Quel avenir pour Boris ? | Financial Times

Après trois ans de turbulences, de scandales et une longue période de purgatoire, le Premier ministre Boris Johnson quittera finalement Downing Street mardi, laissant derrière lui un emploi qu’il convoitait depuis son enfance – mais peu de gens pensent qu’il s’effacera tranquillement dans l’obscurité politique.

Johnson a dit à des amis qu’il pourrait gagner des millions au cours de sa première année sans mandat, et ses alliés pensent qu’il pourrait revenir une fois qu’il aura, selon les mots de son allié Lord Jonathan Marland, « mis du foin dans le grenier ».

Bien qu’il soit hors du pouvoir, les alliés de Johnson pensent qu’en tant que député conservateur d’arrière-ban, avec une foule de plateformes médiatiques et une base solide et stridente parmi les militants du parti, il continuera d’exercer une grande influence sur la politique britannique.

« Ce n’est un secret pour personne qu’il n’était pas doué pour être Premier ministre et qu’il n’a pas toujours apprécié les fardeaux du pouvoir », a déclaré un haut député conservateur. « Libéré de ses fonctions, Boris va vraiment dire ce qu’il pense. »

Si la ministre des Affaires étrangères Liz Truss est nommée lundi prochain Premier ministre, comme largement attendu, son équipe est consciente que la gestion de son prédécesseur sera une affaire délicate.

Le parallèle historique que redoute l’équipe de Truss est celui de Sir John Major, qui a succédé à Margaret Thatcher en 1990 après qu’elle ait été évincée par son parti.

La position de Major a été minée par une série d’interventions très médiatisées de Thatcher, qui a fait remarquer qu’elle était une «très bonne conductrice de siège arrière». Major a déclaré plus tard que son comportement était « intolérable ».

Un allié de Truss a déclaré : « Sommes-nous inquiets pour la conduite à l’arrière ? Oui. Tout ce que nous avons à faire est de nous concentrer sur la livraison et je pense que les gens commenceront à sortir de l’ère Boris, ou du moins nous l’espérons.

Un initié de la campagne a déclaré que la décision de Truss d’offrir des postes de haut niveau au cabinet à Jacob Rees-Mogg et Nadine Dorries faisait partie d’un effort pour « serrer » les plus proches partisans du Premier ministre sortant. « C’est plus difficile pour eux d’évincer Liz s’ils sont dans le cabinet », ont-ils déclaré.

Les amis de Johnson pensent qu’il n’a pas encore pleinement accepté de perdre le pouvoir et nourrit l’ambition d’un retour politique. Son fervent critique, l’ancien ministre Rory Stewart, a déclaré qu’il serait « comme Berlusconi ou Trump ».

Johnson préférerait des parallèles à Sir Winston Churchill, sa vedette politique, qui a organisé un retour remarquable après avoir perdu les élections générales de 1945 et est revenu au numéro 10 cinq ans plus tard.

Mais il y a un gros hic: Johnson fait l’objet d’une enquête par les commissions des privilèges de la Chambre des communes pour savoir s’il a induit les députés en erreur lors du scandale de la fête autour des rassemblements de verrouillage de Covid-19. S’il est reconnu coupable d’outrage au Parlement, il pourrait être puni d’une suspension des Communes.

Si Johnson est suspendu pendant plus de 10 jours, cela peut déclencher une « pétition de rappel ». Si plus de 10 % de ses électeurs dans la circonscription d’Uxbridge et de South Ruislip signent la pétition, une élection partielle aura lieu. Johnson pourrait perdre, contrecarrant tout espoir de retour jusqu’aux prochaines élections générales, prévues en 2024.

Les partisans de Johnson ont cherché à saper l’enquête du comité des privilèges, la décrivant comme un « tribunal kangourou ». Le Premier ministre a demandé l’avis juridique de l’avocat et de son homologue, Lord David Pannick, qui a déclaré que l’enquête était « fondamentalement viciée ».

Deux des alliés les plus proches de Johnson l’ont exhorté en privé à quitter le Parlement immédiatement pour éviter l’enquête, laissant ouverte la possibilité d’un retour aux Communes plus tard.

L’un d’eux a déclaré: « Si Boris a dit qu’il était parti maintenant, il peut facilement revenir à tout moment de son choix. Il y a un certain nombre de députés qui lui céderaient la place s’il voulait revenir avant les prochaines élections.

Quitter le Parlement maintenant signifierait également que Johnson pourrait trouver un siège plus sûr, car les stratèges conservateurs pensent que sa circonscription pourrait basculer vers le parti travailliste lors des prochaines élections.

Pendant ce temps, il devrait s’appuyer sur les avantages de base des anciens premiers ministres des discours bien rémunérés et des avances de livres volumineuses.

Les finances personnelles du Premier ministre étaient au mieux inégales pendant son mandat, mais après avoir démissionné, les agents parlants s’attendent à ce que Johnson commande jusqu’à 250 000 $ pour des engagements, en particulier aux États-Unis et en Asie. De vieux amis ont déclaré que le circuit après-dîner serait une voie rapide et facile «vers la solvabilité».

Une décision plus importante pour Johnson, dont l’ascension politique a été financée par ses revenus en tant que chroniqueur et auteur de journaux, est de savoir comment exercer au mieux son métier d’écrivain.

Johnson a dit à des amis qu’il y avait une guerre d’enchères de Fleet Street pour ses services, opposant son ancien employeur au Le télégraphe du jour avec leurs grands rivaux au Courrier quotidiendont les rédacteurs ont soutenu Johnson avec brio, et l’empire médiatique de Rupert Murdoch.

Les journalistes de la salle de rédaction du Daily Mail ont récemment plaisanté sur « quel pauvre con » devra attendre tard pour ses chroniques – une référence à sa livraison tardive de copie.

Mais un cadre chevronné des médias a pensé qu’après Downing Street, Johnson pourrait être réticent à revenir immédiatement à la mouture d’une colonne et pourrait avoir de plus grandes aspirations en tête. « Pourquoi être chroniqueur quand on peut être rédacteur en chef ? » Il a demandé.

Bien que Johnson ait couru Le spectateur magazine, passer directement du bureau à la chaise d’un éditeur serait sans précédent. Alors que les anciens ministres du cabinet Richard Crossman et George Osborne ont continué à éditer les titres de Fleet Street dans leur vie politique après la mort, aucun ancien premier ministre ne l’a fait.

Avant de décider de son cheminement de carrière à long terme, Johnson devra faire son plus grand choix financier : où placer ses mémoires. Bien qu’ils ne soient pas susceptibles de rivaliser avec ceux des Obama, des Clinton ou même de Tony Blair, les dirigeants de l’édition affirment qu’il y aura probablement une lutte féroce pour les droits, avec une avance à sept chiffres.

Hodder, l’éditeur de longue date de Johnson, a déjà une créance sur le Premier ministre après lui avoir avancé au moins 88 000 £ il y a environ sept ans pour l’inachevé Shakespeare : L’énigme du génie. La maison d’édition HarperCollins de Murdoch est également dans la course. Une vente aux enchères n’a pas encore commencé.

« Boris pourrait trouver que la vie est beaucoup plus facile et plus rentable hors du bureau, en particulier avec le shitshow qui arrive », a déclaré un partisan de longue date. « Mais dans son cœur, je doute qu’il pense un jour que c’est vraiment fini. »

Downing Street a refusé de commenter.