Pourquoi les réseaux sociaux n’arrêtent pas de pousser les NFT

Le boom du NFT des deux dernières années semble définitivement terminé pour les consommateurs moyens. Pour les grands réseaux sociaux, cependant, il semble que le travail ne fait que commencer.

La dernière plate-forme à adopter des jetons non fongibles est Reddit, qui a annoncé jeudi l’arrivée d ‘«avatars de collection soutenus par la blockchain» – des photos de profil uniques d’artistes riffant sur la mascotte extraterrestre «Snoo» de Reddit, donnant aux acheteurs le droit de les utiliser sur et hors site. Les avatars ne peuvent être achetés qu’avec de la monnaie fiduciaire ; Reddit prend une réduction de 5% sur chaque transaction.

Signe de la gravité des dommages causés à la marque crypto, l’annonce de Reddit s’efforce de ne jamais désigner ces avatars comme des NFT, même s’ils sont stockés sur la blockchain Polygon. Au lieu de cela, dans la copie marketing, ce sont simplement des « avatars à collectionner ».

« Nous considérons la blockchain comme un moyen d’apporter plus d’autonomie et d’indépendance aux communautés sur Reddit », a déclaré la société dans son annonce. « Reddit a toujours été un modèle de ce à quoi pourrait ressembler la décentralisation en ligne ; nos communautés sont auto-construites et gérées, et dans le cadre de notre mission visant à mieux autonomiser nos communautés, nous explorons des outils pour les aider à être encore plus autonomes et autonomes.

Reddit n’est que le dernier réseau social à offrir aux utilisateurs un moyen de définir un NFT comme photo de profil. La semaine dernière, Facebook a commencé à autoriser certains créateurs à présenter les NFT qu’ils possèdent sur un nouvel onglet « objets de collection numériques » dans leur profil. Cette décision est intervenue un mois après qu’Instagram a ajouté un moyen pour les créateurs de montrer leurs NFT. Spotify a commencé à autoriser certains artistes à utiliser les NFT comme photos de profil en mai.

Ce qui rend ces mouvements remarquables, c’est qu’ils sont intervenus au moment même où la demande de NFT et de produits cryptographiques tombait généralement d’une falaise. Voici Dan Milmo, écrivant samedi au Gardien:

Les ventes de NFT ont totalisé un peu plus d’un milliard de dollars (830 millions de livres sterling) en juin, selon la société de recherche en cryptographie Chainalysis, leur pire performance depuis le même mois l’année dernière lorsque les ventes étaient de 648 millions de dollars. Les ventes ont atteint un sommet de 12,6 milliards de dollars en janvier.

Le marché des crypto-monnaies, d’une valeur d’environ 3 000 milliards de dollars en novembre dernier, vaut désormais moins de 1 000 milliards de dollars.

En janvier, des plateformes comme Reddit avaient plusieurs bonnes raisons d’envisager d’ajouter des NFT à leurs produits. Pour les passionnés, il semblait que la technologie avait résolu un problème de longue date pour les artistes numériques : leur travail peut être reproduit instantanément et à l’infini en ligne, ce qui réduit sa valeur. En encodant l’art comme des jetons non fongibles, il est apparu que les artistes pourraient mieux saisir la valeur du travail qu’ils créent et partagent en ligne – et permettre aux plateformes technologiques de capturer un pourcentage sain de la transaction.

La demande de NFT a augmenté tout au long de 2020, conférant finalement aux propriétaires de collections «blue chips» comme CryptoPunks et Bored Ape Yacht Club une mesure de statut social. En septembre 2020, Twitter a annoncé qu’il permettrait aux abonnés de son offre premium, Blue, d’authentifier leur propriété NFT et de mettre en évidence leurs achats avec des images de profil sur le thème de l’hexagone. Cette fonctionnalité est arrivée en janvier, juste à temps pour que le marché atteigne son apogée.

Vous savez ce qui s’est passé ensuite : l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la hausse de l’inflation, l’effondrement des actions technologiques et la chute des valorisations des crypto-monnaies. Moins la crypto valait, moins les gens en échangeaient. (Sauf, bien sûr, pour certains cas très médiatisés dans lesquels trop de personnes ont essayé de retirer leur argent, poussant divers prêteurs de crypto à demander la protection de la faillite.)

