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Un grand drapeau américain est suspendu au-dessus du dîner servi au Floral Hall, le dernier événement de Dunkerque à Dunkerque Day. Les dignitaires présents à l’événement se tiennent à la table d’honneur à droite.
Samedi, la Société historique de Dunkerque parrainera une célébration du 75e anniversaire de Dunkerque à Dunkerque Day. Les événements débuteront l’après-midi à 17 h, avec des expositions au musée, de brefs discours de City Historian et d’autres, des food trucks sur place, une représentation de The « 96 Highlander cornemuses et tambours » de Jamestown, et la projection du film « Dunkerque » au crépuscule.
Tout cela pour garder vivant l’esprit de générosité qui peut être le point culminant de l’histoire de Dunkerque
Si Dunkerque devait souligner un moment fort de son histoire qui est un moment moral de générosité et de sacrifice de soi, le moment le plus important pourrait être le Dunkerque à Dunkerque Day, l’effort des habitants de Dunkerque pour fournir des biens et des dons à la ville sinistrée de Dunkerque, La France, après la Seconde Guerre mondiale. Dunkerque a collecté entre 75 000 $ et 100 000 $ – dans l’argent d’aujourd’hui, un montant égal à 1 073 381 $ à 1 431 175 $.
Comment ce miracle a-t-il été réalisé ? Il a été réalisé grâce à une coalition unique de leadership persistant à Dunkerque et au savoir-faire marketing d’une organisation humanitaire basée à New York et dirigée par Charles Todd, originaire de Dunkerque. Les dirigeants de Dunkerque ont reçu un plan, les principaux dirigeants ont vu l’importance de ce plan et ces dirigeants ont uni Dunkerque pour le mettre en œuvre.
La Seconde Guerre mondiale a commencé lorsqu’un homme perturbé a tenté de dominer le monde. Il a pris fin après la mort de 75 millions de personnes, dont 20 millions de militaires. Peu de temps après, les États-Unis ont établi le plan Marshal pour empêcher la détérioration de l’Europe d’après-guerre et créer des économies stables. En 1953, les États-Unis avaient injecté 13 milliards de dollars en Europe, et beaucoup pensent que cette aide a permis la paix en Europe pendant 75 ans.
Ci-dessus, l’ambassadeur de France Henry Bonnet, l’acteur Charles Boyer, le maire Murray et Mme Bonnet se tiennent sur le stand de la revue en regardant le défilé. Le bâtiment derrière eux est l’Hôtel Gratiot (Francis Hotel).
Des agences de secours professionnelles formées pour aider à distribuer des fournitures aux pays touchés, financées par le gouvernement américain « Fonds national de guerre ». Cette source de financement a pris fin et la collecte de fonds a évolué. En 1946, Madame Denise Davey devient coprésidente de « Aide américaine pour la France. Inc. », avec le général Dwight D. Eisenhower en tant que « Président d’honneur » et des liens avec l’ambassadeur de France Henri Bonnet. Todd, qui avait servi comme officier des relations publiques dans l’armée pendant la guerre, est devenu directeur national de la publicité pour la campagne nationale de secours américain pour la France. Il pensait à un événement qui « capturer l’imaginaire » des gens ordinaires en Amérique était nécessaire, « un geste symbolique qui fera ressortir les médias nationaux et interpellera tous ». Todd a suggéré que sa propre ville natale de Dunkerque soit le point de départ, expliquant comment sa nature ouvrière, son adoption du nom de la ville française, la présence d’un port et d’une industrie de la pêche dans les deux villes, la présence d’industries à côté des vignobles, tout cela être attrayant. Son groupe accepta et Todd se rendit à Dunkerque en septembre 1946 pour rencontrer son vieil ami, Walter Brennan, rédacteur en chef d’OBSERVER.
Brennan a réagi positivement au plan, consciente que cela pourrait attirer l’attention du monde et mettre Dunkerque sur la carte. Il a rencontré le même jour le procureur municipal Joe Rubenstein, le secrétaire de la Chambre de commerce Roman Waite et plusieurs autres personnes pour discuter de l’idée et le soutien au plan a grandi. Brennan s’est rendu à New York avec Rubenstein et Waite pour rencontrer les dirigeants de l’ATTF, et Todd a rédigé une proposition pour son conseil d’administration. « que la campagne nationale de collecte de fonds de l’AATF pour 1946-1947 soit lancée dans la ville de Dunkerque, NY, le jour de Thanksgiving, le 29 novembre. » Sa proposition promettait la présence de l’ambassadeur Bonnet, Charles Boyer et une couverture médiatique nationale. Brennan a écrit des éditoriaux d’OBSERVER faisant appel aux habitants de Dunkerque, et le maire Murray a formé un comité pour diriger le plan.
Un contrat a été signé entre la ville de Dunkerque et l’AATF notant les responsabilités de la ville et de l’agence, et lors d’une réunion de masse à l’auditorium du DHS sur Eagle Street avec des organisations civiques, sociales et fraternelles, Murray a pris la scène et a souligné divers membres dans le public, en leur demandant d’indiquer ce que leurs groupes donneraient, et c’est exactement ce qu’ils ont fait.
Les dons affluèrent jusqu’au 29 novembre, et avec lui un contingent de dignitaires. L’ambassadeur Bonnet est arrivé avec des attachés militaires français, britanniques et canadiens de Washington, des représentants du gouvernement, des chefs de groupes d’anciens combattants français et des journalistes des magazines Life, Time, Newsweek, The Herald Tribune et Colliers, l’AP et la radio CBS.
Les événements de la journée comprenaient un petit-déjeuner à Shorewood, des cérémonies au Memorial Park, la présentation d’une plaque forgée dans une fonderie de Dunkerque à l’Ambassadeur et des spectacles d’élèves au lycée d’Eagle Street. À 3, le défilé d’un kilomètre de long de cadeaux d’une centaine d’organisations rassemble le stand d’examen, y compris des fournitures médicales et dentaires, des vêtements et des chaussures, un camion plein d’outils, de la nourriture en conserve, des couvertures, des charrues et des cultivateurs, du bétail, ainsi que des jouets pour les enfants français. Ce soir-là, lors d’un dîner organisé au Floral Hall, Russell Davenport, éditeur et écrivain, a pris la parole. Il a déclaré « Dunkerque plus Dunkerque égalent un seul monde ».
Cette entreprise a produit des résultats positifs. Dunkerque a été comblé de bonne volonté et d’éloges de la part des journaux et magazines nationaux, et d’Elinor Roosevelt, qui a fait l’éloge de Dunkerque dans sa chronique hebdomadaire, « Ma journée. » Le maire Murray a formé « La société de Dunkerque » servir de centre d’information pour les villes désireuses de suivre l’exemple de Dunkerque. Le groupe a collecté des dons le printemps suivant pour Anzio, puis la ville polonaise. D’autres villes américaines ont suivi l’exemple de Dunkerque, recueillant des dons pour les villes européennes avec lesquelles elles se sont associées.
La Société Historique de Dunkerque invite le public à participer à cet événement qui célèbre la générosité et le succès de Dunkerque.