypto-monnaie et de l’extraction de crypto, mais les problèmes de déchets électroniques et d’autres conséquences environnementales doivent encore être résolus pour que la crypto-monnaie devienne durable à long terme.

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