Problèmes de marques dans l’industrie de la crypto-monnaie

Un récent différend sur la propriété de la marque au nom de Dogecoin alimenté par les mèmes met en évidence l’importance des droits de marque dans le monde en constante évolution des crypto-monnaies.

Créé à l’origine en 2013 par deux ingénieurs comme une blague, Dogecoin a depuis considérablement augmenté en popularité et en valeur, ayant obtenu une capitalisation boursière pouvant atteindre 80 milliards de dollars plus tôt cette année.

Les fondateurs de 2013 n’ont demandé une marque pour Dogecoin qu’en 2021, lorsque l’association à but non lucratif des fondateurs du Colorado, la Dogecoin Foundation, a déposé une demande auprès de l’USPTO en août dernier.

Actuellement, il existe au moins 100 autres crypto-monnaies, non associées au Dogecoin original ou à la Dogecoin Foundation, qui utilisent le nom Dogecoin. Ajoutant à la confusion potentielle, une société basée aux Îles Cook, Moon Rabbit AngoZaibatsu, également non affiliée à la Dogecoin Foundation, basée au Colorado, a récemment déposé une demande de marque pour Dogecoin plus tôt cette année. Et le fondateur de Moon Rabbit AngoZaibatsu a créé sa propre « Fondation Dogecoin » des Îles Cook sur la base de la conviction déclarée que la Fondation Dogecoin basée au Colorado a été abandonnée.^[1]

Maintenant, la Dogecoin Foundation, basée au Colorado, tente de faire valoir ses droits sur le nom Dogecoin. La société a déclaré que le Dogecoin des Îles Cook cherchait à profiter injustement du goodwill Dogecoin construit et, en août, a envoyé une lettre de demande à un autre projet, appelé Dogecoin 2.0, demandant que le projet change de nom.

Ces litiges mettront du temps à se résoudre et mettront en évidence les ramifications de ne pas travailler pour sécuriser les droits de propriété intellectuelle (ici, la marque) au départ, c’est à dire, lors du lancement d’un projet et de la création et du nom d’une crypto-monnaie. L’obtention de droits de marque sur des crypto-monnaies n’est pas aussi simple que l’obtention d’une marque pour un nom commercial, ou un bien ou un service générique.

Une marque de commerce est un mot, un nom, un symbole, un dessin ou une expression utilisé pour identifier et distinguer un produit ou un service et pour indiquer la source du produit ou du service. Les exigences peuvent poser des problèmes lors de la tentative de marque de commerce d’une crypto-monnaie.

Une crypto-monnaie peut ne pas être considérée comme un produit ou un service si sa seule fonction est simplement un moyen d’échange, comme une monnaie traditionnelle. Cependant, un bien ou un service associé à une fonction pourrait permettre à un nom de crypto-monnaie d’être déposé. Des exemples de descriptions de biens et services contenus dans des marques déposées associées aux crypto-monnaies sont instructifs :

• « Fourniture en ligne d’un logiciel informatique non téléchargeable à utiliser comme portefeuille de crypto-monnaie » (Classe 42, pour « Turtlecoin » n° d’enregistrement 5846770 );

• « Services de logiciel en tant que service (SAAS) proposant un logiciel pour une utilisation indépendante et intégrative de la crypto-monnaie. » (Classe 42, pour « Safecoin », n° d’enregistrement 4822808); et,

• « Conception, développement et mise en œuvre de logiciels pour crypto-monnaie, jeton utilitaire, actif numérique ; Fourniture de logiciels en ligne non téléchargeables à utiliser comme portefeuille de cryptomonnaies; Conseil technologique dans le domaine de la crypto-monnaie. (Classe 42, pour «faithcoin», numéro d’enregistrement 5701812).

Les demandeurs doivent donc prendre en compte les produits et services particuliers associés à une crypto-monnaie lorsqu’ils déposent une demande de marque.

Un autre défi de l’enregistrement d’une marque pour une crypto-monnaie est que la marque doit identifier une source des produits ou services associés à la marque. L’USPTO pourrait refuser d’enregistrer Dogecoin sur cette base si, par exemple, il constate que le public n’associe pas Dogecoin à la Dogecoin Foundation basée au Colorado (ou aux îles Cooks), mais associe simplement Dogecoin à la crypto-monnaie elle-même. L’USPTO a déjà trouvé le terme « Bitcoin » générique et simplement descriptif des biens et services liés aux paiements en ligne.^[2] Cette préoccupation peut être moins problématique pour les candidats dont la crypto-monnaie n’a pas atteint les éloges et la notoriété de Bitcoin ou Dogecoin, mais il est important d’éviter d’utiliser un nom de crypto-monnaie de manière générique pour éviter que le nom ne tombe dans le domaine public.

Dans l’ensemble, bien qu’il existe des exigences spécifiques pour obtenir une marque américaine, plus une société de crypto-monnaie envisage et commence ce processus tôt, mieux c’est. (Sinon, il ne sera peut-être pas possible d’empêcher les autres d’utiliser le nom de manière confuse, ou même d’acquérir leurs propres droits.)

NOTES DE BAS DE PAGE

^[1] Voir, par exemple, Le journal Wall Street.

^[2] Voir par exemple, Action de bureau, Appl. Sér. n° 88057882 (27 novembre 2018).