«Pourquoi ma vie est-elle comme ça? Les luttes de Leicester avec un an de Covid | Leicester

TL’horloge passe après midi. Au début, ce n’est qu’un filet, principalement des femmes indiennes gujarati vêtues de saris aux couleurs vives, certaines seules, d’autres avec de jeunes enfants. Mais dans les 30 minutes, il y a une file de gens qui s’enroulent autour de l’église méthodiste et dans une petite rue. C’est une scène qui se répète trois fois par semaine, chaque semaine, depuis le début de la pandémie il y a 12 mois.

Ils sont au centre communautaire Wesley Hall à Leicester pour récupérer des colis alimentaires. Aujourd’hui est une bonne journée: même si le temps est venteux et que la pluie traverse la rue, la file d’attente avance heureusement. Les bénévoles vérifient les détails et les gens remplissent leurs chariots de magasinage en toile et rentrent chez eux dans leurs familles en attente. Les autres jours ne sont pas si bons: il y a beaucoup plus de monde et ils attendent des heures. Parfois, ils sont si froids qu’ils ouvrent leur repas chaud composé de riz, de pois cassés jaunes et d’un chappati et mangent tout en restant debout à l’extérieur du bâtiment.

Pour certaines mères, manger immédiatement n’est tout simplement pas une option. Ce repas chaud doit revenir à la maison. Ils le rempliront avec les haricots et les pommes de terre en conserve du colis de nourriture, et ce soir-là, la famille aura un «bon dîner».

Beaucoup de ces femmes et leurs familles travaillaient dans les usines de confection de Leicester. Mais en raison d’une combinaison de facteurs tels que Covid, des épidémies sur certains sites et une baisse des bénéfices, ces usines sont devenues des coques vides.

Pour certains, la vie a changé de façon inexplicable depuis le premier verrouillage il y a un an. Leicester a la fâcheuse distinction d’être la ville britannique qui a enduré le plus longtemps les restrictions de Covid. En juin, c’était la première zone à être soumise à des restrictions locales, et les familles de différents ménages n’ont pas été autorisées à se réunir à l’intérieur pendant un an.

Certains disent que la nature implacable des restrictions et leurs effets néfastes sur l’économie de la ville, beaucoup étant poussés dans une vie de pauvreté, deviendront un héritage durable de la pandémie.

À l’extérieur de la banque alimentaire de Spinney Hill, Aarti, 59 ans, est ici pour la deuxième fois cette semaine. Son mari et elle ont perdu leur emploi de machinistes lorsque l’usine de confection dans laquelle ils travaillaient a fermé définitivement l’hiver dernier. Ils ont deux filles et Aarti dit que la famille aurait faim sans la banque alimentaire.

«Nous n’avons pas le choix», dit-elle, parlant via un interprète. «Nous avons descendu l’échelle et nous ne mangeons que parce que nous venons ici. Ils nous donnent des fruits et légumes et d’autres choses que j’utilise pour faire du haandi [curry]… Nous ne savons pas si nous retrouverons nos emplois et quand cela prendra fin.

Plus loin, enveloppée dans une grosse doudoune rouge, se trouve Poonam, 26 ans. Comme Aarti, elle est d’origine indienne gujarati. Elle a déménagé au Royaume-Uni en 2013 et a depuis travaillé dans les usines de confection de Leicester. Elle est aussi une habituée de la banque alimentaire mais aujourd’hui elle a deux colis à récupérer – un pour sa sœur qui vient de donner naissance à une petite fille.

«Nous vivons ensemble parce que c’est moins cher et maintenant nous n’avons plus de travail tous les deux – l’usine a dit qu’elle ne pouvait pas nous donner d’heures», dit-elle. «Ce serait la pire des choses si ce n’était pas là parce que nous ne pouvons pas payer [food in the] magasins. Beaucoup sont dans la même situation. »

Cette même histoire, dans une moindre ou plus grande mesure, se répète dans la file d’attente. Ceux qui ont perdu leur emploi, d’autres qui ont des salaires si bas qu’ils ne peuvent pas s’en sortir. Tous vivent dans des ménages multigénérationnels avec de nombreux parents plus jeunes et plus âgés à nourrir et à soutenir.

