Premier Handball League : un sport peu connu espère élever son jeu dans un nouvel avatar

Anirudh Menon7 juin 2023, 05:517 minutes de lecture

Tout d’abord, qu’est-ce que la Premier Handball League ?

Une ligue basée sur une franchise pour le sport du handball, sur le modèle de la Premier League indienne et de la Pro Kabaddi League. Géré par Bluesport Entertainment, six équipes y participeront lors de sa saison inaugurale. Il se tiendra au stade couvert Sawai Mansingh de Jaipur du 8 au 25 juin.

Une ligue féminine est prévue pour la saison prochaine.

Qui sont ces six équipes ?

Les Delhi Panzers, Rajasthan Patriots, Garvit Gujarat, Golden Eagles Uttar Pradesh, Maharashtra Ironmen et Telugu Talons.

Comment est l’écosystème du handball en Inde ?

La plupart des joueurs commencent le handball dans les écoles, en particulier dans l’Haryana, le Pendjab et Delhi. Beaucoup choisissent ce sport parce qu’il offre le double avantage de pratiquer un sport olympique et la possibilité d’obtenir un bon emploi (gouvernemental) – les forces de défense et les chemins de fer ont de solides équipes de handball.

Sur le plan international, les performances de l’Inde ont été assez médiocres. L’Inde a participé aux Jeux asiatiques dans cinq des 10 éditions qui ont eu du handball (y compris les quatre dernières), mais n’a jamais terminé au-dessus de la 8e place (et c’était en 1982).

Pendant ce temps, l’équipe féminine n’a disputé l’Asiad que lors des quatre dernières éditions (sur huit) et leur meilleur résultat est également huitième. Ils ne se sont jamais qualifiés pour les Jeux olympiques ou les championnats du monde.

L’actuel capitaine (et gardien de but) de l’équipe indienne et des Patriots du Rajasthan, Atul Kumar insiste cependant sur le fait que le talent est absolument là… qu’il n’y a pas d’écart de niveau de compétence impossible à combler entre l’Inde et les autres.

Si ce n’est pas un manque de talent, qu’est-ce qui les arrête ?

Les circonstances, pour commencer. Au niveau international, le sport se pratique en salle. Toutes les grandes compétitions, des Jeux olympiques aux championnats du monde en passant par les Jeux asiatiques, se jouent sur un sol en taraflex avec des boules de gomme.

En Inde, cependant, le handball se joue presque exclusivement à l’extérieur – sur des terrains ouverts et boueux, avec des balles en cuir.

Attendez, c’est presque comme jouer à un sport complètement différent !

C’est absolument le cas.

De la vitesse de déplacement du ballon (au sol et dans les airs) et la façon dont vous dribblez, au style de tir et à la manière de défendre, tout change. Comme le dit Atul, « C’est à peu près aussi différent que de pratiquer le cricket avec une balle de tennis puis d’aller jouer avec une balle en cuir… Encore plus, en fait. »

Le PHL peut-il faire la différence ?

Au-delà des lignes marketing du tournoi, s’il est bien mené, le consensus semble être que la PHL fera la différence.

Les effets tangibles se manifestent sous différents aspects :

• Infrastructure — La PHL se jouera sur un sol en taraflex, avec des boules de gomme et les joueurs. Cela apporte des avantages évidents.

• Compétition régulière — Actuellement en Inde, c’est très limité. « Je suis un joueur indien depuis dix ans », déclare Atul. « Je n’ai disputé que dix compétitions pour l’Inde et je suis un habitué de l’équipe. »

  Ça s’améliore lentement, dit-il, avec la Fédération qui a envoyé l’équipe sur plus de tournées d’exposition au cours des deux dernières années.

  Pendant ce temps, la seule compétition nationale majeure que tout le monde joue est les championnats nationaux; tandis que ceux employés par les forces de défense ont aussi les championnats inter-services et les chemins de fer ont les championnats inter-chemins de fer. Il peut y avoir quelques concours sur invitation organisés de manière informelle, mais rien de prévu.

  La PHL deviendrait la première ligue de ce type – et les joueurs, amoureux du handball de club européen (le plus haut niveau du jeu), ne peuvent s’empêcher d’être enthousiasmés par cette perspective.

• Le personnel de soutien — Deepak Ahlawat, des Panzers de Delhi et ancien skipper de l’équipe indienne, s’extasie sur l’attention individuelle portée par son club au camp d’avant-tournoi. « Nous avons quatre personnes avec nous tout le temps, qui s’occupent de tous nos besoins. »

  Il y a des physiothérapeutes, des masseurs et des nutritionnistes. « Les joueurs ont besoin d’avoir l’esprit libre – ce n’est pas seulement une question de sécurité financière, mais aussi de savoir qu’il y a des kinés et d’autres qui nous soutiennent tout le temps. Normalement, nous ne serions jamais assurés qu’une blessure serait corrigée à 100% parce que nous aurions tout gérer nous-mêmes, mais [there’s some confidence now]. »

  « Ceux que je considérerais comme de l’hygiène », déclare Abhishek Reddy, propriétaire des Telugu Talons (et de l’équipe PVL Hyderabad Blackhawks). « Ce sont des choses de base qui doivent se produire. Sans [players]nous n’avons ni équipe ni ligue. »

  Reddy ajoute : « De nombreux joueurs n’ont pas accès à un entraîneur toute l’année, certains n’ont même pas de partenaires de jeu réguliers. » Ce sont des domaines sur lesquels les propriétaires mettent l’accent. Comme les joueurs, ils croient que le talent brut est là : il a juste besoin d’aide. Atul, par exemple, a appris de nouvelles techniques de gardien de but sur YouTube.

