Première personne: un agent de santé pakistanais s’engage dans la lutte contre la polio, malgré les craintes de COVID |

Les campagnes de vaccination contre la poliomyélite ont repris au Pakistan et en Afghanistan, les deux derniers pays au monde où la polio est endémique, à la suite d’un hiatus imposé par la propagation de la pandémie du COVID-19. Le redémarrage s’est accompagné de nouvelles directives, pour aider à assurer la sécurité des patients et des agents de santé.

Dans une interview avec UN News, Mme Gul a décrit comment elle et ses collègues ont réagi à l’arrivée du COVID-19 au Pakistan et pourquoi elle continue de se mettre en danger.

«J’ai été conscient de l’importance de la vaccination dès le plus jeune âge. Je me souviens que ma mère me disait, à moi et à mes frères et sœurs, que nous devons terminer nos vaccinations. Elle nous dirait à quel point la polio est nocive et comment nous pourrions être paralysés si nous l’attrapions.

Depuis le début de ma carrière à l’UNICEF, cependant, j’ai été confronté à des personnes très réticentes à l’idée de la vaccination. Dans les communautés plus isolées, en particulier, il existe de nombreuses idées fausses sur les vaccins. Certaines personnes pensent que le vaccin les rendra stériles ou qu’il s’agit d’une conspiration occidentale. Parfois, nous ferions l’objet d’abus, voire d’attaques physiques.

Donc, je suis habitué au risque, mais le début de la pandémie a néanmoins été une période très troublante pour moi et mes collègues. À Karachi, où je suis basé, le verrouillage a commencé le 22 mars. Notre bureau nous a donné 10 jours de congé et nous a dit de rester à la maison. Mais, après être retourné au travail, j’ai attrapé le COVID-19.

J’ai ensuite été mis en quarantaine et je suis devenu très faible. J’avais des maux de tête, de la fièvre et un essoufflement. Ma famille était très préoccupée par mon état et, finalement, ils m’ont emmenée à l’hôpital.

Grâce à Allah, j’ai survécu, mais je ne suis pas complètement rétabli et mon corps est encore faible. J’ai les pieds enflés et si je marche plus de 10 minutes, je vais transpirer et être à bout de souffle.

Malgré cela, je suis retourné au travail. Nous sommes des agents de santé: notre travail est de prendre soin des enfants des autres, en vaccinant le plus grand nombre possible. Oui, le COVID-19 est dangereux, mais la polio est toujours endémique dans ce pays. Nous devons nous concentrer sur ces deux maladies.

En ce qui concerne ma sécurité personnelle, j’ai un peu peur, mais je pense que tout ira bien si je suis les procédures standard: porter des gants et un masque facial, utiliser un désinfectant pour les mains et m’assurer que je me lave fréquemment les mains.

Résistance croissante

Le verrouillage a eu des conséquences très graves. La santé des enfants est définitivement mise en danger en raison de la pandémie. Une de mes amies, par exemple, a un enfant de près de deux ans, et elle a trop peur d’aller à l’hôpital pour terminer la vaccination de son enfant contre la polio.

Et nous constatons les effets négatifs du verrouillage sur la communauté dans son ensemble: de nombreuses personnes ont perdu leur emploi et nous ont demandé des rations et d’autres services de santé. Parfois, nous avons reçu des abus. L’année dernière, avant la pandémie, nous avions constaté de réelles améliorations dans la manière dont la communauté nous a répondu. Mais maintenant, nous craignons que leur résistance à nous et à notre programme ne s’intensifie.

Mais cela ne me décourage pas. Nous savons que nous avons le soutien de nombreuses personnes, y compris des dirigeants politiques et d’autres membres influents de la communauté, et cela me fait un bonheur intérieur de savoir que j’aide mon pays, dans le cadre d’une cause nationale.