Pourquoi les femmes se détournent des MBA
Malgré la pandémie de coronavirus, les applications des écoles de commerce sont en plein essor. Les fournisseurs de MBA ont été aux prises avec un nombre record et l’augmentation de la taille des classes pour accueillir une ruée de cadres cherchant à améliorer leurs qualifications de gestion.
Cependant, le fossé entre les sexes persiste. La demande de places de MBA chez les hommes a été beaucoup plus forte que chez les femmes, ce qui fait craindre que des années de progrès vers une plus grande inclusion dans la formation commerciale ne reculent.
La Fondation Forté, qui milite pour l’égalité des sexes dans l’éducation, a constaté l’année dernière que la proportion de femmes inscrites en MBA dans leurs 52 écoles membres est restée inchangée par rapport à 2019. Bien que près de la moitié des écoles aient réussi à franchir la barre des 40% en 2020, les améliorations de la représentation féminine parmi les membres sont au point mort.
Les inscriptions féminines dans les programmes d’entreprise à plein temps avaient augmenté ces dernières années, les équipes d’admission promouvant des diplômées et les écoles offraient des bourses spécifiquement aux femmes et ciblaient les secteurs où les femmes occupaient davantage des postes de direction.
Lorsque Forté a été créé en 2001, il a calculé que moins de 28 pour cent des étudiants en MBA aux États-Unis étaient des femmes. Un tiers des étudiants MBA à temps plein dans les écoles membres étaient des femmes à l’automne 2013 et ce chiffre est passé à près de 39% du groupe en 2019.
«On craint que les progrès réalisés ne s’inversent», dit Elissa Sangster, directrice générale de Forté. «Les femmes sont plus préoccupées par le retour aux études à temps plein pendant une pandémie, étant donné que le marché du travail peut être beaucoup plus difficile après l’obtention du diplôme», dit-elle. Le risque financier est souvent le facteur le plus important pour les candidates au MBA, ajoute-t-elle, et suggère que le changement le plus efficace que les écoles puissent faire est de réduire le prix pour celles qui envisagent de retourner à l’éducation formelle.
«Les frais de scolarité élevés, désormais à six chiffres pour deux ans d’études dans de nombreux établissements de haut niveau, sont la raison la plus souvent citée par les femmes pour ne pas fréquenter l’école de commerce», explique Mme Sangster. «Les candidats sont également plus susceptibles que leurs homologues masculins d’être rebutés par la perspective d’être enseignés virtuellement parce qu’ils apprécient avant tout le réseautage en face à face qui est pour eux un élément clé de l’expérience MBA.
Radhika Deb Roy avait une place dans le programme de MBA à temps plein de la Wharton School qui devait commencer en août 2020, mais la jeune femme de 26 ans a différé d’un an lorsque la pandémie a frappé parce qu’une grande partie du cours avait été transférée en ligne.
«Ma principale motivation pour faire un MBA était le réseau et m’entourer de gens qui pourraient être de grands influenceurs plus tard dans ma carrière», dit Mme Deb Roy. «Pendant le cours, vous disposez de peu de temps pour établir ces liens. Je me suis juste dit que je ne voulais pas faire ça en ligne depuis chez moi à Singapour. »
Bien qu’elle ait attendu, Mme Deb Roy ne veut pas retarder son MBA trop longtemps en raison des préoccupations supplémentaires qu’elle a à concilier sa carrière et avoir des enfants, ce qu’elle aimerait faire à un moment donné.
«Même retarder d’un an était un énorme problème. Vous pensez, j’attendrai ma prochaine promotion pour vraiment montrer que je suis un candidat fort. Mais je veux aussi terminer le MBA, afin de pouvoir accéder à un rôle de direction plus senior avant de fonder une famille. Votre cycle de carrière se déroule en tandem avec votre cycle biologique. Des amis et moi avons parlé de la congélation de nos œufs », dit-elle.
Alors que la pandémie se déroulait en 2020, une recherche du Graduate Management Admission Council, l’administrateur de l’examen d’entrée au MBA, a révélé que le malaise à l’idée de postuler à une école de commerce augmentait plus rapidement chez les femmes que chez les hommes.
À la fin du mois de mars, il y avait peu de différence dans la proportion d’hommes et de femmes qui ont déclaré à GMAC qu’ils étaient soit «très préoccupés» soit «extrêmement préoccupés» par l’impact de Covid-19 sur leurs projets de poursuivre des études supérieures en commerce, à 35 et 33 pour cent, respectivement.
