Premiers lancements de vol spatial transportant des touristes, et non des astronautes, à bord
Il s’agit du premier vol dans l’espace sans astronaute professionnel à bord.
Au lieu de cela, la mission entièrement automatisée du vaisseau spatial Crew Dragon – connue sous le nom d’Inspiration4 – transporte un entrepreneur, un survivant du cancer infantile et deux gagnants du concours.
La mission verra l’engin et l’équipage en orbite autour de la Terre lors d’un voyage de trois jours après son lancement depuis la Floride à 10 heures AEST.
Le vaisseau spatial Crew Dragon atteindra une altitude de 575 kilomètres, légèrement plus élevée là où se trouve actuellement le télescope spatial Hubble.
Un siège à bord aurait coûté environ 75 millions de dollars, même si les chiffres exacts n’ont pas été divulgués.
L’un de ceux qui ont une place est l’entrepreneur Jared Isaacman, l’homme d’affaires américain de 38 ans qui est également le bienfaiteur privé du vol.
Il pense que l’espace devrait être plus accessible.
« Parce que c’est si cher, l’espace a été le domaine exclusif des superpuissances mondiales et de l’élite qu’elles sélectionnent », a-t-il déclaré.
« Ça ne devrait pas rester comme ça. »
La survivante du cancer, Hayley Arceneaux, deviendra la première personne à porter une prothèse dans l’espace, la majeure partie de l’os de sa cuisse gauche étant remplacée par une tige en titane.
Le siège dans lequel elle sera a été ajusté pour s’adapter à son genou.
Et à seulement 29 ans, Mme Arceneaux deviendra la plus jeune Américaine à avoir volé dans l’espace.
Les deux derniers sièges sont allés à deux personnes qui les ont remportées lors d’un concours.
Il s’agit du professeur et pilote de géosciences Sian Proctor, 51 ans, et de l’ingénieur de données Chris Sembroski, 42 ans, un ancien lanceur de missiles de l’Air Force.
L’équipage a passé les six derniers mois à suivre un programme d’entraînement avec SpaceX.
Le voyage de trois jours verra le quatuor voler librement sur l’orbite de la Terre, faisant le tour de la planète toutes les 90 minutes tandis que les passagers flotteront, soutenus par la microgravité, et admireront des vues panoramiques de notre planète natale.
Pour couronner le voyage, leur vaisseau spatial replongera dans l’atmosphère pour une rentrée enflammée et éclaboussera au large des côtes de la Floride.
Et oui, pendant les trois jours dans l’espace, les passagers devront tous partager des toilettes spéciales sans gravité situées près du sommet de la capsule.
Aucune douche ne sera disponible et l’équipage devra tous dormir dans les mêmes sièges inclinables qu’ils utiliseront lors du lancement.
C’est loin d’être la première fois que des civils voyagent dans l’espace. Bien que la NASA ait été opposée à l’engagement de non-astronautes pour des missions de routine après la mort de Christa McAuliffe, une enseignante du New Hampshire qui a été tuée lors de la catastrophe de Challenger en 1986, une cohorte de riches amateurs de sensations fortes a payé son propre chemin à l’International Station spatiale dans les années 2000 à travers une société appelée Space Adventures.
Le milliardaire américain de gestion d’investissement Dennis Tito est devenu le premier à autofinancer un voyage en 2001 avec son séjour de huit jours sur la Station spatiale internationale, et six autres sont venus après lui. Ils ont tous réservé des promenades aux côtés d’astronautes professionnels sur le vaisseau spatial russe Soyouz.
Cette mission, cependant, a été présentée comme le début d’une nouvelle ère de voyages dans l’espace dans laquelle les gens moyens, plutôt que les astronautes sélectionnés par le gouvernement et les aventuriers occasionnels aux poches profondes, portent le manteau de l’exploration spatiale.