Quatre personnes retrouvées mortes dans un blizzard près de la frontière américano-manitobaine

Deux adultes, un bébé et un adolescent sont morts et deux autres personnes sont grièvement blessées après avoir apparemment tenté de marcher vers le sud à travers la frontière du Manitoba vers les États-Unis dans des conditions hivernales extrêmes, à travers une zone qui est devenue notoire pour ses frontières illégales fréquentes et perfides. traversées.

Un homme de Floride a été inculpé aux États-Unis en lien avec l’affaire, mais pas spécifiquement en lien avec les décès, et la GRC affirme que l’enquête est en cours au Canada.

«Nous sommes très préoccupés par le fait que cette traversée ait pu être facilitée d’une manière ou d’une autre et que ces personnes, dont un bébé, aient été laissées au milieu d’un blizzard alors que le temps oscillait autour de moins 35 degrés centigrades», a déclaré la commissaire adjointe de la GRC du Manitoba, Jane MacLatchy. . Elle a décrit la situation comme tragique et exaspérante.

Selon les informations contenues dans une plainte pénale contre Steve Shand, originaire de Deltona, en Floride, des agents de la patrouille frontalière américaine ont arrêté une camionnette blanche de 15 personnes sur une route rurale du côté américain de la frontière, juste au sud d’Emerson, Man ., le mercredi matin. Les agents agissaient sur la base d’un pourboire du conducteur d’un véhicule de déneigement, qui avait aidé à sortir la camionnette d’un fossé enneigé dans des conditions de blizzard.

Le document indique que M. Shand, un citoyen américain d’origine jamaïcaine âgé de 47 ans, était le conducteur de la camionnette et qu’il avait dit à l’opérateur de chasse-neige qu’il était voyage à Winnipeg pour rendre visite à des amis. Avec lui se trouvaient deux personnes originaires d’Inde qui seraient entrées illégalement aux États-Unis. Il y avait aussi des contrats de location pour la voiture et une cache de collations.

M. Shand est accusé d’avoir transporté les deux sans-papiers dans la camionnette et est détenu jusqu’à une audience le 24 janvier.

La plainte pénale indique que pendant que les agents américains emmenaient M. Shand et ses passagers à un poste de patrouille frontalière, les agents ont vu cinq personnes marcher sur la route dans le froid extrême de la zone rurale isolée. La plupart des membres du groupe portaient des vêtements d’hiver noirs identiques, notamment des parkas noires, des cagoules et des bottes en caoutchouc doublées.

Le document indique que les gens parlaient le gujarati, une langue de l’ouest de l’Inde, et que la plupart d’entre eux avaient peu ou pas de capacité à communiquer en anglais. L’un des hommes a déclaré aux agents que le groupe avait été déposé au Canada, avait marché pendant plus de 11 heures et s’attendait à être récupéré par quelqu’un du côté américain de la frontière.

Les responsables n’ont pas dit s’ils pensaient que M. Shand était celui qui était censé récupérer le groupe, mais le document d’accusation indique que les autorités américaines le soupçonnent de faire partie d’une plus grande opération de trafic d’êtres humains.

L’homme qui a parlé aux agents portait un sac à dos contenant des vêtements pour bébé, une couche et des jouets. Il a déclaré aux autorités qu’ils appartenaient à une famille de quatre personnes qui traversait également la frontière mais s’était séparée du groupe du jour au lendemain.

Un homme et une femme du groupe ont été transportés à l’hôpital pour des engelures. La femme a cessé de respirer plusieurs fois pendant le transport et a ensuite dû être transférée dans un autre hôpital pour se faire amputer partiellement la main.

Le commissaire adjoint MacLatchy a déclaré que la GRC avait été contactée au sujet des personnes disparues par les autorités américaines à 9 h 23 mercredi. Agents de l’équipe intégrée de la police des frontières, l’unité des crimes majeurs et les détachements de la région ont immédiatement commencé à chercher la famille dans le vaste terrain au nord de la frontière.

La région était sous un avertissement de froid extrême à l’époque, avec de la neige épaisse et un vent du nord qui déchirait les champs de céréales du sud du Manitoba. Les températures étaient d’environ -35 degrés, tombant dans les -40 avec le refroidissement éolien.

Vers 13 h 30 mercredi, des agents de la GRC ont trouvé les corps d’un homme adulte, d’une femme adulte et d’un bébé du côté canadien de la frontière, à environ 10 kilomètres de la ville d’Emerson. Le corps d’un autre homme, que l’on pense être un adolescent au milieu de l’adolescence, a été localisé après cela.

