Pourquoi l’or a-t-il toujours été précieux ?
Il existe une pléthore d’articles sur l’or en tant qu’investissement financier, nous nous concentrons donc ici sur les aspects sociaux et psychologiques de l’or.
Points clés à retenir
- Depuis la civilisation antique, des Égyptiens aux Incas, l’or a occupé une place particulière de valeur réelle et symbolique pour l’humanité.
- L’or a en outre été utilisé comme monnaie d’échange, comme réserve de valeur, comme bijoux précieux et autres artefacts.
- La valeur de l’or est finalement une construction sociale : elle est précieuse parce que nous sommes tous d’accord qu’elle l’a été et qu’elle le sera à l’avenir.
- Pourtant, les qualités brillantes et métalliques de l’or, sa rareté relative et la difficulté d’extraction n’ont fait qu’ajouter à la perception de l’or comme une marchandise précieuse.
Pourquoi l’or a-t-il toujours eu de la valeur ?
Certains prétendent que l’or n’a aucune valeur intrinsèque, qu’il s’agit d’une relique barbare qui n’a plus les qualités monétaires du passé. Ils soutiennent que dans un environnement économique moderne, le papier-monnaie est la monnaie de choix ; que la seule valeur de l’or est comme matériau pour fabriquer des bijoux.
À l’autre extrémité du spectre se trouvent ceux qui affirment que l’or est un actif doté de diverses qualités intrinsèques qui le rendent unique et nécessaire pour que les investisseurs le détiennent dans leurs portefeuilles. Ils croient que les investisseurs ont autant de raisons d’investir dans l’or que de véhicules pour effectuer ces investissements.
La dichotomie essentielle de Gold
La plupart conviendraient que l’or a toujours eu de la valeur pour toutes ces raisons – un composant de bijoux décoratifs, une monnaie parfois et un investissement. Mais à ces valeurs concrètes s’ajouterait une autre caractéristique de l’or, plus difficile à cerner, mais tout aussi réelle : son mystère. Une partie de l’attrait même de l’or est le mystère de son attrait.
Dans le monde de la finance et de l’investissement, nous aimons souvent tourner autour du mot « mystère ». Pourtant, comme c’est le cas dans la plupart des disciplines, il y a toujours une place à la fois pour la science et l’art, et même pour le mystère.
L’or peut stimuler une expérience personnelle subjective, mais l’or peut aussi être objectivé s’il est adopté comme système d’échange.
Cette duplicité est une énigme propre à l’or en tant que marchandise. L’or peut être quelque chose de quantitatif et de tangible, comme l’argent, et en même temps, il peut incarner quelque chose d’éphémère, comme un sentiment, voire une foule de sentiments. Ainsi, une partie de la raison pour laquelle l’or a toujours eu de la valeur réside dans la psychologie et la nature de l’expérience humaine.
L’or peut exister en tant que quelque chose de quantitatif et de tangible tout en incarnant le qualitatif et l’éphémère.
L’or, le métal du bien-être
Il fait froid à la mi-décembre. Vous vous promenez le long de la Cinquième Avenue à New York, seul ou avec un familier, pour regarder les vitrines des magasins de vacances. C’est la fin de l’après-midi et la faible lumière hivernale a commencé à s’estomper ; encore plus sombre plus tôt à cause de la menace de neige ou de pluie aujourd’hui. Les cloches des sonneries rouges de l’Armée du Salut deviennent étouffées et lointaines ; le ciel baisse, se referme autour de vous, comme tombent les premiers flocons de l’hiver.
Vous vous arrêtez, attiré par une vitrine Tiffany ornée de quelques pièces d’or discrètes. Des formes en or jaune, rose et blanc au design exquis ressortent d’un étalage exotique de coraux et de faune sous-marine. Les lumières s’abattent comme le soleil, amadouant l’incandescence du métal. Soudain, un vent vif se lève, faisant tourbillonner les flocons plus rapidement autour de vous. « Hmmm, » vous pensez, « Chocolat chaud? Un Cognac? » Vous plongez dans un bar d’hôtel à proximité – le St. Regis, peut-être, confortable avec sa cheminée familière.
Eh bien, peut-être que vous n’avez pas eu cette expérience exacte. Mais vous voyez l’idée.
Quelque chose à propos de la chaleur de l’or parle de notre besoin humain de réconfort et de nourriture.
