Première « infection humaine » au monde par une souche de grippe aviaire signalée
La Russie a signalé le premier cas au monde de transmission de la souche H5N8 de la grippe aviaire des oiseaux aux humains.
L’Organisation mondiale de la santé a été alertée alors que les équipes de santé cherchent à réagir rapidement afin de prévenir les mutations.
Dans des remarques télévisées, la chef du chien de garde de la santé russe Rospotrebnadzor, Anna Popova, a déclaré que les scientifiques du laboratoire Vektor avaient isolé le matériel génétique de la souche de sept travailleurs d’une ferme avicole dans le sud de la Russie.
La ferme était responsable d’une épidémie parmi les oiseaux en décembre.
Les travailleurs n’ont subi aucune conséquence sanitaire grave et auraient attrapé le virus de la volaille de la ferme.
« Des informations sur le premier cas mondial de transmission de la grippe aviaire (H5N8) à l’homme ont déjà été envoyées à l’Organisation mondiale de la santé », a déclaré Mme Popova.
Il existe différents sous-types de virus de la grippe aviaire.
Bien que la souche hautement contagieuse H5N8 soit mortelle pour les oiseaux, il n’avait jamais été signalé auparavant qu’elle s’était propagée à l’homme.
Mme Popova a salué « l’importante découverte scientifique », affirmant que « le temps nous dira » si le virus peut encore muter.
« La découverte de ces mutations alors que le virus n’a pas encore acquis la capacité de se transmettre d’homme à homme nous donne à tous, au monde entier, le temps de se préparer à d’éventuelles mutations et de réagir de manière adéquate et opportune », a-t-elle déclaré.
L’OMS a confirmé samedi (heure locale) qu’elle avait été informée par la Russie du développement.
« Nous sommes en discussion avec les autorités nationales pour recueillir plus d’informations et évaluer l’impact de cet événement sur la santé publique », a déclaré un porte-parole.
« S’il est confirmé, ce serait la première fois que le H5N8 infecte des personnes. »
L’OMS a souligné que les travailleurs russes étaient « asymptomatiques » et qu’aucune transmission interhumaine n’avait été signalée.
Les personnes peuvent être infectées par les virus de la grippe aviaire et porcine, tels que les sous-types de grippe aviaire A (H5N1) et A (H7N9) et les sous-types de grippe porcine tels que A (H1N1).
Selon l’OMS, les personnes sont généralement infectées par contact direct avec des animaux ou des environnements contaminés, et il n’y a pas de transmission durable entre les humains.
Le virus H5N1 chez l’homme peut provoquer une maladie grave et a un taux de mortalité de 60%.
Les cas russes pourraient être la « pointe de l’iceberg »
Gwenael Vourc’h, responsable de la recherche à l’Institut national français de l’agriculture, de l’alimentation et de l’environnement, a déclaré que les virus grippaux étaient connus pour évoluer « assez rapidement » et qu’il aurait pu y avoir d’autres cas en plus de ceux rapportés en Russie.
« C’est probablement la pointe de l’iceberg », a-t-elle déclaré à l’AFP.
François Renaud, chercheur au Centre national de la recherche scientifique (CNRS), s’est toutefois dit « pas particulièrement inquiet » à ce stade.
Il a ajouté que la pandémie de coronavirus avait appris aux pays à réagir rapidement aux menaces potentielles pour la santé.
« Des mesures draconiennes seront prises pour arrêter immédiatement l’épidémie », a-t-il déclaré.
La grippe aviaire a fait rage dans plusieurs pays européens, dont la France, où des centaines de milliers d’oiseaux ont été abattus pour arrêter l’infection.
Le centre russe de virologie et de biotechnologie de l’État de Vektor, qui a détecté la transmission aux travailleurs des fermes avicoles, a également développé l’un des nombreux vaccins contre le coronavirus du pays.
À l’époque soviétique, le laboratoire, situé à Koltsovo, à l’extérieur de la ville sibérienne de Novossibirsk, effectuait des recherches secrètes sur les armes biologiques.
Il stocke toujours des virus allant d’Ebola à la variole.
Dans des remarques télévisées, le chef de Vektor, Rinat Maksyutov, a déclaré que le laboratoire était prêt à commencer à développer des kits de test qui aideraient à détecter les cas potentiels de H5N8 chez l’homme et à commencer à travailler sur un vaccin.
L’Union soviétique était une puissance scientifique et la Russie a cherché à reprendre un rôle de chef de file dans la recherche sur les vaccins sous le président Vladimir Poutine.
La Russie a enregistré le vaccin contre le coronavirus Spoutnik V en août, des mois avant les concurrents occidentaux et même avant les essais cliniques à grande échelle.
Après un scepticisme initial en Occident, le journal Lancet a publié ce mois-ci des résultats montrant que le vaccin russe – du nom du satellite de l’ère soviétique – était sûr et efficace.
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