Predjama : le plus grand château troglodyte du monde

(CNN) — Predjama est l’un des châteaux les plus extraordinaires au monde, construit à l’embouchure d’un complexe de grottes au fond d’une vallée du sud-ouest de la Slovénie.

Situé à mi-hauteur d’une falaise verticale de 400 pieds (123 mètres), il apparaît dans les archives de 1202 et est répertorié par Guinness World Records comme le plus grand château troglodyte du monde.

Avec une façade Renaissance datant des années 1580, le mot « majestueux » ne commence même pas à le décrire. Pourtant, pour le guide touristique et historien Vojko Jurca, l’un des points forts est, à première vue, un peu décevant.

« C’est ça », dit-il fièrement, indiquant une toilette extérieure avec un toit en pente et une porte barricadée.

Cela peut sembler banal, mais l’histoire qui se cache derrière ne l’est pas.

L’histoire se concentre sur le baron voleur Erasmus von Lueg, un héros local de Robin Hood qui s’est enfui au château au milieu des années 1480 après avoir tué le comte Pappenheim, maréchal de la cour impériale des Habsbourg, dans un duel dont la légitimité a été contestée.

Mais Érasme tient bon, aidé par un réseau de tunnels secrets creusés dans la roche qui lui permettent d’apporter des vivres et de recueillir l’eau de pluie.

La fin viendrait, après un an et un jour, quand Érasme fut trahi par un domestique.

Comme le raconte Jurca, lorsqu’Érasme se rendit à la dépendance située sur une terrasse du troisième étage, le serviteur alluma une torche en bois en guise de signal. Quelques instants plus tard, un boulet de canon siffla dans l’air, tuant Erasmus au milieu de sa dernière selle.

La dépendance a clairement été reconstruite dans les années qui ont suivi.

De la Slovénie à Westeros

La manière dont est mort Erasmus n’a pas échappé à l’attention des fans de « Game of Thrones » qui pointent du doigt la fin similaire et indigne de Lord Tywin Lannister, qui a été abattu avec une arbalète alors qu’il était sur son trône de salle de bain.

Ils notent également que les derniers propriétaires de Predjama, la famille Windisch-Grätz, qui ont utilisé le château comme pavillon de chasse jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, ont sur leurs armoiries un loup, le sceau de la maison noble Stark.

Il se trouve que l’auteur George RR Martin a visité le château un soir de juin 2011, après une séance de dédicace à Trieste.

La légende et l’histoire ne sont qu’une partie de l’attrait du château de Predjama. Vous devez vraiment visiter pour comprendre comment l’entreprise humaine était si organiquement liée à la nature.

En approchant du château de n’importe quelle direction, il est presque complètement caché, visible uniquement au dernier moment – ​​alors que les sentinelles autour du château auraient pu repérer quiconque venant immédiatement.

Une fois à l’intérieur, il est évident que la sécurité plutôt que le confort était la plus grande préoccupation au Moyen Âge – le château est imprenable mais le froid et l’humidité le rendent presque invivable.

De nos jours, entrer dans le château consiste à passer par un pont-levis. L’entrée d’origine était plus haute où l’on aperçoit deux faibles portes. Ils étaient accessibles via des échelles qui pouvaient être retirées rapidement.

À l’époque, les visiteurs entraient d’abord dans la salle d’audience, où une justice brutale était rendue. Peu de sujets du souverain seraient autorisés plus loin que cela, à moins qu’ils n’aient pas de chance.

Derrière une épaisse porte en bois, il y a une salle de torture, qui, de manière unique, est située dans un véritable donjon caverneux. Les punitions préférées ici étaient la crémaillère, sur laquelle les prisonniers étaient étirés, et le cheval, un dispositif triangulaire douloureusement pointu qu’on leur faisait chevaucher.

L’un des espaces les plus agréables suit. La salle à manger est isolée par des murs de près d’un mètre cinquante d’épaisseur et réchauffée par la cuisine petite mais fonctionnelle, dans laquelle une fissure se double d’une hotte aspirante naturelle.

Vous pouvez également inspecter une latrine originale, un siège en saillie au-dessus de la falaise qui permet à la gravité de faire son sale boulot. Erasmus aurait utilisé de la paille, de la mousse séchée et des feuilles de chou au lieu de papier toilette, ou du moins il l’aurait fait avant d’être réduit en miettes.

« Trous de meurtre »

Une montée d’autres escaliers jusqu’au troisième étage révèle les boucles d’armes à feu, les meurtrières et les meurtrières utilisées pour verser de l’huile bouillante ou de la résine fondue sur les assiégeants.

C’est là que se trouve la terrasse ouverte. Ici, il y a une vue sur toute la vallée, ainsi que sur les dépendances les plus célèbres de l’histoire slovène.

A côté se trouve la chambre. C’est la pièce la plus chaleureuse, car c’est la seule avec une cheminée. Les gardiens du château ont vécu ici jusque dans les années 1980.

A l’étage se trouve un grenier qui servait de caserne et de vigie. Les vues sur la vallée de Lokva sont ininterrompues et magnifiques.

La caserne a été convertie en musée d’armurerie présentant des armes médiévales comme des haches de guerre, des hallebardes, des arbalètes et des fléaux.

Fait intéressant, un passage ici mène directement à la salle de torture. Vraisemblablement, toute personne dormant en service pourrait y être entraînée sans ménagement.

De là, vous pouvez également pénétrer dans les entrailles de la grotte, en explorant jusqu’à ce que la lumière de l’entrée diminue en un point, vous permettant de contempler les environs.

Le vaste système de grottes calcaires du sud de la Slovénie est appelé karst, d’après le nom latin Carsus donné au plateau au-dessus de Trieste.

Comme c’était le terrain calcaire le plus connu pendant des siècles, le mot est devenu générique, décrivant tout terrain calcaire avec des cavités comme un fromage suisse avec des trous.

Sous le château, une grande grotte s’étend sur 8,7 miles, deuxième en longueur après le complexe voisin de Postojna.

Il n’y a pas d’infrastructure touristique dans cette grande caverne, mais il est possible de visiter pendant les mois d’été avec un équipement de spéléologie approprié, des lampes et un guide spécialisé. Il est fermé en hiver car une colonie de chauves-souris à longs doigts de Schreiber l’utilise pour s’accoupler et hiberner.

Arbre commémoratif

De retour au château, un sens unique redescend vers la salle des chevaliers, remarquable par ses niches gothiques et son plafond peint au sang de bœuf.

Il y a des aperçus ici et là de la façon dont les constructeurs de la structure ont fait un usage efficace de leur situation rocheuse. Un petit puits près de la sortie est devenu un chenil pour les chiens de chasse, tandis qu’une bouche de grotte sous le château servait d’écuries.

En quittant le château, le guide Vojko a encore une étape dans sa visite – un village voisin où un tilleul malade est calé dans le cimetière de Notre-Dame des Douleurs.

L’église fut consacrée vers 1450 par l’évêque de Trieste, futur pape Pie II.

« La légende veut que ce tilleul ait été planté sur la tombe d’Erasmus », raconte Vojko.

L’arbre a été gravement endommagé par un incendie en 2001, mais cela signifiait tellement pour les villageois que des chirurgiens forestiers ont été appelés, et son tronc s’est fendu et réparé.

Il survit encore fièrement, comme le château de Predjama lui-même.