Prêtre polaire : l’église de la ville la plus septentrionale du monde – un essai photographique | Norvège

Lituée dans l’archipel du Svalbard en Norvège, Longyearbyen est la colonie la plus septentrionale du monde. Ici, les températures hivernales varient de -13 à -20C et les habitants sont préparés à deux mois et demi d’obscurité totale en hiver, le danger constant d’ours polaires et d’avalanches.

Dans cet environnement extrême, un prêtre s’est consacré à aider la population locale face aux énormes changements auxquels elle est confrontée.

Depuis un siècle, l’existence de cette ville, y compris sa construction, a été centrée sur l’exploitation du charbon. Sa petite église, construite en 1921, a toujours joué un rôle important dans la communauté en tant que lieu de rencontre et lieu de services religieux et de rassemblements culturels. Cependant, la production de charbon au Svalbard cessera totalement en 2023 (Gruve 7 est la dernière mine de l’entreprise publique norvégienne qui produit encore du charbon) au profit d’une énergie plus durable, remodelant complètement le paysage économique et social de la ville. Alors que Longyearbyen fait la transition, ses habitants ont le prêtre Siv Limstrand comme guide spirituel, et l’église est devenue une partie encore plus essentielle de cette communauté.

En tant que lieu central de socialisation dans la ville d’un peu plus de 2 000 habitants, l’église du Svalbard est ouverte 24h/24 et 7j/7, à la fois littéralement et spirituellement. Un espace inclusif pour l’ensemble de la communauté indépendamment de la nationalité ou de la confession, il peut, selon Limstrand, être un bâtisseur de ponts dans une communauté divisée. Alors qu’elle accompagne les habitants de la ville dans cette période de transition, Limstrand pense qu’il est important que chacun sache que l’église est toujours ouverte. En plus des services religieux typiques, l’église offre un espace communautaire ouvert : la cuisine est utilisée pour offrir du café, du thé et d’autres aliments, et l’espace est également utilisé pour des productions musicales. Il accueille également des soirées jeux de société et des groupes postnatals.

Siv S Limstrand, pasteur au Svalbard depuis 2019, travaillait auparavant à la Fédération luthérienne mondiale à Genève. Elle a été étudiante prêtre à NTNU et HiST à Trondheim pendant plusieurs années, travaillant avec des personnes vivant avec le VIH/sida dans le centre de la Norvège. Elle a également travaillé comme prêtre de rue pour la mission de la ville de Trondheim et a été responsable de l’église Notre-Dame, l’église d’évangélisation de Trondheim.

Son travail a toujours été avant-gardiste, mettant l’accent sur la compassion, ce qui est d’autant plus important qu’elle aide les habitants de Longyearbyen à faire face à une multitude de défis modernes. En plus des changements économiques, Longyearbyen est confrontée à des défis liés au changement climatique en raison de son extrême latitude nord. L’Arctique se réchauffe deux fois plus vite que n’importe quelle autre partie de la planète, la glace fondant rapidement sur terre et en mer.