Quand les politiques jouent à Dieu

Les belles personnes épousant les dernières modes ne sont pas nouvelles, mais certaines de ces modes s’échappant des cercles charmés de célébrités poursuivant la cause et envahissant le domaine politique le sont – et c’est dangereux. Les cultes verts comme les véhicules électriques et l’agriculture biologique sont deux exemples poignants : le premier a détruit le secteur automobile florissant en Inde, et le second a provoqué une urgence économique au Sri Lanka. Les crises mettent aussi en lumière les dangers de l’étatisme.

L’obsession de nos politiques et décideurs pour les véhicules électriques, avec toutes ses conséquences délétères pour les constructeurs automobiles indiens, n’est rien en comparaison de l’engouement du président sri lankais Gotabaya Rajapaksa pour l’agriculture biologique. Son gouvernement ne s’est pas contenté de la promouvoir ; il voulait que tout le reste disparaisse, alors il a interdit les engrais chimiques le 29 avril.

Cela s’est avéré être une étape désastreuse. Le Sri Lanka est maintenant confronté à de graves pénuries alimentaires; il y a de longues files d’attente pour l’achat d’articles essentiels. En règle générale, le gouvernement a blâmé tout le monde, des accapareurs aux médias, pour les problèmes qu’il a générés. Il a également déclaré l’état d’urgence.

Pire, il a eu recours à des mesures sévères comme le déploiement de forces armées pour discipliner les commerçants soupçonnés de thésaurisation et de profit. L’approvisionnement en biens de première nécessité est désormais strictement contrôlé.

« L’interdiction [of chemical fertilizers] a entraîné l’industrie du thé dans un désarroi complet », a déclaré le maître du thé Herman Gunaratne à une chaîne d’information. Il fait d’ailleurs partie des 46 experts sélectionnés par Rajapaksa pour guider la révolution bio.

La production de thé devrait diminuer de moitié en raison de l’interdiction. Étant donné que le thé est la plus grande exportation du Sri Lanka, constituant environ 10 pour cent des recettes d’exportation de la nation insulaire, le déclin précipité de sa production a un impact sur les taux de change et les réserves de change. Le patron de la banque centrale du Sri Lanka a dû démissionner.

Dans l’état actuel des choses, la nation insulaire, comme le reste du monde, a été ébranlée par le marasme induit par Covid. La situation était particulièrement mauvaise car le tourisme représente 10% du PIB du Sri Lanka, et c’était un secteur le plus touché par les blocages et autres mesures de lutte contre Covid.

En plus de tout le reste est venu le diktat chimérique de devenir organique. Cela ne veut pas dire que l’agriculture biologique est mauvaise ou que les engrais et les pesticides sont bons. Mais l’agriculture biologique ne peut pas devenir bénéfique pour le plus grand bien par décrets exécutifs ; il doit croître naturellement, voire organiquement ; il doit s’adapter à l’écosystème économique. Mais il a été lancé sur le marché à la suite de la fantaisie d’un politicien.

Les diktats comme l’interdiction des engrais sont les conséquences d’une compréhension profondément erronée de l’économie : que le gouvernement peut décider du cours de l’économie devrait prendre. La vérité, cependant, est que les choses se passent dans l’économie ; et ils devraient être autorisés à se produire dans leur cours naturel afin que le changement soit aussi indolore que possible.

Par conséquent, les acteurs du marché devraient être laissés tranquilles. D’où la devise du capitalisme : laissez-faire (littéralement « laisser faire » en français). C’est ainsi qu’une délégation d’entreprises aurait répondu à un haut fonctionnaire français dans la France d’avant la Révolution lorsqu’il leur a demandé ce que son gouvernement pourrait faire pour aider les entreprises : « Laissez-faire » ou « Laissez-nous tranquilles ».

Laissant les créateurs de richesse et le processus de création de richesse, le gouvernement devrait se concentrer sur l’administration, l’ordre public, les affaires étrangères et la sécurité nationale. Si c’est le cas, cela contribuerait à rendre la nation prospère. Les nations capitalistes suivent plus ou moins le laissez-faire ; cela fait d’eux les plus riches et les plus libres du monde.

Mais, dans notre pays et dans la plupart des économies en développement, le gouvernement fait tout ce qu’il ne devrait pas faire et ne fait pas ce qu’il devrait faire.

Lorsque le gouvernement ne fait pas sentir sa présence odieuse dans l’arène économique, le développement se fait en douceur. Prenons le cas des téléphones intelligents remplaçant les téléphones multifonctions. Cela s’est produit au cours des dernières années, sans que le gouvernement ordonne ou guide le changement. Les fabricants de téléphones se sont progressivement tournés vers la fabrication de plus de téléphones intelligents, les acheteurs commençant à préférer ces instruments. Des millions de produits ont été progressivement supprimés : machines à écrire, cyclostyles, téléavertisseurs. C’est une longue liste.

Le développement économique est plus bénéfique lorsque le cours de l’évolution est naturel. Cependant, lorsque les politiciens, souffrant du complexe divin, pensent qu’ils pourraient dicter le cours, des catastrophes comme le Grand Bond en avant se produisent. C’était, selon Encyclopédie Britannica, le « raffinement des plans quinquennaux traditionnels de la Chine maoïste, et d’autres efforts pour mobiliser les masses dans la production d’industries à petite échelle (‘fours d’acier d’arrière-cour’) dans toute la Chine. Le gaspillage, la confusion et la gestion inefficace de l’expérience se sont combinés aux calamités naturelles pour produire une famine prolongée (1959-1961) qui a tué 15 à 30 millions de personnes.

Heureusement, ni en Inde ni – pour l’instant – au Sri Lanka, les modes et les diktats ne se sont mélangés de manière si meurtrière qu’ils ont provoqué une catastrophe de la proportion du Grand Bond en avant. Mais les politiciens jouant à Dieu restent un problème dans les pays en développement dont il faut se méfier.

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