Pourquoi les écoles sont au cœur du redressement dans les pays en développement
Il y a un peu plus d’un an, Covid-19 a poussé le monde à s’isoler, laissant plus d’un milliard d’enfants et d’étudiants dans les pays en développement exclus de l’école. De nombreux pays ont écourté l’année scolaire, des centaines de milliers d’enseignants sont restés chez eux et les gouvernements ont gelé les budgets de l’éducation ou redirigé des fonds vers des programmes de santé.
Cela nous oblige à agir rapidement pour éviter de ralentir les progrès vers l’accès à l’éducation universelle et pour garantir un apprentissage de qualité pour tous. Dans les pays à revenu faible et intermédiaire, les dangers de la perte d’apprentissage sont particulièrement élevés pour les filles, qui font face à des risques plus importants de mariage précoce et de grossesse chez les adolescentes.
Alors que le monde rouvre lentement, le moment est venu de doubler nos engagements en faveur d’une éducation équitable en augmentant nos budgets. Ce n’est pas seulement prudent; il est juste et rentable – à la fois pour le développement plus large de nos pays et pour mieux se préparer aux futures pandémies.
En Sierra Leone, le président Julius Maada Bio a joué un rôle déterminant en plaçant le capital humain au centre de l’agenda du gouvernement, diffusant une vision de développement national inclusif par l’éducation. Il en a fait une priorité pour les ministres et les responsables de l’éducation et des finances lors de réunions régulières de haut niveau. Cet engagement a cimenté des relations solides avec les enseignants.
En tant que personne ayant grandi dans une communauté rurale, il aura vu l’importance de la scolarisation et les dégâts infligés pendant la guerre civile des années 1990. Le conflit a sapé le système éducatif et son lourd héritage aujourd’hui se traduit par de faibles niveaux d’alphabétisation des adultes, qui ont freiné les progrès du pays.
Le projet phare du gouvernement est le programme Free Quality School Education, lancé en 2018, qui a élargi l’accès universel à l’enseignement public à tous les élèves des écoles maternelles, primaires et secondaires.
L’État paie tous les examens, ainsi que les manuels, cahiers d’exercices et autres matériels d’apprentissage, y compris les équipements sportifs dans les écoles financées par le gouvernement. Le gouvernement a également élargi les programmes de repas scolaires dans les chefferies les plus vulnérables du pays.
La Sierra Leone est un pays à faible revenu avec un lourd fardeau de la dette et des besoins de financement élevés dans tous les secteurs. Pourtant, depuis 2018, nous avons augmenté les investissements dans l’éducation, qui reçoit environ 22% du budget discrétionnaire annuel. Nous avons porté le nombre d’écoles agréées éligibles au soutien financier public aux trois cinquièmes du total, notamment dans les zones rurales.
Nous avons recruté plus de 5000 nouveaux enseignants en 2019, augmenté tous les salaires des enseignants de 30% en 2020 et, en mars de cette année, terminé la promotion et la réévaluation de plus de 4000 membres de la profession enseignante. Le soutien de leur salaire, associé à des investissements dans le développement professionnel continu, renforce le capital humain essentiel dans le secteur de l’éducation.
Nous avons déjà récolté des fruits, avec plus de salles de classe permanentes construites et des inscriptions en hausse d’un tiers au cours des trois dernières années. Nous avons atteint la parité entre les sexes dans les écoles primaires et secondaires du premier cycle, une plus grande concentration sur la science et la technologie et de meilleurs résultats à mesure que de plus en plus d’étudiants réussissent les examens et progressent dans l’enseignement secondaire et supérieur.
Chaque gouvernement devrait prendre la tête du financement et du renforcement de son propre système éducatif national. Le soutien d’autres pays, d’organisations caritatives et du secteur privé a également joué un rôle important en ajoutant des ressources et s’est avéré inestimable en Sierra Leone.
Cependant, il est essentiel que, dans tous les pays, ces partenaires alignent leur soutien sur les programmes et les priorités du gouvernement. Pour garantir les meilleurs résultats, ils doivent offrir un soutien complémentaire pour combler les lacunes tout en évitant les doubles emplois ou les distractions, et faire preuve de flexibilité dans leurs projets à mesure que nos besoins évoluent.
Par exemple, alors que l’État a payé les enseignants, financé les repas scolaires et acheté du matériel d’enseignement et d’apprentissage, les donateurs ont contribué aux dépenses en capital pour construire de nouvelles salles de classe et acheter des meubles. Des partenaires non gouvernementaux locaux et internationaux et le secteur privé ont soutenu les enseignants communautaires.
Au cours de la pandémie, la Sierra Leone a payé la somme la plus élevée jamais vue pour aider plus de 400 000 candidats à passer des examens de transition afin de passer à l’étape suivante de leurs études. Avec nos partenaires de développement, nous avons exploré l’utilisation de la technologie, comme l’enseignement par radio, en distribuant des combinés solaires aux enfants, en particulier aux filles.
Nous avons fermé les écoles en mars 2020 lorsque le premier cas de Covid-19 a été enregistré. Lors de l’élaboration de notre programme pour soutenir l’apprentissage à distance, notre objectif principal était le retour à l’école en toute sécurité. Nous avons fourni des masques faciaux à tous les élèves, des thermomètres pour chaque école et formé des enseignants aux interventions d’urgence en vue de la réouverture début octobre 2020.
Nous avons utilisé le verrouillage pour introduire et promouvoir une politique d’inclusion radicale dans les écoles pour les filles, en donnant la priorité aux plus pauvres, celles des zones rurales, qui sont enceintes ou qui ont un handicap. Nous investirons dans des pensions et des foyers pour jeunes filles vulnérables des villes.
Nous soulignons ces petites étapes positives pour souligner que – maintenant plus que jamais – nous devons investir dans l’éducation et placer l’équité au centre de notre reprise et de notre développement.
À un moment où toute l’année scolaire a été annulée dans tant de pays, il est important de considérer les plus vulnérables – par exemple, la pauvre fille rurale handicapée. Lorsque nous le ferons, nos économies seront mieux loties, nos capacités humaines renforcées et nos pays plus équipés pour lutter contre ce fléau.
Il existe actuellement de nombreuses demandes de ressources. Mais, si nous retardons parce que nous pensons que le financement de l’éducation aujourd’hui est coûteux, il ne deviendra plus coûteux à aborder que dans deux ans et encore plus dans une décennie.
Les gouvernements doivent se rendre compte qu’investir dans l’éducation est le meilleur moyen de soutenir nos pays maintenant et de mieux se préparer à la santé et au développement à l’avenir.
David Moinina Sengeh est le ministre sierra-léonais de l’enseignement primaire et secondaire supérieur et Jacob Jusu Saffa est ministre des finances
