Finances

Pourquoi les économistes ne peuvent-ils pas être d’accord ?



Le célèbre dramaturge George Bernard Shaw a un jour déclaré en plaisantant : « Si tous les économistes étaient mis bout à bout, ils ne parviendraient pas à une conclusion. »

Alors, comment se fait-il que deux économistes expérimentés et compétents étudient et analysent les mêmes données et aboutissent chacun à des prévisions différentes pour l’économie nationale ? Pourquoi ces experts sont-ils si souvent en désaccord les uns avec les autres ? Comme nous le verrons, il n’y a pas de réponse simple ; les opinions divergentes des économistes ont de nombreuses raisons.

Points clés à retenir

  • Les économistes ne sont pas d’accord car la plupart d’entre eux appartiennent généralement à deux écoles de pensée économiques concurrentes : l’économie keynésienne et l’économie de marché.
  • Les économistes keynésiens estiment que le gouvernement devrait jouer un rôle sur les marchés, tandis que les économistes du libre marché estiment que le gouvernement devrait ne pas intervenir et laisser le marché s’autoréguler.
  • Lors de leurs prévisions, les économistes évaluent différemment l’importance de certains facteurs économiques, tels que le produit intérieur brut (PIB), l’inflation, le chômage et les taux d’intérêt.
  • Certains facteurs « X », tels que les catastrophes naturelles, les guerres et les pandémies, peuvent fausser les prévisions économiques et faire dérailler les théories économiques.
  • L’interprétation des données économiques est à la fois un art et une science, ce qui donne lieu à un point de vue différent sur les nombreux facteurs économiques qui s’influencent mutuellement.

Deux écoles de pensée concurrentes

Le principal désaccord entre les économistes est une question de philosophie économique. Il existe deux grandes écoles de pensée économique : l’économie keynésienne et l’économie de libre marché, ou économie de laissez-faire.

Les économistes keynésiens, du nom de John Maynard Keynes, qui fut le premier à formuler ces idées dans une théorie économique globale dans les années 1930, estiment qu’une économie performante et florissante peut être créée grâce à une combinaison du secteur privé et de l’aide du gouvernement.

Par aide gouvernementale, Keynes entendait une politique monétaire et budgétaire active, qui vise à contrôler la masse monétaire et à ajuster les taux d’intérêt de la Réserve fédérale en fonction de l’évolution des conditions économiques.

En revanche, les économistes du libre marché préconisent une politique gouvernementale de « non-intervention », rejetant la théorie selon laquelle l’intervention gouvernementale dans l’économie est bénéfique. Les économistes du libre marché – et de nombreux défenseurs éminents de cette théorie, notamment Milton Friedman, lauréat du prix Nobel – préfèrent laisser le marché régler tous les problèmes économiques.

Cela signifierait pas de plans de sauvetage gouvernementaux, pas de subventions gouvernementales aux entreprises, pas de dépenses gouvernementales explicitement conçues pour stimuler l’économie, et aucun autre effort du gouvernement pour aider ce que les économistes considèrent comme la capacité d’une économie libre à s’autoréguler.

Les deux philosophies économiques ont des mérites et des défauts. Mais ces convictions fortement défendues et contradictoires constituent une cause majeure de désaccord parmi les économistes. De plus, chaque philosophie influence la façon dont ces économistes en guerre voient à la fois la macroéconomie et la microéconomie. En conséquence, chacune de leurs déclarations et leurs prévisions économiques sont influencées dans une large mesure par leurs préjugés philosophiques respectifs.

Autres facteurs affectant les opinions des économistes

Outre leurs différences philosophiques élémentaires, les désaccords entre économistes proviennent de divers autres facteurs.

Disons que l’économie n’est pas une science exacte et que des influences souvent imprévues peuvent survenir et faire dérailler le prévisionniste le plus efficace des conditions économiques. Celles-ci incluent, sans toutefois s’y limiter, les catastrophes naturelles (tremblements de terre, tsunamis, sécheresses, ouragans, etc.), les guerres, les bouleversements politiques, les épidémies, les pandémies et autres catastrophes isolées ou généralisées similaires. En conséquence, un facteur X doit être inclus dans chaque équation économique pour tenir compte de l’inconnu et de l’imprévisible.

Types de données

Lorsqu’ils prévoient l’avenir de l’économie (à court, moyen et long terme), les économistes peuvent étudier tout ou partie des données suivantes, ainsi que des données supplémentaires. La plupart des économistes ont une opinion personnelle sur les chiffres les plus utiles pour prévoir l’avenir.

