Preview: Foolad Khouzestan et Al Ain en mission de phase de groupes de l’AFC Champions League | Football | Nouvelles


Riyad: le champion 2002-03, Al Ain FC, vise à atteindre la phase de groupes de la Ligue des champions de l’AFC pour la 16e fois de son histoire en affrontant le Foolad Khouzestan FC de la République islamique d’Iran en ronde éliminatoire samedi.

L’équipe émirienne n’a jamais perdu un match éliminatoire de la Ligue des champions de l’AFC, après avoir battu l’Indonésie Sriwijaya FC en 2011, le Bahreïn Malkiya SC en 2018 et l’Ouzbékistan Bunyodkor l’année dernière.

Foolad, de son côté, n’a jamais disputé de match éliminatoire, étant apparu dans une édition avant que les éliminatoires de qualification ne soient introduits et qualifiés pour la phase de groupes directement lors de deux apparitions ultérieures.

La forme domestique

Après s’être qualifié pour la Ligue des champions de l’AFC 2021 après avoir terminé troisième de la Pro League 2019-20 Iran, l’attente des Foolad pour un troisième titre de champion national est susceptible de se prolonger pour une autre saison alors qu’ils se retrouvent à la quatrième place de cette campagne, à 14 points de retard. leaders Persépolis avec 12 matchs à jouer.

Le club basé à Ahvaz a remporté son premier titre de champion en 2004-05, pour être relégué au deuxième niveau du football iranien deux ans plus tard. Leur retour, cependant, a été instantané et en 2013-14, ils avaient été à nouveau sacrés champions nationaux.

Cette saison, les hommes de l’entraîneur Javad Nekounam ont traversé une période de forme incohérente, remportant deux, trois nulles et perdant l’un de leurs six derniers matchs de championnat avant le choc d’Al Ain.

Vainqueur record de la Pro League des EAU et club le plus décoré du pays, Al Ain se débat depuis deux ans. Depuis qu’ils ont remporté le titre de la ligue 2017-18, ils ont régressé pour terminer troisième en 2018-19.

Une répétition de cette troisième place et un retour en Ligue des champions de l’AFC la saison prochaine semble improbable pour les hommes de l’entraîneur-chef Pedro Emanuel, actuellement sixième du classement, à six points de Shabab Al Ahli, troisième, à la dernière place de qualification pour la Ligue des champions de l’AFC. .

La forme récente d’Al Ain montre trois défaites et un match nul lors de ses six derniers matchs, et si les 13 fois champions de la Pro League des Émirats arabes unis terminaient la saison à leur sixième place actuelle, ce serait leur pire position depuis leur 10e place en 2010-11.


L’histoire continentale

Alors que Foolad semble être l’équipe relativement en forme qui participera à l’affrontement de samedi, c’est Al Ain qui se vante d’une histoire plus fière en Ligue des champions de l’AFC.

Foolad a fait ses débuts continentaux en 2006 lorsque, malgré le début de la campagne avec une victoire de 6-0 sur le Koweït Qadsia SC et un score de quatre points sur deux avec un match nul contre le Syrien Al Ittihad, ils ont terminé en bas du groupe A, ne réussissant pas à récolter davantage. points de leurs quatre matchs suivants.

Ce serait huit ans plus tard que Foolad revenait en Ligue des champions de l’AFC. Cette fois, ils leur ont montré un côté différent, en tête du groupe B invaincu et en se qualifiant pour les huitièmes de finale pour la première fois de leur histoire avant d’être devancés par le Qatarien Al Sadd aux buts à l’extérieur pour sortir de l’édition 2014 sans une seule défaite, après avoir fait match nul leurs deux matchs à élimination directe 0-0 et 2-2.

Foolad est revenu à la compétition l’année suivante mais n’a pas été en mesure de reproduire leurs exploits de 2014, terminant troisième de leur groupe. Bizarrement, malgré avoir disputé 20 matches de l’AFC Champions League, Foolad n’a jamais affronté des adversaires émiratis.

Depuis le début de la Ligue des champions de l’AFC pour remplacer le championnat asiatique des clubs en 2002-03, Al Ain était un incontournable de la compétition. En fait, ils ont été les premiers gagnants de la compétition remaniée, battant le Thaïlandais BEC Tero Sasana en finale.

Le club émirati s’est depuis qualifié pour toutes les éditions sauf trois de la compétition, manquant les campagnes 2008, 2009 et 2012. Parmi les clubs d’Asie occidentale, ce record n’est égalé que par l’Arabie saoudite Al Hilal.

Al Ain a atteint la finale à trois reprises, gagnant pour la première fois en demandant, puis perdant contre Al Ittihad en 2005 et contre Jeonbuk Hyundai Motors en 2016. Aucune équipe en Asie de l’Ouest n’a atteint plus de finales de la Ligue des champions de l’AFC, et seulement Al Hilal et Al Ittihad en a atteint autant.


Hommes clés

Racontant le type de saison qu’Al Ain connaît au niveau national, un seul de ses joueurs a plus de cinq buts à son actif, à savoir l’attaquant togolais du club Kodjo Laba.

Le joueur de 29 ans a été une révélation depuis son arrivée au stade Hazza bin Zayed du côté marocain RS Berkene en 2019. La saison dernière, il a marqué 18 buts en championnat en autant d’apparitions avant que la saison de la Pro League des Émirats arabes unis ne soit interrompue en raison de la pandémie.

Alors que Laba est le créateur de la différence pour Al Ain à l’avant, ils s’appuient sur la polyvalence du défenseur japonais Tsukasa Shiotani qui peut remplacer les quatre arrières ou en milieu de terrain défensif.

Depuis qu’il a rejoint Tractor l’année dernière, le gardien de but Mohsen Forouzan a été l’un des points les plus brillants de la saison de Foolad, contribuant neuf feuilles blanches pour l’équipe qui possède la deuxième défense la plus méchante de la ligue, ne concédant que 11 buts jusqu’à présent.

Ancien joueur de la Pro League des EAU lui-même, il y a près de deux décennies, l’entraîneur Nekounam cherchera l’inspiration de sa meneuse de jeu sud-africaine Ayanda Patosi, le joueur de 28 ans a marqué quatre buts en championnat et connaîtra très bien Al Ain, ayant représenté l’un de leurs rivaux nationaux Bani Yas aussi récemment que la saison dernière.


Foolad FC (IRN) vs Al Ain FC (EAU)
Lieu: Stade Faisal bin Fahad, Riyad
Coup d’envoi: 10 avril, 18h50 UTC + 3

Photos: Foolad Khouzestan, Al Ain, AFP

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