Procès Kyle Rittenhouse : le juge Bruce Schroeder est considéré comme un juriste coriace
« Laissez les preuves montrer ce que les preuves montrent – que l’une ou l’une de ces personnes a été impliquée dans des incendies criminels, des émeutes ou des pillages, alors je ne dirai pas à la défense qu’elle ne peut pas les appeler ainsi », a déclaré Schroeder dans un a surveillé de près l’audience préliminaire une semaine avant le début de la sélection du jury lundi.
Sa décision a immédiatement suscité un débat et, dans certains cas, l’indignation dans les milieux juridiques. Le juge actif le plus ancien dans les tribunaux de première instance du Wisconsin a été, une fois de plus, plongé dans le projecteur.
« Sa parole est définitive et il n’a pas peur de prendre des décisions difficiles », a déclaré Dan Adams, avocat de la défense pénale du Wisconsin et ancien procureur.
Schroeder, 75 ans, a fait l’objet d’un examen minutieux à plusieurs reprises au cours de ses près de 40 ans sur le banc: d’une condamnation de 2018 – rejetée en appel – obligeant un voleur à l’étalage condamné à dire aux directeurs de magasin qu’elle était sous surveillance pour vol dans un commerce de détail à la commande de tests de dépistage du sida pour les travailleuses du sexe à la fin des années 1980.
« Il a la réputation de faire ce qu’il pense être la bonne chose et d’être un penseur indépendant », a déclaré William Lynch, un avocat à la retraite qui siégeait au conseil d’administration de l’ACLU du Wisconsin au moment de la décision Schroeder sur les tests de dépistage du sida.
« Et c’est sa salle d’audience. Il n’aime pas être bousculé par l’une ou l’autre des parties. Il a donc un sens aigu de sa propre attitude dans la salle d’audience. »
CNN a sollicité les commentaires de Schroeder.
« Je viens de tuer quelqu’un »
L’affaire Rittenhouse est peut-être le procès le plus médiatisé de Schroeder à ce jour.
Une vidéo des manifestations montrait Rittenhouse, vêtu d’un T-shirt vert et d’une casquette de baseball à l’envers et portant un fusil de style AR-15, marchant dans les rues avec un groupe d’hommes armés.
Rittenhouse a tiré sur Rosenbaum après que le manifestant lui a jeté un objet qui semblait être un sac en plastique.
Alors que Rosenbaum gisait sur le sol, selon la plainte, Rittenhouse s’est enfui. Il a appelé un ami et lui a dit : « Je viens de tuer quelqu’un. Poursuivi par les manifestants, il a trébuché et est tombé au sol.
Alors qu’il était au sol, Rittenhouse a tiré sur Huber, qui semblait le frapper avec une planche à roulettes, selon la plainte, puis a tiré sur un troisième manifestant s’approchant de lui, Grosskreutz, dans le bras droit. Grosskreutz tenait une arme de poing mais avait les mains levées, selon la plainte.
Après la fusillade, Rittenhouse est passé devant la police les mains en l’air, ont montré des vidéos de spectateurs. Il s’est rendu à son service de police local le lendemain de la fusillade.
Le débat sur l’étiquetage des victimes
Lundi, le tribunal a examiné si les avocats de la défense seraient autorisés à qualifier Huber, Rosenbaum et Grosskreutz d’incendiaires, d’émeutiers ou de pillards pour leur comportement lors des manifestations chaotiques.
« Je ne pense pas que je sois enclin à une retenue préalable », a déclaré Schroeder.
Le procureur de district adjoint Thomas Binger a fait valoir que le juge avait établi un « double standard » en raison de sa règle interdisant l’utilisation du mot « victimes ».
« Si je devais compter le nombre de fois que vous m’avez averti de ne pas appeler quelqu’un une victime lors d’un procès, ce serait des milliers », a déclaré Binger.
« Le mot ‘victime’ est un mot chargé, chargé. Et je pense que ‘victime présumée’ en est un cousin », a répliqué Schroeder.
« Je pense que c’est exactement le même problème », a déclaré Binger au juge. « Les termes que j’identifie ici, tels que ‘émeutiers’, ‘pillards’, ‘incendiaires’, sont aussi chargés, sinon plus, que le terme ‘victime’. »
Binger a fait valoir que tout comportement que Rosenbaum, Huber ou Grosskreutz aurait pu adopter qui pourrait amener les jurés à croire qu’ils étaient des incendiaires, des émeutiers ou des pillards n’avait pas été vu par Rittenhouse et ne devrait pas faire partie de sa défense.
« Il ne peut pas argumenter en légitime défense contre des choses dont il n’est pas au courant », a déclaré Binger. « Ces autres actes sont strictement conçus pour attaquer la réputation de ces individus. »
Un avocat de la défense a fait valoir que les actions de Rittenhouse devaient être mises en balance avec l' »anarchie » globale de cette nuit-là.
L’analyste juridique de CNN, Areva Martin, a qualifié la décision de Schroeder d' »incompréhensible ». Elle a noté qu’autoriser l’utilisation des mots « émeutiers » et « pillards » suggérait que les victimes « méritent ce qu’elles ont obtenu. Elles méritent d’être abattues et même de mourir ».
Une motion concernait une vidéo prise deux semaines avant la fusillade de Kenosha qui montrait Rittenhouse en train de parler d’un fusil AR et de vouloir tirer sur des personnes qui, selon lui, pillaient un magasin CVS.
