Quarante-neuf États ont précommandé des doses de vaccin pour les très jeunes enfants. La Floride ne l’a pas fait.
WASHINGTON – Le sénateur républicain qui avait mené des négociations avec la Maison Blanche sur un nouveau financement de secours en cas de pandémie a accusé jeudi l’administration Biden de lui avoir donné des informations « manifestement fausses » lorsqu’elle a déclaré qu’il n’y avait plus d’argent pour acheter plus de vaccins et de traitements contre les coronavirus, en un échange tendu qui a semblé réduire davantage les chances que le Congrès approuve de nouveaux fonds.
Le sénateur Mitt Romney, républicain de l’Utah, a déclaré lors d’une audition animée du comité sénatorial de la santé qu’il avait été stupéfait la semaine dernière lorsque les responsables de la Maison Blanche ont annoncé qu’ils réutiliseraient 10 milliards de dollars en Covid-19 fédéral destinés aux tests de virus et aux équipements de protection et dépenseraient plutôt l’argent sur médicaments antiviraux et vaccins. Cela, a-t-il soutenu, signifiait que l’administration n’était pas à court d’argent pour les fournitures de coronavirus après tout – même si la Maison Blanche a clairement indiqué qu’elle raccourcirait certains types de fournitures en redirigeant les fonds pour en reconstituer d’autres.
Les responsables de l’administration ont déclaré pendant des mois qu’à moins que le Congrès n’autorise de nouvelles dépenses, ils ne pourraient pas acheter plus de pilules et de vaccins en prévision d’une éventuelle vague d’automne. La Maison Blanche a demandé au Congrès 22,5 milliards de dollars d’aide d’urgence ; M. Romney a aidé à négocier un compromis de 10 milliards de dollars, qui reste au point mort.
« Washington fonctionne sur une relation de confiance entre les partis respectifs, l’administration et le Congrès », a déclaré M. Romney. « Le fait que l’administration nous fournisse des informations qui étaient manifestement fausses est quelque chose qui attaque considérablement cette confiance. »
Dawn O’Connell, secrétaire adjointe à la santé pour la préparation et la réponse aux situations d’urgence, a témoigné que l’administration a dû faire « des compromis importants – des compromis qu’aucun de nous ne voulait faire » – en réacheminant les 10 milliards de dollars.
Elle a déclaré que l’argent provenait en partie du programme de dépistage des coronavirus de l’administration et du Strategic National Stockpile, la réserve médicale d’urgence du pays, qui, selon elle, ne serait pas en mesure d’acheter des blouses chirurgicales fabriquées dans le pays et « lutterait pour pouvoir maintenir ” ses niveaux actuels d’équipement de protection en conséquence. Les pénuries de stocks ont été un problème majeur au début de la pandémie, lorsque de nombreux agents de santé ont été infectés ou sont décédés faute d’équipement de protection.
Le commentaire de M. Romney reflétait un thème politique plus large que les républicains sont susceptibles de soulever dans leurs campagnes électorales de mi-mandat : que l’administration avait gaspillé les dollars de secours de Covid-19, une accusation que la Maison Blanche a cherché à réfuter. Jen Psaki, l’ancienne attachée de presse de la Maison Blanche, a apporté un livre d’information de 385 pages à la salle de presse de la Maison Blanche en avril, qui, selon elle, détaillait l’argent dépensé, quand et pour quelle raison.
« Nous avons également donné au Congrès un compte rendu complet de chaque dollar dépensé », a alors déclaré Mme Psaki.
La session de jeudi était la première audience du comité sénatorial de la santé sur la réponse au coronavirus depuis janvier – un signe que l’intérêt pour la pandémie diminue à Capitol Hill, ainsi que dans tout le pays. Le Dr Anthony S. Fauci, conseiller médical en chef du président Biden pour la pandémie, a témoigné à distance depuis son domicile, où il s’isole après avoir été testé positif au coronavirus. Le Dr Rochelle Walensky, directrice des Centers for Disease Control and Prevention, et le Dr Robert Califf, commissaire de la Food and Drug Administration, ont également témoigné.
Chacun des témoins a plaidé pour plus d’argent; Le Dr Walensky, par exemple, a déclaré que sans une nouvelle injection de fonds, le CDC ne pourrait pas poursuivre les études de surveillance, y compris «la surveillance complète des conditions post-Covid» et les études sur les nouvelles mères atteintes de Covid, et comment leur maladie affecte leurs bébés.
Les républicains ont insisté pour que tout nouvel argent soit compensé par des coupes dans d’autres programmes. Le sénateur Richard M. Burr de Caroline du Nord, le meilleur républicain du comité, a clôturé l’audience avec une évaluation cinglante, accusant les démocrates et la Maison Blanche d ‘«essayer de faire pression sur les républicains pour qu’ils ouvrent un chéquier, signent le chèque et laissent l’administration remplir le solde sans aucun détail sur comment, quand ou ce qui était demandé.
« Personne n’a travaillé plus dur sur cette question, je pense, sur la Colline que moi », a poursuivi M. Burr. « Personne n’est allé chercher de l’argent d’urgence sans conditions plus que moi. Mais il y a un moment où ma patience s’épuise.
M. Romney – le candidat républicain à la présidentielle de 2012 – avait l’air plus blessé qu’en colère. Il a dit qu’il n’aurait pas « travaillé aussi dur » pendant « de nombreuses semaines et des négociations intensives » s’il avait su que d’autres fonds étaient disponibles.
« Nous devrions être informés de ce que sont ces compromis, et avoir cette discussion et aider à prendre cette décision ensemble », a-t-il déclaré à Mme O’Connell. « Vous ne devriez pas pouvoir dire : ‘Hé, nous cherchons des compromis. Nous n’allons pas vous en parler. ”