Les bénévoles du centre disent qu’ils pourraient travailler 24 heures sur 24 pour distribuer les colis et que cela ne toucherait que la surface. À un peu moins d’un kilomètre du centre communautaire, des bénévoles visitent Harjeet, qui a un jeune enfant. Dans certaines circonstances exceptionnelles, les colis sont transportés au domicile de ce que les bénévoles appellent des «utilisateurs de services».

Arjun, 18 mois, s’accroche à sa mère. De temps en temps, il vole un aperçu des étrangers chez lui. Cela fait longtemps que personne ne l’a visité. Harjeet et son mari sont des demandeurs d’asile. Ni l’un ni l’autre ne peuvent travailler légalement car ils n’ont pas de permis de travail.

Harjeet, 32 ans, étudiant en gestion des affaires en punjabi, dit que les conséquences de vivre sous des restrictions ont affecté la santé mentale de toute la famille. Cela, combiné au fait de devoir compter sur les documents de la banque alimentaire, a érodé sa confiance en elle. Ils dépendent de la banque alimentaire pour les produits essentiels, y compris les couches pour Arjun et le pain et le lait.

«Parfois, je me regarde dans le miroir et je suis coincé dans cette situation… Je pense ‘pourquoi ma vie est-elle comme ça’?» dit Harjeet d’une voix douce, presque indiscernable. «Je suis toujours à la maison, je ne me sens pas à l’aise. Il n’y a nulle part où aller et nous ne pouvons pas voir les gens. J’espère qu’un jour nous pourrons travailler dans une usine et que ma vie changera.

Leicester a l’un des taux d’infection Covid les plus élevés du Royaume-Uni. Les dernières statistiques montrent 114,3 infections pour 100 000 personnes au cours des sept jours précédant le 13 mars, soit près du double de la moyenne nationale.

Le professeur Kamlesh Khunti, un GP de Leicester, a grandi à Spinney Hill. D’origine indienne et ougandaise, sa famille de 10 personnes, dont certains ont été déplacés sous le régime d’Idi Amin en Ouganda, vivait dans une maison de deux chambres. Khunti comprend les pressions des ménages multigénérationnels et décrit Leicester comme un microcosme très compliqué.

«Il existe une dynamique très complexe à Leicester», dit-il. «Nous avons donc certaines régions asiatiques où la pauvreté et la densité par maison sont élevées, et si vous avez un travailleur clé, ils l’attraperont et la maladie pourra passer rapidement de génération en génération.»

Ensuite, il y a la question du travail en usine, où une grande partie de la population asiatique de Leicester est employée. Avec peu de réglementation, de nombreux travailleurs d’usine sont maintenus sous contrat zéro heure. Resham Singh Sandhu, l’ancien haut shérif de la ville et un chef religieux communautaire, dit que même s’ils sont infectés par Covid-19, ils ne peuvent pas se permettre de s’isoler.

«Ils ne déclareront pas qu’ils sont positifs avec le virus et continueront à travailler dans les usines parce qu’ils ont besoin d’argent. Mais finalement, la famille souffre parce qu’ils tombent tous malades », dit Sandhu, qui fait partie du groupe de travail Covid-19 de la ville.

Sandhu est également préoccupé par l’adoption du vaccin et pense que cela, associé à des taux d’infection élevés, pourrait signifier que la souffrance de Leicester est prolongée. «Je pense que ça va être à très long terme et que la communauté va souffrir un peu plus longtemps que le reste du pays», dit-il. «Nous avons distribué des brochures dans différentes langues sur le vaccin et essayé de répondre aux questions, mais certaines craintes persistent et cela m’inquiète. Il ne s’enfonce pas. »

Khunti, membre du comité consultatif du gouvernement Sage, affirme que la question ne se limite pas aux communautés asiatiques. Il y a des parties du nord-ouest de la ville avec des populations majoritairement blanches où la maladie est également en plein essor. Mais quelle que soit la raison des taux de Covid obstinément élevés, Khunti dit qu’une chose est très claire: l’effet des restrictions sur sa ville a été pénible.

«Vous savez, nous sommes une ville fière», dit-il. «Il n’y a pas si longtemps, nous étions connus dans le monde entier parce que nous avions remporté le [Premier League], cela a mis Leicester sur la carte du monde. Mais cette pandémie vient de ravager notre fière ville.