« Nous ne savons pas exactement quand ils essayaient réellement de traverser, mais l’hypothèse était qu’il faisait noir, c’était la nuit », a déclaré le commissaire adjoint MacLatchy. « Tellement poudrerie, noir, froid glacial. Très dépaysant, je n’en doute pas. C’est juste une situation très dangereuse.

Les quatre victimes retrouvées au Manitoba seraient décédées des suites d’une exposition au froid, mais des autopsies sont en cours pour confirmer leur identité et les causes de leur décès. Les agents ont continué à fouiller la zone, mais la GRC a confirmé jeudi après-midi qu’une grille de recherche avait été effectuée et qu’elle croyait qu’il n’y avait pas d’autres victimes.

Dave Carlson, le préfet d’Emerson-Franklin, qui comprend à la fois la ville d’Emerson et la zone rurale qui l’entoure, a déclaré qu’il était sous le choc d’apprendre les décès.

« J’étais incrédule que cela se soit produit », a déclaré M. Carlson. « Cela fait un moment que nous n’avons pas eu de véritables problèmes transfrontaliers, et qu’une telle chose se produise, c’est tragique et déchirant. Et c’est un peu frustrant aussi, parce que c’est quelque chose qui peut être évité.

Le passage à niveau d’Emerson a été une préoccupation constante ces dernières années, et de nombreuses personnes ont été grièvement blessées en essayant de traverser la frontière à des températures hivernales extrêmes.

Les cas déjà connus concernaient tous des demandeurs d’asile voyageant vers le nord du Canada. M. Carlson a noté que cette situation, dans laquelle les gens voyageaient vers le sud aux États-Unis, était inhabituelle.

Fin 2016, deux hommes du Ghana ont perdu leurs doigts à cause d’engelures en tentant de faire la traversée, et en 2018, un homme du Togo a subi de graves engelures en faisant le même trajet. En mars 2019, une femme enceinte qui avait traversé la frontière a appelé le 911 et a été secourue par les pompiers locaux alors qu’elle était coincée dans la neige épaisse et apparemment en travail. Cette même année, le corps d’une femme a été retrouvé du côté américain du passage à niveau. On pense qu’elle a péri pendant le voyage.

« Ce genre de le prend à un autre niveau, avec autant de gens qui ne l’ont pas fait », a déclaré M. Carlson. « C’est vraiment dur. »

L’adjoint Patrick Klegstad du bureau du shérif du comté de Kittson dans le Minnesota a déclaré que le temps était si froid qu’il « vous coupe le souffle » et qu’il n’y a pas d’arbres ou d’abris près de la frontière, seulement des routes de ferme calmes et inaccessibles.

Le document de plainte pénale indique que les autorités frontalières étaient au courant de deux incidents antérieurs qui seraient liés au trafic d’êtres humains dans la région le mois dernier. Dans l’un des cas, un sac à dos avec une étiquette de prix en roupies a été trouvé à ce que l’on croyait être un lieu de dépôt.

« Je suis attristé qu’il y ait eu des pertes de vie, et le fait qu’un petit enfant soit mort rend les choses encore plus difficiles. Nos pensées vont aux familles et aux proches », a déclaré Anthony S. Good, agent de patrouille en chef du secteur de Grand Forks, dans une déclaration écrite publiée par les douanes et la protection des frontières des États-Unis.

« Quiconque envisage de traverser illégalement la frontière dans ces conditions dangereuses ne devrait pas le faire », a-t-il déclaré. « Les passeurs ne se soucient que de l’argent qu’ils vont gagner et n’ont aucune considération pour les vies perdues. »

S’exprimant avant l’annonce des accusations américaines, le commissaire adjoint MacLatchy a déclaré que la GRC savait que des organisations criminelles avaient participé à de tels passages dans le passé et que des accusations canadiennes étaient possibles. Elle a dit que l’enquête en était encore à ses débuts et elle a souligné que les gens ne devraient pas tenter de traverser la frontière au Manitoba.

« Et vous ne devriez pas écouter quiconque vous dit qu’il peut arriver à destination en toute sécurité, car il ne le peut tout simplement pas », a-t-elle déclaré. « Peu importe la qualité de vos vêtements d’hiver. Peu importe la courte distance que vous pensez devoir parcourir. Vous pouvez vous imaginer dans le noir dans des conditions de blizzard et de la poudrerie à 40 degrés en dessous d’être désorienté. Et sans abri, vous ne survivrez pas. Et malheureusement, c’est ce qui s’est passé ici. C’est terriblement tragique et bouleversant pour toutes les personnes impliquées.

Avec un reportage de la Presse Canadienne