Profil : le milieu de terrain de Norwich City Pierre Lees-Melou


Décrit comme un « gagnant du match » par Patrick Vieira après être passé de la non-ligue à la Ligue des champions en un peu plus de deux ans, le nouveau garçon de Norwich City, Pierre Lees-Melou, a connu une ascension rapide vers la célébrité en France.

Originaire de Langon, une ville près de Bordeaux dans la région Nouvelle-Aquitaine du sud-ouest de la France, Lees-Melou a joué au football junior pour son club natal.

Il a commencé dans le football masculin avec le club local de l’Union sportive de Lège-Cap-Ferret et jouait encore dans le cinquième niveau au début de la vingtaine, avant de rejoindre Dijon en Ligue 2 en 2015.

Il fallait cependant de la patience, faisant neuf apparitions pour la plupart brèves en tant que remplaçant au cours de la première moitié de 2015-16 alors que son nouveau club cherchait à être promu dans l’élite, continuant également à jouer dans le cinquième niveau pour l’équipe B.

Sa grande chance est arrivée avec sept matchs à jouer et Dijon en tête du classement, jouant 87 minutes d’un match nul 0-0 à domicile avec Nancy, puis faisant vraiment son impact – avec deux buts en deux matchs.

Jouant aux côtés de ses coéquipiers, dont l’actuel défenseur du Celtic Christopher Julien, Lees-Melou a marqué le but lors d’une victoire 3-2 à l’extérieur face aux autres poursuivants de la promotion Clermont et de la victoire 3-0 à domicile contre le modeste Paris FC qui a suivi. Il était arrivé.

Trois défaites successives ont vu Nancy propulser Dijon au titre, mais Lees-Melou a mis en place le premier match qui a calmé les nerfs alors que le milieu de tableau Ajaccio a été battu lors de la dernière journée pour s’assurer de la deuxième place et de la promotion.

Après seulement neuf départs au deuxième niveau, le milieu de terrain faisait éclater des bouchons de champagne et se préparait à affronter le Paris Saint-Germain, Monaco et Lyon. C’était une opportunité qu’il saisirait à deux mains.

Lees-Melou a marqué sept buts en 32 matches de haut niveau pour aider Dijon à se hisser à la 16e place et en sécurité.

Continuant principalement en tant qu’ailier droit au début, au fur et à mesure que la saison avançait, il a commencé à s’établir au centre alors que la tactique était ajustée à un 4-3-3.

La campagne a commencé par des défaites consécutives mais a pris vie avec une victoire célèbre pour l’équipe nouvellement promue, Lees-Melou sortant du banc et marquant pour sceller une victoire à domicile 4-2 sur Lyon.

Cela a alerté les grands du danger de Dijon et s’est avéré être le seul véritable gros titre, mais les résultats contre des rivaux directs ont suffi pour survivre en 2017, le nouveau garçon des Canaries approchant de son 24e anniversaire.

Il a marqué lors de victoires contre Toulouse, Lorient et Angers et sa forme s’est avérée suffisante pour gagner un grand déplacement sur la Côte d’Azur et la côte méditerranéenne.

Les quadruples champions de Nice ont fait leur pas en signant Lees-Melou dans un accord d’une valeur d’environ 3 millions de livres sterling, après avoir été dirigé vers la troisième place et la qualification en Ligue des champions lors de la première saison de Lucien Favre, qui passera plus tard au Borussia Dortmund.

Cela signifiait qu’en deux saisons, il était passé de la non-ligue à la Ligue des champions, Favre louant son « intelligence » et sa « grande qualité » comme il l’a dévoilé lors d’une conférence de presse en juin 2017.

« Pour devenir un pro, je n’aurais jamais pensé que cela arriverait », a déclaré Lees-Melou. «Je m’amusais, mais je pensais que le pas en avant était trop élevé.

« Après, quand l’occasion se présente, tu n’hésites pas et tu fonces !

C’était une étape importante. Le stade de Dijon a une capacité d’environ 16 000 places, mais l’Allianz Riviera peut en contenir 36 000, utilisé à l’Euro 2016 – accueillant la catastrophe de l’Angleterre contre l’Islande en huitièmes de finale.

Ses débuts ont eu lieu en qualification pour la Ligue des champions, commençant un match nul 1-1 à domicile avec l’Ajax et un match nul 2-2 à l’extérieur qui a scellé la progression des buts à l’extérieur. Napoli se révélerait cependant trop fort alors que Nice tombait lors de la dernière haie de qualification après une défaite 4-0 au total.

Cela signifiait plutôt le football de la Ligue Europa, avec Lees-Melou commençant tous les matchs sauf un alors que les victoires sur Zulte Waregem et Vitesse Arnhem ont permis de passer à la phase à élimination directe, où une défaite globale de 4-2 contre le Lokomotiv Moscou a mis fin à l’aventure.

Cinq buts et six passes décisives en 34 matches de championnat lui ont permis de s’établir au cœur du milieu de terrain, mais les Aiglons ont terminé huitièmes, avec d’anciennes et futures stars de la Premier League au cœur de l’action. Mario Balotelli a été le meilleur buteur avec 28 buts et Allan Saint-Maximin a émergé avec la forme qui l’amènerait finalement à Newcastle.

Vieira est arrivé après le départ de Favre pour Dortmund à l’été 2018 et le vainqueur de la Coupe du monde a mené Nice à la septième place, Lees-Melou restant un titulaire régulier avec deux buts en 30 matchs.

Elle s’est avérée une saison plus productive, à titre personnel, lors d’une campagne 2019-20 écourtée par la pandémie de Covid-19 et se terminant à la sixième place. Six buts et six passes décisives en 29 matchs lui ont permis de rester un joueur clé après qu’Adrian Ursea ait succédé à Vieira à la mi-saison.

Peu de temps avant de partir, cependant, la légende d’Arsenal avait assuré que Lees-Melou obtiendrait un nouveau contrat, après une série d’affiches d’Homme du match, déclarant sur le site du club : « C’est un joueur qui est devenu un vainqueur de match, ses statistiques la saison dernière a été très positive. Il progresse.

« Il doit maintenant faire preuve de plus de leadership sur le terrain car il est l’un des leaders techniques de l’équipe. Il a besoin d’être plus dans le ballon, de faire la différence plus souvent et d’être plus impliqué au milieu du parc. Je compte beaucoup sur lui.

La sixième place a permis un retour en Ligue Europa la saison dernière, mais cela s’est avéré décevant, Lees-Melou n’ayant participé qu’à des défaites au Bayer Leverkusen et au Slavia Prague alors que Nice s’inclinait avant les huitièmes de finale.

Quatre buts et deux passes décisives en 29 matchs lui ont permis de rester un habitué de la Ligue 1, manquant environ un mois pour cause de blessure début décembre, mais revenant et portant souvent le brassard de capitaine lorsque l’ancien milieu de terrain de Manchester United, Morgan Schneiderlin, n’était pas disponible.

Cependant, la neuvième place a vu Christophe Galtier arriver à Nice en tant qu’entraîneur-chef après avoir remporté de manière impressionnante le titre avec Lille la saison dernière, en raison d’un changement de propriétaire dans son ancien club.

Ainsi, après 18 buts et 140 apparitions à Nice, Lees-Melou entame une nouvelle aventure en Angleterre, emmenant ses talents en Premier League après avoir fêté ses 28 ans en mai.

SUITE: Norwich City confirme la signature de Pierre Lees-Melou

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