À la recherche d’un métal à adorer
Nos ancêtres ont dû inventer une méthode d’échange plus facile à mettre en œuvre qu’un système de troc. Une pièce de monnaie est l’un de ces moyens d’échange. De tous les métaux du tableau périodique des éléments, l’or est le choix logique. On peut exclure les éléments autres que les métaux car une monnaie gazeuse ou liquide n’est pas très pratique du point de vue de la portabilité personnelle. Cela laisse des métaux comme le fer, le cuivre, le plomb, l’argent, l’or, le palladium, le platine et l’aluminium.
Fer, plomb, cuivre et aluminium. Ces métaux ont tendance à se corroder avec le temps, ils ne seraient donc pas une bonne valeur en termes de stockage, ce qui est requis pour les pièces de monnaie ; et empêcher les métaux de se corroder demande beaucoup de travail. L’aluminium semble très léger et peu substantiel, ce qui n’est pas idéal pour une pièce de monnaie qui pourrait invoquer des sentiments de sécurité et de valeur.
Les « Métaux Nobles ». Le platine ou le palladium sont des choix raisonnables car ils sont pour la plupart non réactifs aux autres éléments, c’est-à-dire qu’ils produisent peu de corrosion, mais ils sont trop rares pour générer suffisamment de pièces pour circuler. Pour attribuer une valeur à un métal, il doit être quelque peu rare – pour que tout le monde ne produise pas de pièces – mais suffisamment disponible pour qu’un nombre raisonnable de pièces puisse être créé pour le commerce.
Or et argent. L’or ne se corrode pas et peut être fondu au-dessus d’une flamme, ce qui le rend facile à travailler et à tamponner comme une pièce de monnaie. L’argent et l’or sont de beaux métaux faciles à transformer en bijoux, et ces deux métaux précieux ont leurs propres adeptes dans les cercles de haute joaillerie.
L’or, le métal mystérieux
Bien que l’argent puisse être poli et texturé de multiples façons afin d’attirer la lumière et l’œil, il ne reste aucun métal tout à fait comme l’or. Contrairement à d’autres éléments, l’or possède naturellement une gamme subtile de couleurs uniques et magnifiques. Les atomes d’or sont en fait plus lourds que ceux d’argent et d’autres métaux. Cet attribut accélère le déplacement des électrons, ce qui permet à une partie de la lumière d’être absorbée par l’or, un processus que la théorie de la relativité d’Einstein a aidé à discerner.
Peut-être que la qualité physique de l’or qui absorbe la lumière fait que son éclat spécial vient littéralement de l’intérieur de lui-même.
Or, psychologie et société
Si l’économie moderne du papier-monnaie devait s’effondrer, l’or n’aurait peut-être pas d’utilisation immédiate – alors que la panique s’installe et que les gens se battent pour leurs besoins de base – mais il finira par le faire.
Les humains sont des bêtes de somme. Nous préférons la compagnie d’autres humains (à des degrés divers) à une indépendance totale. Il est plus facile de travailler en groupe que d’essayer de vivre seul de la terre. Ce trait humain nous oblige à trouver des façons de travailler ensemble, ce qui nous amène à trouver des façons d’échanger facilement et efficacement des biens et des services.
L’or offre le confort de la durabilité. L’or est le choix logique pour cet échange. Si une catastrophe survient, de sorte que le papier-monnaie et le système qui le soutient n’existent plus, nous reviendrons à l’or. On peut dire que l’or est l’une des seules substances sur terre avec toutes les qualités pour le travail, y compris la durabilité.
Comment une broche en or peut devenir un steak de Wagu. Un morceau d’or peut n’avoir aucune valeur physique immédiate pour la personne qui le détient ; ils ne peuvent ni le manger ni le boire, par exemple. Mais si la société accepte de transformer l’or en pièces de monnaie dans un système d’échange de biens, alors cette pièce prendrait instantanément une valeur. Ce qui était à l’origine immangeable pourrait devenir un dîner de steak wagyu, par exemple.
Parce que d’autres croient que l’or a de la valeur, vous aussi ; et parce qu’ils pensent que vous appréciez l’or, d’autres l’apprécient aussi.
L’essentiel
D’un point de vue élémentaire, l’or est le choix le plus logique comme moyen d’échange de biens et de services. Le métal est suffisamment abondant pour créer des pièces mais suffisamment rare pour que tout le monde ne puisse pas en produire. L’or ne se corrode pas, fournissant une réserve de valeur durable, et les humains y sont physiquement et émotionnellement attirés. Les sociétés et les économies ont accordé de la valeur à l’or, perpétuant ainsi sa valeur.
L’or est le métal sur lequel nous nous rabattrons lorsque d’autres formes de monnaie ne fonctionneront pas, ce qui signifie que l’or aura toujours de la valeur dans les moments difficiles comme dans les bons moments.