Quatre concepts de technologie spatiale futuriste sélectionnés par la NASA pour des recherches et un développement plus poussés

Quatre concepts spatiaux avancés de NASALe Jet Propulsion Laboratory a été sélectionné pour recevoir des subventions pour la poursuite de la recherche et du développement.

Des recherches préliminaires sur des idées spatiales futuristes – un système de piste de lévitation lunaire, un système d’alimentation lunaire de flexion de la lumière, une méthode de fabrication de sol à partir de matériaux d’astéroïdes, etc. – pourraient aider à révolutionner la boîte à outils technologique de la NASA et à créer de nouveaux types de missions. Plus d’une douzaine de chercheurs de l’agence, de l’industrie et du milieu universitaire recevront des subventions du programme NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) pour étudier la faisabilité de leurs concepts.

«Les boursiers du CANI sont connus pour rêver en grand, proposant des technologies qui peuvent sembler à la limite de la science-fiction et qui sont différentes de la recherche financée par d’autres programmes d’agence», a déclaré Jenn Gustetic, directrice des innovations et des partenariats de démarrage au sein de la Direction des missions de technologie spatiale de la NASA (STMD ). «Nous ne nous attendons pas à ce qu’ils se concrétisent tous, mais reconnaissons que fournir un petit montant de financement de démarrage pour les premières recherches pourrait grandement bénéficier à la NASA à long terme.»

Pour 2021, la STMD a sélectionné 16 propositions de CANI de phase I, qui offrent une gamme d’inventions et d’applications. Chaque proposition sélectionnée recevra une subvention de la NASA jusqu’à 125 000 $. Si leurs études de faisabilité initiales de 9 mois sont couronnées de succès, les boursiers du CANI peuvent demander des bourses de phase II. Toutes les études du CANI, quelle que soit leur phase, sont des efforts de développement technologique à un stade précoce. Ils ne sont pas pris en compte et peuvent ne jamais devenir des missions de la NASA.

Parmi les sélections, un ingénieur en robotique du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans le sud de la Californie, propose une idée d’infrastructure pour le transport autonome de marchandises sur la Lune à l’aide de robots magnétiques qui léviteraient sur une piste flexible. Les voies se dérouleraient sur la surface lunaire, renonçant à la construction majeure sur place associée à la construction de routes et de voies ferrées sur Terre. Le boursier recherchera une autre étude de phase I du NIAC en parallèle: des micro-robots de natation pour explorer les mondes océaniques.

Un chercheur du Langley Research Center de la NASA à Hampton, en Virginie, se penchera sur un concept de génération et de distribution d’énergie sur la Lune. Le système «light bender» capturerait, concentrerait et focaliserait la lumière du soleil à l’aide de l’optique du télescope.

Un chercheur industriel de Trans Astronautica Corporation a proposé une méthode conceptuelle pour fabriquer du sol dans l’espace à l’aide d’astéroïdes et de champignons riches en carbone. Le concept suggère que les champignons décomposeraient le matériau et le transformeraient en sol pour cultiver de la nourriture et entretenir des habitats à grande échelle dans l’espace lointain.

Un professeur adjoint de l’Université Carnegie Mellon étudiera une structure légère et déployable pour permettre des structures à l’échelle d’un kilomètre dans l’espace. La proposition suggère que la structure pourrait servir de colonne vertébrale à un grand vaisseau spatial rotatif capable de produire une gravité artificielle.

«Il y a un nombre impressionnant de nouveaux participants au programme cette année», a déclaré Jason Derleth, directeur du programme du CANI. «Tous les chercheurs, sauf deux, sélectionnés pour les prix de la phase I seront la première fois à bénéficier d’une subvention du CANI, ce qui montre que les premières opportunités de la NASA continuent de susciter l’intérêt de nouveaux penseurs créatifs de tout le pays.»

La liste complète des chercheurs sélectionnés pour recevoir des subventions de la phase I du CANI en 2021 et les titres de leurs propositions sont:

Sarbajit Banerjee, Texas A&M Engineering Experiment Station in College Station

Système de modification adaptative Regolith pour prendre en charge les premiers atterrissages planétaires extraterrestres

Sigrid Close, Université de Stanford à Stanford, Californie

Exploration d’Uranus: activité ChipSat / CubeSat soutenue par rayonnement électromagnétique transmis (SCATTER)

Amelia Greig, Université du Texas à El Paso

Exploration d’arc ablative pour l’utilisation in situ des ressources

Zachary Manchester, Université Carnegie Mellon de Pittsburgh

Structures spatiales à l’échelle du kilomètre à partir d’un seul lancement

Patrick McGarey, JPL

Réseau de dipôles à expansion passive pour le sondage lunaire (PÉDALES)

Quinn Morley, Planet Enterprises à Gig Harbor, Washington

Démonstrateur robotique autonome pour le forage profond (ARD3)

Christopher Morrison, Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC-Tech) à Seattle

Intercepteur d’objets extrasolaires et retour d’échantillons activés par des batteries radio-isotopes compactes et ultra puissantes

E. Joseph Nemanick, The Aerospace Corporation à Santa Monica, Californie

Puissance planaire atomique pour l’exploration légère (APPLE)

Steven Oleson, Centre de recherche Glenn de la NASA à Cleveland

Retour d’échantillons Titan utilisant des propulseurs in situ

Marco Pavone, Université de Stanford

ReachBot: petit robot pour les grandes tâches de manipulation mobile dans les environnements de grottes martiennes

Ronald Polidan, Lunar Resources Inc. à Houston

FarView: Observatoire radio lunaire fabriqué in situ

Ethan Schaler, JPL (deux sélections)

FLOAT: Lévitation flexible sur une piste

NATATION: Détection avec des micro-nageurs indépendants

Jane Shevtsov, Trans Astronautica Corporation à Lake View Terrace, Californie

Faire du sol pour les habitats spatiaux en ensemencant des astéroïdes avec des champignons

Charles Taylor, Langley

Light Bender

Joshua Vander Hook, JPL

Système solaire Pony Express

Le CANI soutient des idées de recherche visionnaires à travers de multiples phases d’études progressives. Les chercheurs du gouvernement américain, de l’industrie et du milieu universitaire ayant des idées à fort impact peuvent soumettre des propositions.

Les chercheurs de la phase II du CANI reçoivent jusqu’à 500 000 $ de subventions pour développer davantage leurs concepts pendant un maximum de deux ans. La phase III vise à faire la transition stratégique des concepts du CANI avec le plus grand impact potentiel pour la NASA, d’autres agences gouvernementales ou des partenaires commerciaux. Les chercheurs de la phase III reçoivent un contrat pouvant atteindre 2 millions de dollars pour faire évoluer leur concept de mission sur deux ans.