Premier volume du livre ‘A Pictorial History of Kent Football’ produit par l’auteur de Gravesend Richard Ralph
Un livre sur l’histoire des compétitions de football de la Coupe du Kent, qui a duré des décennies, est maintenant en vente.
L’auteur Richard Ralph, de Gravesend, dit que ses recherches ont commencé il y a environ 30 ans.
Le premier volume de ce qu’on espère être une série de livres se concentre sur les coupes organisées par la Kent FA, tandis que deux autres volumes de A Pictorial History of Kent Football sont en préparation.
Il a expliqué : « Ce livre, j’ai commencé il y a 30 ans.
« J’ai alors commencé les recherches. Ensuite, c’est juste développé dans ce livre au fil des ans.
« La raison pour laquelle j’ai commencé c’est parce que je m’intéresse aux coupes du Kent.
« Je sais qu’il y a eu plusieurs coupes et j’ai pensé qu’il serait intéressant de voir qui les a remportées. Je n’avais pas réalisé combien de tasses il y avait au fil des ans.
« Fondamentalement, le livre est devenu de plus en plus gros jusqu’à ce qu’il ait des proportions shakespeariennes !
« Je devais en faire trois volumes et c’était le premier volume. »
Ralph, un ancien joueur de la Sunday League, était un membre de longue date du comité de la North Kent Sunday League.
Aujourd’hui âgé de 62 ans, il déclare : « J’ai été joueur, secrétaire et administrateur. J’ai tout vu.
« La seule chose que je n’ai jamais été, c’est un arbitre. Ça ne m’intéresse pas.
« Je ne pouvais pas être assez neutre. »
Ralph se souvient qu’il a commencé à penser à mettre toutes les informations dans un livre au milieu des années 1990.
« J’avais tous ces trucs », a-t-il dit.
« Le problème était que je continuais à obtenir plus d’informations – c’est pourquoi cela a pris si longtemps ! Il manque deux ou trois résultats, mais vous devez arriver à un moment où vous dites « Non, c’est tout ».
« C’est à partir des années 1880 jusqu’au bout. »
Ralph a parlé à plusieurs anciens footballeurs, dont la légende de Gillingham Ernie Morgan et le manager vainqueur de FA Vase Tommy Sampson, et a obtenu des photos avec leur aide.
Il a dit: « Malheureusement, beaucoup d’entre eux [those who have helped him] sont passés maintenant.
« Mais les joueurs qui ont joué à Wembley et les managers qui ont réussi à Wembley m’ont aidé. Quelqu’un m’a montré une médaille de vainqueur de la FA Cup.
« J’ai donc vu cela, ainsi que des discussions avec des secrétaires de clubs qui font tout et ne sont pas payés. Ils le font juste par amour.
« Cela couvre tout le spectre du football. »
Ces voyages comprenaient le point culminant de prendre le père de Ralph – à la fin des années 80 – pour rencontrer l’un de ses héros d’enfance, Leslie Fell, qui a joué dans la finale de la FA Cup 1946 pour Charlton.
Ralph lui-même a rencontré certains de ses héros d’enfance des années 1970 à Kenny Burrett et Brian Woolfe, et a porté une casquette internationale amateur d’Angleterre appartenant à l’attaquant Jimmy Fletcher, basé dans le Kent.
Et Ralph, qui a également découvert que le premier argenterie d’Arsenal – lorsqu’il s’appelait Royal Arsenal – était venu dans la Kent Junior Cup, pense que le niveau local du jeu a toujours un rôle vital à jouer.
Il a déclaré: «Ce n’est pas tout à propos de la Premier League.
« Vous avez besoin de fans et vous avez besoin de passionnés pour que ça continue au fond parce que, si vous n’avez pas ça, je pense que tout pourrait s’effondrer. »
Ralph a l’intention de s’assurer que le deuxième volume de son livre se concentre sur les compétitions de coupe associées à ce qui s’appelle maintenant la Southern Counties East Football League (anciennement la Kent League) et le volume trois examinera le succès des clubs du Kent dans d’autres compétitions de coupe, y compris le Vase FA et Trophée FA.
Cela signifie que le troisième volume devrait inclure le triomphe de Deal’s FA Vase à Wembley et la course du FA Trophy à Dartford en 1974, qui les a vus atteindre la finale avant d’être battus 2-1 par Morecambe.
« La plupart sont là, c’est juste une question de les rassembler », a noté Ralph.
« Je chercherai à le faire à cette époque l’année prochaine. Puis l’année d’après, espérons-le, la suivante.
Il a conclu: « L’un des mystères que j’ai découverts est que si peu – voire aucun – de ces individus dévoués qui consacrent autant de temps et d’efforts au jeu pendant de nombreuses années, que ce soit au niveau local ou plus haut dans l’arbre du football, sont reconnu au palmarès. »
Une histoire illustrée du football du Kent est sur eBay et peut être achetée pour 25 £, plus les frais de port et d’emballage. Vous pouvez également envoyer un e-mail à smartralph@blueyonder.co.uk pour organiser la collecte.
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