  • Produit Intérieur Brut (PIB)
  • Taux d’inflation ou de déflation
  • Chiffres d’emploi
  • Chiffres sans emploi
  • Indices de marché
  • Mises en chantier
  • Ventes des maisons existantes
  • Taux d’intérêt du Trésor
  • Taux d’intérêt de la Fed
  • Rentrée d’argent
  • Le prix du dollar américain par rapport aux devises étrangères
  • Tendances des emprunts et des prêts, taux d’intérêt sur les prêts
  • Niveaux d’endettement dans diverses catégories
  • Taux d’épargne personnelle
  • Taux de faillite commerciale et personnelle
  • dette nationale
  • Déficit budgétaire fédéral
  • Prix ​​des matières premières, marché à terme et au comptant
  • Revenu personnel
  • Secteurs industriels
  • Défauts de paiement et délinquances hypothécaires
  • Offre et demande de divers biens et services de consommation
  • Dépenses en capital des entreprises et des industries
  • Les dépenses de consommation
  • Dette des consommateurs
  • La confiance des consommateurs
  • Cycles d’affaires
  • Politiques monétaires et fiscales

Pourquoi ce désaccord ?

Supposons maintenant que trois économistes examinent tout ou partie des données ci-dessus et fassent trois prévisions différentes pour l’économie américaine.

  • L’économiste A pourrait dire que l’économie va croître au cours des deux prochains trimestres fiscaux.
  • L’économiste B pourrait dire que l’économie va se contracter au cours des deux prochains trimestres fiscaux.
  • L’économiste C pourrait dire que l’économie restera stable pendant les deux trimestres suivants.

Analyser et interpréter des données économiques est à la fois un art et une science. Dans son aspect scientifique le plus simple, l’économie est généralement prévisible. Par exemple, s’il existe une forte demande pour un produit et que celui-ci est rare, son prix augmentera. À mesure que le prix du produit augmente, la demande diminue. À un certain niveau de prix élevé, la demande pour le produit s’arrêtera presque. Les chiffres de l’emploi sont également un indicateur prévisible. Si l’emploi national est proche de 100 %, alors l’économie sera généralement florissante et les employeurs devront payer des salaires plus élevés pour attirer du personnel.

En revanche, lorsque le chômage est généralisé et que les emplois sont rares, les salaires et les avantages sociaux diminuent en raison d’une offre excédentaire de candidats, ce qui a un impact négatif sur l’économie.

Les facteurs ci-dessus font partie des éléments prévisibles de l’économie, et les économistes s’accordent généralement sur eux. Cependant, lors de l’interprétation d’autres données, la situation économique n’est pas aussi claire et des désaccords surviennent plus fréquemment entre les experts dans ce domaine.

La plupart des données examinées par les économistes proviennent du passé et ne sont pas actuelles, car il faut du temps pour rassembler les données et les trier. Cela fait que les économistes n’ont pas toujours une vision claire des conditions économiques actuelles.

Certains économistes peuvent exagérer l’importance des indicateurs économiques avancés tout en ignorant l’importance de l’inflation ou le risque d’inflation dans une économie en forte croissance.

Certains économistes peuvent mal interpréter les données, et d’autres peuvent accorder trop ou pas assez de poids à certains facteurs. Pourtant, d’autres économistes ont une formule favorite pour prédire l’avenir économique qui peut exclure certains éléments de données qui, s’ils étaient pris en compte, projetteraient une image différente des conditions futures.

Parce qu’ils n’ont pas analysé un ensemble complet de données économiques, leurs jugements peuvent être en désaccord avec ceux des économistes qui ont pris en compte toutes les données significatives. Enfin, certains économistes intègrent un élément d’inattendu dans leurs prévisions tandis que d’autres l’oublient complètement ou ne lui accordent pas suffisamment de poids dans leurs équations. Des désaccords surviennent donc toujours.

L’essentiel

Bien que l’économie traite de données numériques et de formules bien établies qui permettent de résoudre divers problèmes et de donner un aperçu de l’activité économique, il ne s’agit pas d’une science entièrement empirique. Comme nous l’avons mentionné, trop de facteurs X interviennent dans le monde complexe de l’économie, surprenant ainsi les experts et défiant leurs prévisions.

Les économistes peuvent être employés dans une variété d’emplois différents. Ils peuvent travailler pour le gouvernement, pour des entreprises ou dans les secteurs bancaire, du courtage ou de la finance. Ils peuvent occuper des postes à Wall Street ou dans le monde universitaire, ou travailler comme journalistes. Chacun de ces employeurs peut avoir des objectifs ou des programmes qui influencent les opinions de leurs économistes et les points de vue philosophiques différents de tous les économistes alimentent un désaccord honnête.

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