Pourquoi vous devez vous soucier de la nouvelle UCI Track Champions League

Le premier tour de l’UCI Track Champions League arrive sur nos écrans ce week-end, coup d’envoi à Majorque samedi à 19h (heure locale).

Cette nouvelle série d’événements sur piste condensés de fin de saison promet beaucoup, y compris certains des coureurs les plus en vue au monde, des lumières disco, un « nouveau » format de course passionnant et un fonds de prix pour l’égalité des sexes – toutes les caractéristiques que les organisateurs l’espoir ravira et séduira les fans du monde entier.

« Ce sera un mélange époustouflant de divertissement et de sport », a déclaré à Reuters François Ribeiro, responsable d’Eurosport Events, avant le lancement.

De quoi s’agit-il?

Le « mélange époustouflant de divertissement et de sport » fait partie d’une restructuration globale du calendrier des pistes de l’UCI. Les championnats du monde étant repoussés plus tard dans la saison, la Ligue des champions sur piste a été conçue comme une extension du battage médiatique de fin d’année, à la place (pour l’instant du moins) du calendrier hivernal des six jours, qui est maintenant un peu mince au sol.

« Nous pensons que la discipline de la piste est l’une des formes les plus excitantes du sport cycliste, mais comme les demandes du public ont évolué, il existe une opportunité de présenter cela d’une manière nouvelle et très convaincante », a déclaré Ribeiro. « Nous avons puisé dans notre expertise inégalée dans une autre forme de course à haute adrénaline – le sport automobile – pour affiner le format et offrir une expérience sans précédent sur l’événement et à l’écran aux fans de cyclisme. »

Les championnats du monde se doublent désormais d’une épreuve de qualification pour la Ligue des champions sur piste. Ce ne sont pas moins de 63 titres mondiaux fraîchement frappés qui se partagent entre les 72 cavaliers en lice pour la première manche.

« Nous voulons créer une fenêtre chaque année pour le cyclisme sur piste afin de créer un récit plus fort pour le sport, de mettre en valeur les rivalités », a ajouté Ribeiro. « Nous savons que le printemps est pour le Giro, juillet pour le Tour de France et maintenant nous voulons que novembre/décembre soit la fenêtre du cyclisme sur piste. »

Alors que COVID-19 continue de restreindre les voyages, la première année de la ligue restera en Europe ou à proximité – après Majorque, le prochain arrêt est la Lituanie (27 novembre), puis les tours trois et quatre sont à Londres (3-4 décembre), avec la grande finale à Tel Aviv, en Israël, le 11 décembre – mais le plan est que l’UCI Track Champions League soit un événement international à l’avenir.

Cette semaine a vu la grande révélation des combinaisons de vitesse personnalisées de la Ligue des champions, avec les drapeaux nationaux de chaque coureur dans le même modèle de conception : des couleurs enveloppant la manche droite et la cuisse, avec un drapeau sur l’épaule gauche et le dos. C’est une conception qui répond clairement à la physique et à l’esthétique du cyclisme sur piste – le drapeau toujours visible de l’intérieur du vélodrome et la manche à bandes toujours tournée vers l’extérieur.

De nombreux cyclistes sur piste parmi les meilleurs du monde enfileront leurs toutes nouvelles combinaisons de vitesse ce week-end, dont les « coureurs fondateurs » Ed Clancy (Grande-Bretagne), Emma Hinze (Allemagne), Harrie Lavreysen (Pays-Bas), Mathilde Gros (France), Simona Krupeckaite ( Lituanie) et Sebastian Mora (Espagne). Lavreysen, récemment sacré champion du monde à la fois en sprint individuel et en keirin, n’aura à retirer ses bracelets arc-en-ciel pour aucune des courses – jusqu’à ce qu’il prenne le maillot de leader…

La préparation du premier tour a vu toute une série de contenus dynamiques sur les réseaux sociaux, notamment des interviews, des simulations de course et des « explicateurs sportifs ». Les organisateurs promettent également de proposer aux téléspectateurs une gamme de fonctionnalités innovantes, notamment des données en direct sur les coureurs. Ces « fonctionnalités innovantes », ainsi qu’un spectacle de musique et de lumière rappelant les événements de Six Day, promettent de rapprocher les fans de tous âges de l’action.

« Le cyclisme sur piste est un sport tellement merveilleux », a déclaré Chris Hoy lors du lancement presse de l’événement. « C’est un sport formidable pour les enfants, c’est excellent pour le niveau élite, il a tout. Il y a de l’excitation, il y a des personnalités dans le sport, donc j’espère que cela intéressera un nouveau public mais créera également des personnalités au sein du sport.

Le « nouveau » format de course expliqué

En termes simples, la Ligue des champions est une série de points dans laquelle tous les coureurs, répartis entre les catégories Endurance et Sprint, accumulent des points en cinq manches (une sixième a dû être annulée après que le vélodrome de Paris a prolongé son rôle de centre de vaccination).

18 coureurs peuvent concourir dans chaque catégorie, et les points sont marqués par les 15 premiers de chaque épreuve : 20 points pour la première place jusqu’à un pour la 15e. Les maillots de leader seront remis après chaque épreuve, pour être portés lors de la suivante, et à l’issue de la cinquième et dernière manche, quatre coureurs – deux femmes, deux hommes – seront sacrés champions du classement général d’Endurance ou de Sprint.

Endurance

• Course scratch – 20 tours, 5 km. Le premier coureur à franchir la ligne gagne
• Course éliminatoire – un coureur éliminé tous les deux tours jusqu’à ce qu’il n’en reste qu’un

Sprint

• Keirin – les deux coureurs les plus rapides des manches se qualifient pour la finale des six coureurs
• Sprint – les manches à trois coureurs (par opposition au tour volant habituel) se dirigent vers une finale en tête-à-tête

Tous les coureurs s’affrontent pour une cagnotte paritaire d’un montant de 500 000 € (ainsi que des points UCI), qui est attribuée à chaque course et pour le classement général : les dotations reviennent aux 10 premiers de chaque épreuve ; 1 000 € aux vainqueurs des courses individuelles ; et le grand vainqueur de chaque catégorie avec 25 000 €.

Comment regarder

Chaque manche de l’UCI Track Champions League sera retransmise en direct dans le monde entier, avec des options de diffusion télévisée disponibles dans la plupart des régions et une diffusion en ligne dans le monde entier.

Le premier tour a lieu à Majorque, en Espagne, à partir de 19h CET (5h AEDT, 18h GMT, 12h MDT), et peut être regardé sur toute une variété de chaînes ou de plateformes (18 au total) selon l’endroit où vous vous trouvez dans le monde, y compris :

• Dans le monde entier – GCN+
• Asie – Eurosport
• Australie – SBS
• Europe – Eurosport, Découverte+
• Nouvelle-Zélande – Ciel
• États-Unis – GCN+
• plus ci-dessous…

Alors pourquoi s’en soucier ?

Les organisateurs ont sélectionné un petit nombre d’événements sur piste les plus conviviaux pour les fans – avec quelques omissions flagrantes; nous vous voyons des points et Madison – et avons réussi à dessiner un champ vraiment stellaire. Chaque manche offrira plus de deux heures de cercles rapides et frénétiques, le tout basé sur un système de points assez simple qui devrait plaire à tout le monde, des débutants aux fans inconditionnels.

Et si rien de tout cela ne vous convainc, considérez simplement que c’est une chance de regarder des courses de vélo quand il n’y a rien d’autre sur…