À peine un mois plus tard, cependant, le chiffre des femmes interrogées était passé à 55% des femmes, tandis que celui des hommes s’était stabilisé autour de 37%.
«L’impact de Covid-19 était plus grave sur les femmes, car elles estimaient qu’elles étaient plus susceptibles de courir le risque de perdre leur emploi et d’assumer davantage de responsabilités en matière d’éducation et de travail à distance», déclare Rahul Choudaha, directeur des connaissances de l’industrie et des communications de recherche chez GMAC .
La difficulté d’améliorer l’équilibre entre les sexes dans les écoles est qu’il ne suffit pas d’attirer davantage de candidates si elles continuent à être compensées par une demande plus forte des hommes.
Par exemple, le nombre de femmes au MBA à temps plein à la London Business School pour l’année universitaire 2020/21 est de 192, contre 189 en 2019/20. Cela a été aidé par l’offre de nouvelles bourses à 12 femmes financées par un don de 3,7 millions de livres sterling de la Fondation Laidlaw, une organisation caritative basée au Royaume-Uni.
Cependant, malgré une augmentation de 16% des candidatures pour l’année universitaire 2020/21, la proportion de femmes admises était de 36%, contre 38% en 2019/20 et 40% l’année précédente. Ceci est le résultat d’une plus grande demande de places de la part des hommes, plutôt que d’une diminution de l’intérêt des femmes.
«Je ne sais pas si une école a trouvé un moyen garanti d’attirer plus de femmes», déclare Arnold Longboy, directeur exécutif, recrutement et admissions chez LBS. Mais «le cadeau de Laidlaw a été excellent car il est basé sur un besoin économique, ce qui nous permet d’améliorer considérablement la diversité des milieux que nous pouvons atteindre.»
La classe 20/21 est également un excellent exemple, ajoute-t-il, de la façon dont LBS s’est diversifiée en s’éloignant des candidats en finance et en conseil pour inclure des personnes du commerce de détail, de la santé, du droit et des ressources humaines. «Une grande partie de cette diversité est due au fait d’attirer plus de femmes», déclare M. Longboy.
Parmi le groupe de Laidlaw Scholars cette année se trouve Naveen Kler, une diplômée en droit de 29 ans qui espère que ses études de troisième cycle lui donneront les compétences commerciales nécessaires pour passer à un rôle de direction dans l’investissement d’impact, soutenant des entreprises à vocation sociale.
«J’ai travaillé dans l’investissement d’impact et j’aurais pu rester dans mon emploi si je n’avais pas reçu cette bourse», dit-elle. Ce n’était pas seulement une question de sécurité financière: en tant que première personne de sa famille à aller à l’université, quand elle a mentionné faire un MBA, personne ne savait ce qu’elle voulait dire. «La bourse a prouvé que l’école m’avait choisi [and] a effacé tous ces sentiments de savoir si c’était bien pour moi d’être ici ou non », ajoute Mme Kler.
Le soutien par les pairs est également important. La pandémie a incité Danielle Zarbin à quitter son poste de directrice du marketing pour les dramatiques de théâtre hors Broadway Horizons et à démarrer le programme de MBA à la Johnson Graduate School of Management de l’Université Cornell, dans le nord de l’État de New York.
Il était clair qu’il y avait un long chemin difficile à parcourir pour l’industrie du théâtre et que beaucoup de gens allaient perdre leur emploi, dit-elle. Mais elle a été frappée par l’idée d’aider les organismes artistiques à mieux utiliser leurs données.
Même si elle aimait travailler dans le théâtre, elle était frustrée que personne ne cherche à savoir comment innover avec les données. «Je sentais que si je voulais faire quelque chose, je devais faire une pause et quelle meilleure façon de le faire que l’école de commerce», dit-elle.
Lors de ses recherches, Mme Zarbin a demandé l’avis d’autres femmes qui en avaient terminé une. Elle a cherché sur les sites Web des écoles de commerce les contacts d’étudiants ambassadeurs et a fait appel au réseau d’anciens élèves du Wellesley College, une université entièrement féminine où elle avait obtenu son diplôme de premier cycle.
«Cette camaraderie a renforcé ma confiance pour postuler», dit-elle.
Le classement mondial MBA 2021 du FT sera publié le 7 février à 20h. Vous pouvez voir le classement de l’année dernière ici.