Un avocat chevronné du sud-est du Wisconsin qui a comparu plusieurs fois devant Schroeder a décrit le juge comme « quelqu’un qui a étudié la Constitution et les droits énumérés pour les accusés et … respecte le droit de la défense de se défendre ».
« C’est un gars super old school », a déclaré l’avocat, qui a demandé à ne pas être nommé car il comparaît toujours devant Schroeder.
« Et cela ne veut pas dire qu’il est vieux. Je veux dire qu’il a 75 ans, ce qui est plus que la plupart des juges, mais ce n’est qu’un gars de la vieille école. Il gère toujours sa salle d’audience comme en 1980. »
« Il va vous donner un procès équitable »
À la fin des années 1980, Schroeder a fait l’objet d’un examen après avoir ordonné à un agresseur d’enfants condamné qui se livrait également à la prostitution de passer un test de dépistage du sida, selon l’avocat John Anthony Ward, qui représentait l’homme.
« Nous nous sommes opposés pour des raisons de confidentialité », a déclaré Ward.
Schroeder a commencé à ordonner aux travailleuses du sexe condamnées de se soumettre à des tests de dépistage du sida, craignant de propager le virus.
Ward ne considère pas Schroeder comme un juriste favorable aux droits des défendeurs.
« Le juge Schroeder n’est pas un juge pro-défense », a-t-il déclaré. « C’est un juge très dur… Mais il va vous donner un procès équitable. »
Nouveau procès ordonné dans une affaire très médiatisée
Schroeder a admis en preuve une lettre que Julie Jensen a remise à un voisin accusant son mari s’il lui arrivait quelque chose. La défense a soutenu que Julie Jensen était déprimée, s’est suicidée et a piégé son mari.
La lettre, lue au tribunal, disait en partie: « Je prie pour avoir tort + rien ne se passe … mais je me méfie des comportements suspects de Mark + j’ai peur de ma disparition prématurée. »
Schroeder, avant d’annoncer sa condamnation, a déclaré à l’accusé: « Votre crime est si énorme, si monstrueux, si indiciblement cruel qu’il surmonte toutes les autres considérations. »
L’avis du tribunal a déclaré que la lettre était considérée comme une preuve par ouï-dire irrecevable qui violait le droit de Jensen au sixième amendement de confronter des témoins contre lui. Schroeder avait jugé que la lettre était une « déclaration de décès », ou une preuve de son état d’esprit au moment de sa mort.
Jensen attend un nouveau procès.
Le procès dramatique de six semaines en 2008, près d’une décennie après que Julie Jensen a été retrouvée morte au lit, était l’un des cas les plus médiatisés de Schroeder. Il a également fait la une des journaux nationaux.
« Ce n’est pas quelqu’un qui va être intimidé par l’implication de la presse ou l’attention que l’affaire reçoit », a déclaré l’avocat du Wisconsin qui a demandé à ne pas être identifié à propos de Schroeder.
« Il ne changera pas ses décisions à cause de la publicité ou parce qu’il veut un certain résultat. À ce stade de sa carrière, il est qui il est. »
« C’est juste son style »
Dans une autre affaire, la Cour d’appel de l’État a annulé en mai une condition de surveillance que Schroeder avait imposée à une femme reconnue coupable de vol à l’étalage en 2018.
La condition était qu' »en entrant dans un endroit qui vend des marchandises au public, elle avise la direction du centre de services qu’elle est sous surveillance pour vol au détail ».
La cour d’appel a noté que le juge avait dit à la femme que l’état « allait vous embarrasser, bien sûr ». Et, alors que les gens ne sont plus mis en stock, « l’embarras a une place précieuse dans la dissuasion de la criminalité », a déclaré Schroeder à la femme.
« Nous ne sommes pas persuadés que le fait d’embarrasser ou d’humilier les accusés avec une exigence de notification publique générale imposée par l’État favorise leur réhabilitation », a déclaré le tribunal supérieur. Les juges d’appel ont également noté que la condition pourrait avoir un impact négatif sur les enfants de la femme.
« Je dirais que sa carrière globale en tant que juge de première instance est que je trouve juste pour la défense dans la présentation des preuves et lors d’un procès », a déclaré l’avocat de la défense de Kenosha, Terry Rose, à propos de Schroeder.
« Je ne soutiens pas l’idée d’annoncer que l’un est un voleur à l’étalage avant d’entrer dans un magasin. Ce à quoi je suis absolument opposé », a déclaré Rose. « Je pense qu’il sera un bon juge dans ce procès et qu’il sera capable de faire ce qui est correct en vertu de la loi et de garder le contrôle de la salle d’audience, donnant à l’accusé la possibilité de présenter sa meilleure défense. »
Schroeder aura 80 ans à la fin de son mandat actuel en 2026.
L’avocat de la défense du Wisconsin qui a demandé à ne pas être identifié a noté que la langue acérée et parfois la manière combative de Schroeder se sont « adoucies » au fil des ans.
« Il aboie et, pour les avocats plus jeunes, ils sont très sensibles à ce genre de choses. ‘Oh, le juge m’a crié dessus.’ » dit l’avocat.
« Comme, endurcis-toi, bouton d’or. C’est un tribunal criminel. Les avocats plus âgés disent: » D’accord, il m’a crié dessus. Et puis je l’ai vu dans le couloir et il m’a demandé comment était le match de basket de mon fils. C’est juste son style. »
Jenn Selva, Kelly McCleary, Sara Sidner, Anna-Maja Rappard, Omar Jimenez et Bill Kirkos de CNN ont contribué à cette histoire.