Pulisic, Turner et le milieu de terrain ‘MMA’ signifient la meilleure chance contre El Salvador

Après une pause de deux mois, l’équipe nationale masculine des États-Unis reprend les qualifications pour la Coupe du monde avec un match contre El Salvador à Columbus, Ohio. (Jeudi, 19 h HE; diffusion EN DIRECT sur ESPN2, ESPN +). C’est le premier d’une fenêtre charnière de trois matchs qui comprend un voyage au Canada dimanche avant de rentrer chez lui pour affronter le Honduras à St. Paul, Minnesota mercredi.

Grâce à huit des 14 matches, les États-Unis sont en bonne position pour se qualifier pour Qatar 2022, mais il reste encore beaucoup de travail à faire. Avec 15 points, l’équipe est à un point du Canada, premier du classement, et un point devant le Mexique et le Panama. Trois équipes recevront une candidature automatique, tandis que le quatrième de la région jouera un match unique contre le vainqueur de la Fédération océanienne de football (probablement la Nouvelle-Zélande) au Qatar en juin.

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Sur le papier, El Salvador à la maison projette comme l’un des jeux les plus faciles que les États-Unis auront tout au long du cycle. Les Américains ont une fiche de 18-1-6 contre El Salvador et n’ont jamais perdu contre le Cuscatlecos en éliminatoires de la Coupe du monde (5-0-4), mais une victoire n’est pas acquise : les États-Unis ont été tenus en échec 0-0 à l’extérieur lors du premier match en septembre.

El Salvador n’a qu’une seule victoire (le Panama à domicile) en huit matches et se classe septième sur huit équipes. Avec six points, l’équipe n’est pas éliminée mathématiquement, mais elle est assez loin derrière pour qu’un match nul ne soit d’aucune utilité. Il reste à voir comment cela affecte l’approche du manager Hugo Perez, mais dans le cas où le jeu reste au même niveau dans les étapes ultérieures, les deux équipes seront incitées à chasser le vainqueur.

L’entraîneur des États-Unis, Gregg Berhalter, a déclaré mercredi qu’il n’avait pas de rotation prédéterminée pour la fenêtre de trois matchs et que la priorité de l’équipe était d’obtenir trois points contre El Salvador. Tout en tenant compte de la possibilité que tout ce qu’un entraîneur dit à propos de son alignement avant un match puisse impliquer un certain niveau de jeu, l’implication était qu’il alignera son meilleur onze de départ possible jeudi.

Dans cet esprit, voici un aperçu de la façon dont les États-Unis pourraient s’aligner contre El Salvador et quels facteurs sont en jeu.

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Gardien de but

Après que Matt Turner ait accordé trois buts en commençant les cinq premiers matches de qualification, le gardien de New England Revolution a été abandonné au profit de Zack Steffen pour les trois derniers matchs contre le Costa Rica, le Mexique et la Jamaïque. Berhalter a indiqué que la capacité de Steffen à jouer le ballon avec ses pieds a conduit à la décision, mais il ne semble pas qu’il aura un véritable choix à faire cette fois-ci – certainement pas contre El Salvador. Mercredi après-midi, Steffen est resté avec son club, Manchester City, se faisant soigner pour une raideur dorsale.

Alors que Berhalter a déclaré que le statut de Steffen était « au jour le jour », il est probablement prudent de supposer que Turner – qui a été lié à un éventuel transfert à Arsenal – sera entre les postes pour les trois prochains matchs. Turner a disputé les 90 minutes de la victoire 1-0 des États-Unis lors d’un match amical contre la Bosnie-Herzégovine en décembre et n’a pas disputé de match de compétition depuis que les Revs ont été éliminés des séries éliminatoires de la MLS par les éventuels champions du New York City FC en novembre. 30.

Sean Johnson, qui a remporté de gros tirs au but pour aider le NYCFC à remporter la Coupe MLS, figure pour servir de remplaçant, tandis que le jeune de 17 ans du Chicago Fire FC Gabriel Slonina est également au camp, bien que dans ce qui devrait être davantage considéré comme un opportunité de développement.

Débutant projeté contre El Salvador : Matt Turner

Défenseurs

Le cas curieux de l’exclusion de John Brooks reste un sujet de discussion remarquable dans le dos, mais la réalité est que les paires de défenseurs centraux sans l’homme du VfL Wolfsburg ont été assez bonnes tout au long des qualifications. Walker Zimmerman et Miles Robinson ont tous deux été excellents pour l’USMNT et Chris Richards a commencé régulièrement pour Hoffenheim, où il joue en prêt du Bayern Munich. Mark McKenzie est également une option, mais ce sera probablement une combinaison de Richards/Robinson/Zimmerman contre le Salvador avec la possibilité d’une rotation entre ces trois-là contre le Canada et le Honduras.