  Pour remédier à cela, l’embauche de coachs étrangers capables d’introduire différentes techniques et méthodologies de coaching fait partie du plan.

• Booster de croissance — Deepak dit que la PHL incitera plus de joueurs à pratiquer ce sport. Tout simplement parce que cela leur fournit un objectif final. Combien de personnes les Services ou les Chemins de fer peuvent-ils embaucher pour le handball, demande-t-il de manière rhétorique.

  C’est cette opportunité qui est également un facteur clé pour les propriétaires de franchise. Reddy déclare : « Avec l’importante population que nous avons, le cricket ne peut pas être le seul sport. [He wants to] introduire et créer autant d’opportunités que possible pour les enfants. Vous n’êtes peut-être pas bon au cricket, mais cela ne veut pas dire que vous n’êtes pas assez bon [to play sport]. »

  « Il ne suffit pas d’aller à la base et de commencer à créer quelque chose », dit-il. « Au moment où vous allumez les lumières et que vous le montrez à la télévision, il y a un sex-appeal [and an awareness] au sport et les enfants peuvent commencer à s’imaginer faire partie de cette ligue… cela leur donne une vision. »

• Visibilité — Comme le dit Deepak, « Quand vous allez dans votre ville natale et que quelques personnes vous regardent et disent : ‘Je l’ai vu jouer, je l’ai regardé à la télé’… un athlète devient très heureux. »

Mais… dans quelle mesure est-il financièrement viable ?

La plupart des propriétaires de franchises de la ligue possèdent également des équipes dans d’autres ligues (comme Reddy) et ils comprennent que c’est un jeu à long terme financièrement. « Nous connaissons nos chiffres », déclare Punit Balan, propriétaire des Maharashtra Ironmen (et de huit autres franchises dans différents sports). « Vous n’allez pas faire de bénéfices la première année elle-même. Mais nous essayons de toucher le seuil de rentabilité ou de le maintenir à une perte minimale. »

« Nous avons vu PKL : comment cela a commencé et où il en est aujourd’hui », dit-il. « Seuls ceux qui peuvent rester à long terme devraient être dans le jeu [as franchise owners]. Vous ne pouvez pas venir aujourd’hui et vous retirer dans deux ans. Vous devez vous y tenir pendant cinq ans et alors seulement nous verrons les résultats. »

Entre-temps, la mise en place de l’infrastructure est un autre processus à long terme. « J’ai du mal à avoir un stade [for training] c’est 40×20 », dit Reddy. « … mais nous y arriverons ! »

Le point commun qui lie les propriétaires, le promoteur et les joueurs, c’est cet espoir. Oh, et la pure excitation de commencer quelque chose de nouveau, quelque chose de mieux.

---

Hand-ball 101

Quelles sont les règles?

Pensez au football mais avec des poteaux de but plus petits (2m x 3m) et absolument aucune utilisation des pieds (utiliser intentionnellement n’importe quelle partie du corps sous le genou est une faute – sauf si vous êtes gardien de but). Le but du jeu est de faire entrer le ballon dans le but.

Le terrain mesure 40m x 20m – avec des buts au centre de chaque extrémité. Il y a une zone de 6 m (20 pieds) autour de chaque but où seul le gardien de but en défense est autorisé à se trouver – il faut marquer de l’extérieur (ou en plongeant dans) cette zone.

Combien de temps dure un jeu ?

Soixante minutes ; avec deux mi-temps de 30 minutes séparées par une pause de 10 minutes.

Combien y a-t-il de joueurs dans une équipe de handball ?

Il y a sept membres dans chaque équipe (six extérieurs et un gardien de but) et il y a un nombre illimité de remplaçants roulants. De plus, il y a deux arbitres, debout alignés en diagonale.

Comment déplacer le ballon ?

Un joueur ne peut pas faire plus de trois pas sans tirer, passer ou dribbler le ballon. Le dribble ici, cependant, implique de faire rebondir le ballon puis de l’attraper (c’est-à-dire pas un dribble de style basket-ball). Vous ne pouvez rester immobile avec le ballon en votre possession que pendant trois secondes – et vous ne pouvez pas vous le passer.

Qui sont les puissances mondiales traditionnelles du handball ?

La France est la plus titrée du handball masculin (trois médailles d’or olympiques, six championnats du monde). Le Qatar, qui a remporté l’argent aux Mondiaux 2015, est en fait la seule équipe masculine non européenne à avoir remporté une médaille dans l’un ou l’autre des grands événements.

Podium JO 2020 : 1. France, 2. Danemark, 3. Espagne
Podium des Mondiaux 2023 : 1. Danemark, 2. France, 3. Espagne

En Asie, le Qatar est la nouvelle force dominante (a remporté l’Asiad les deux dernières fois), mais la superpuissance traditionnelle est la Corée du Sud (6 fois médaillé d’or en Asiad).