Powell de la Fed dira au Congrès: attendez-vous à d’autres hausses de taux

Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, dira au Congrès mardi que la banque centrale doit continuer à relever son taux d’intérêt de référence pour maîtriser l’inflation, un message qui ne passera pas bien auprès de certains législateurs.

Powell doit comparaître devant la commission bancaire du Sénat et remettre au Congrès le rapport semestriel sur la politique monétaire de la Fed. Le rapport a été publié la semaine dernière et indique que les responsables de la Réserve fédérale estiment que des « augmentations continues » du taux des fonds fédéraux sont nécessaires pour étouffer l’inflation qui s’est avérée plus tenace que prévu.

Powell pourrait rencontrer le recul de la sénatrice Elizabeth Warren, membre du comité, une démocrate progressiste du Massachusetts qui a critiqué la campagne de hausse des taux de la Fed. Les hausses visent à ralentir l’inflation en refroidissant l’économie, endommageant intentionnellement le marché du travail brûlant dans le processus.

« Si la Fed continue de pousser ces hausses extrêmes des taux d’intérêt, elle peut faire basculer toute cette économie d’une falaise économique », a déclaré Warren la semaine dernière, selon un rapport de Bloomberg.

Ce mois-ci marque le premier anniversaire de la tentative de la Fed de refroidir l’inflation qui a commencé à augmenter en 2021 alors que l’économie se remettait des fermetures induites par la pandémie. En mars dernier, la banque centrale est passée du mode de relance économique au mode de lutte contre l’inflation en relevant son taux d’intérêt de référence du niveau proche de zéro où il se trouvait depuis mars 2020. Elle a augmenté les taux à chaque occasion depuis lors, la plupart récemment en février, lorsque la Fed a augmenté le taux d’un quart de point à la fourchette de 4,5 % à 4,75 %, son plus haut niveau depuis 2007.

Les hausses de taux ont fonctionné, dans une certaine mesure. L’inflation s’est refroidie par rapport au sommet atteint en juin 2022, lorsque les hausses des prix à la consommation ont atteint un taux annuel de 9,1 %, le plus élevé depuis 1981. L’inflation annuelle de 6,4 % affichée en janvier était bien en baisse par rapport à cela, bien qu’elle baisse plus lentement que la Fed les autorités ont espéré – et est encore loin de l’objectif de 2 % de la Fed.

Les données économiques de février ont montré une inflation plus élevée que prévu, plus de dépenses de consommation et plus d’embauches que les économistes ne l’avaient prévu, montrant que l’économie a résisté à la médecine économique dure de la Fed. Cela a incité les responsables de la Fed, qui avaient déjà vu des signes de progrès dans la lutte contre l’inflation, à indiquer qu’ils prévoyaient d’augmenter les taux d’intérêt et de les y maintenir plus longtemps qu’ils ne l’avaient prévu.

« Le mois dernier, nous avons reçu un déluge de données qui ont remis en question mon point de vue en janvier selon lequel le Federal Open Market Committee (FOMC) faisait des progrès significatifs dans la modération de l’activité économique et la réduction de l’inflation », a déclaré Christopher Waller, membre du comité politique de la Fed. dans des remarques préparées la semaine dernière.

Lorsque Powell a présenté le rapport semestriel en juin dernier, Warren a profité de l’occasion pour lui parler de l’impact que les hausses de taux pourraient avoir sur l’économie et si elles pourraient même attaquer l’inflation à sa source. Warren a noté qu’une grande partie de la pression à la hausse sur l’inflation provenait de problèmes de chaîne d’approvisionnement et de la guerre en Ukraine, que la Fed ne peut pas influencer.

« À l’heure actuelle, la Fed n’a aucun contrôle sur les principaux moteurs de la hausse des prix, mais la Fed peut ralentir la demande en faisant licencier beaucoup de personnes et en appauvrissant les familles », a-t-elle déclaré. « Vous savez ce qui est pire qu’une forte inflation et un faible taux de chômage ? C’est une inflation élevée et une récession avec des millions de personnes sans emploi.

Les législateurs républicains ont profité de l’occasion pour souligner les dommages causés par l’inflation aux familles à faible revenu et insister sur la nécessité d’agir de manière décisive pour la maîtriser.