Antonee Robinson est devenue l’arrière gauche de premier choix incontesté et – surtout compte tenu du manque d’arrières gauches naturels sur la liste – pourrait être invitée à commencer les trois matches. Lundi, Robinson a déclaré qu’il ne pensait pas que jouer trois matches en sept jours serait un problème et espérait que ce serait le cas. De l’autre côté, Sergino Dest est le choix évident malgré sa lutte pour le temps de jeu récemment à Barcelone. Sa créativité en attaque pourrait être la clé pour débloquer les défenses alors que les États-Unis se dirigent vers trois matchs où ils devraient avoir l’essentiel de la possession.

DeAndre Yedlin – qui a résilié son contrat avec Galatasaray jeudi – ne devrait pas arriver à Columbus avant mercredi en raison de problèmes de voyage liés aux conditions météorologiques au départ de la Turquie, donc sans séance d’entraînement, sa disponibilité contre El Salvador reste incertaine.

Si Yedlin n’est pas disponible, alors Reggie Cannon devrait être le prochain homme, avec l’inclusion surprise de Brooks Lennon également une option.

Partants projetés contre El Salvador : Antonee Robinson, Walker Zimmerman, Miles Robinson, Sergino Dest

Milieux de terrain

Contrairement aux autres groupes de position, le milieu de terrain trois se sélectionne à ce stade. Lorsque Tyler Adams, Weston McKennie et Yunus Musah – commencent ensemble, l’équipe est nettement meilleure qu’avec toute autre combinaison. Individuellement, il existe un large écart entre leurs niveaux de talent et les autres sur la liste, ce qui est encore renforcé par leur complémentarité les uns avec les autres.

La capacité d’Adams à éteindre les incendies dans les moments de transition permet à McKennie et Musah de se concentrer davantage sur la progression du jeu et sur la liaison avec les attaquants. Ce n’est pas compliqué. L’équipe a remporté quatre matchs en qualifications, dont trois (Jamaïque, Costa Rica, Mexique) étant les seuls qu’Adams, McKennie et Musah ont commencé ensemble.

L’un des éléments tactiques les plus intrigants contre El Salvador sera de voir le soi-disant milieu de terrain « MMA » commencer le match avec Christian Pulisic pour la première fois.

Partants projetés contre El Salvador: Tyler Adams, Weston McKennie, Yunus Musah

Attaquants

Ricardo Pepi, qui a effectué un transfert de 20 millions de dollars du FC Dallas au FC Augsburg plus tôt ce mois-ci, s’est calmé depuis ses performances décisives pour l’USMNT au début des qualifications, mais reste la meilleure option de l’équipe en tant qu’attaquant. Il devrait commencer entre Pulisic – avec l’ailier de Chelsea à gauche – et Timothy Weah ou Brenden Aaronson, qui ont tous deux été efficaces pour l’équipe.

Weah a raté environ un mois avec une blessure à la cuisse qu’il a contractée en décembre, mais est revenu récemment pour Lille et a commencé et est allé 66 minutes samedi. La saison en dents de scie de Pulisic jouant à plusieurs postes pour Chelsea n’est pas idéale pour l’équipe nationale, mais le facteur le plus important avec lui est qu’il entre dans cette fenêtre en bonne santé.

Le débat sur l’attaquant derrière Pepi (ou peut-être l’incluant) présente un certain nombre de joueurs qui ont fait juste assez pour rester pertinents sans offrir un cas convaincant avec lequel ils devraient être sur la liste ou jouer des minutes cohérentes. Berhalter a fait appel à Jesus Ferreira et Gyasi Zardes (tous deux hors saison en MLS) devant Joshua Sargent et Jordan Pefok (en saison en Europe), qui s’est ouvert à être étiqueté biaisé en faveur des joueurs MLS. Pour la foule 1-plus-1-égal-3, il y a un complot en cours, mais la réalité la plus ennuyeuse est qu’aucun de ces joueurs n’a définitivement gagné sa place.

Compte tenu des options qui s’offrent à eux, si Jordan Morris ou Paul Arriola apparaissent, cela jouerait probablement un rôle de remplaçant – et idéalement pour voir un match.

Partants projetés contre El Salvador: Christian Pulisic, Ricardo Pepi, Tim Weah