La valeur culturelle des collections NFT semble avoir chuté proportionnellement à leurs prix planchers sur OpenSea. Le mois dernier, Art Net a noté que certaines des célébrités qui avaient le plus poussé les NFT – et qui auraient peut-être été en mesure de bénéficier financièrement de ces ventes – les avaient discrètement retirées de leurs avatars Twitter. Parmi eux : Jimmy Fallon, Serena Williams, Reese Witherspoon, Shonda Rhimes, Lil Durk, Travis Barker et Meek Mill.

Ce qui était autrefois apparu comme chic, du moins pour un sous-ensemble d’utilisateurs de Twitter extrêmement en ligne et crypto-zélés, a soudainement semblé insupportablement loufoque.

Bien sûr, à ce moment-là, les plateformes sociales avaient toutes formé de grandes équipes pour comprendre comment intégrer les NFT dans leurs propres produits. Et un tas de produits qui entamaient leur développement en janvier, alors que n’importe quel chef de produit junior aurait pu les défendre de manière convaincante, sont arrivés plusieurs mois plus tard, semblant dépassés.

Si les réseaux sociaux ont jamais reçu le mémo sur le déclin de la crypto, ils ont jusqu’à présent refusé de le reconnaître. Que ce soit par optimisme quant à l’avenir ou en reconnaissance des coûts irrécupérables considérables impliqués, les feuilles de route des produits NFT des entreprises semblent être en grande partie intactes.

J’ai contacté Reddit, Meta et Twitter aujourd’hui pour voir s’ils me parleraient de l’état de leurs efforts NFT; aucun n’a accepté de parler avec moi. C’est une mesure de leur confiance dans un éventuel retour des NFT qu’ils sont au moins libération leurs vitrines NFT, aussi indifférente que la base d’utilisateurs leur semble jusqu’à présent.

Meta en particulier a continué à défendre le potentiel à long terme des NFT, les positionnant même comme un fondement du métaverse de réalité virtuelle qu’il cherche à construire. Le fait que les NFT appartiennent à des particuliers signifie en théorie qu’ils peuvent être déplacés d’un service à l’autre, d’une plate-forme à l’autre, créant ainsi une version plus interopérable d’Internet que celle que nous avons aujourd’hui.

« Idéalement, vous devriez pouvoir vous connecter à n’importe quelle expérience de métaverse et tout ce que vous avez acheté devrait être là », a déclaré Mark Zuckerberg dans un article Facebook de juin. « Il y a un long chemin à parcourir pour y parvenir, mais ce type d’interopérabilité offrira de bien meilleures expériences pour les gens et de plus grandes opportunités pour les créateurs. Autrement dit, plus vous pouvez facilement utiliser vos biens numériques, plus vous les valoriserez, ce qui crée un marché plus important pour les créateurs. »

Stéphane Kasriel, responsable de la fintech chez Meta, a déclaré au Financial Times cette semaine que la société ne modifierait pas ses plans de cryptographie « de quelque manière que ce soit » en raison du crash actuel. « L’opportunité [Meta] voit est pour les centaines de millions ou de milliards de personnes qui utilisent nos applications aujourd’hui pour pouvoir collecter des objets de collection numériques, et pour les millions de créateurs qui pourraient potentiellement créer des biens virtuels et numériques pour pouvoir les vendre via nos plateformes « , a-t-il déclaré au journal.

Peut-être que cette opportunité finira par se matérialiser. Il semble tout à fait possible que les plates-formes aient l’idée de base ici – que les gens veulent vraiment posséder des objets numériques uniques – mais l’exécution du produit est fausse. Ou peut-être sont-ils tout simplement trop tôt.

En attendant, cependant, les plateformes sociales continuent de publier des fonctionnalités NFT pour ne rencontrer que des haussements d’épaules. Alors que le ralentissement de la technologie entraîne des licenciements à tous les niveaux, il convient de se demander si les NFT méritent toujours une place aussi importante sur la feuille de route des produits – ou s’ils appartiennent à la liste croissante d’articles que ces entreprises ne peuvent tout simplement plus se permettre.