Pourquoi le village de Shirakawa est considéré comme l’une des « 100 meilleures destinations durables » au monde

Entre les montagnes escarpées et les forêts profondes de Village de Shirakawa, au centre Japon, se trouve un étalement de gassho-zukuri maisons – des maisons de style japonais uniques avec des toits à pignons en chaume à forte pente. Les habitants de ces maisons traditionnelles sont les habitants d’origine du village.

En 1995, la région autour de ce village s’est transformée en l’une des destinations touristiques les plus populaires de Préfecture de Gifu, lorsque le village a été enregistré comme Site du patrimoine mondial par
UNESCO. Cela a certifié la valeur universelle du paysage historique mettant en vedette ces maisons distinctives au toit de chaume et le mode de vie et la culture traditionnels qui se sont développés dans cette communauté rurale – qui restent tous essentiellement intacts. Et en 2020, un quart de siècle plus tard, le village de Shirakawa (connu en japonais sous le nom de «Shirakawa-go« ) a connu un regain d’intérêt de la part de nombreux touristes lorsqu’il a été sélectionné comme l’un des « Top 100 des destinations durables dans le monde» par une association néerlandaise Destinations vertes.

Avec cela en toile de fond, plongeons profondément dans les secrets du succès du village de Shirakawa qui se transforme en une destination touristique durable qui a réussi à maintenir son mode de vie traditionnel au milieu d’un magnifique paysage rustique.

Devenir une destination touristique durable en reconstruisant la base économique

Le village de Shirakawa a longtemps été qualifié de « reclus » : 95,7% de la zone environnante est une zone forestière entourée de pentes montagneuses escarpées. Du fait qu’une grande partie des terres de cette zone appartenaient à l’État, il était difficile pour le secteur privé de développer la foresterie industrielle dans cette zone. Mais en 1995, lorsque l’UNESCO a choisi Shirakawa-go comme troisième village à être certifié site du patrimoine mondial, cette petite communauté rurale d’à peine 1 600 habitants s’est soudainement retrouvée à établir une marque mondiale qui pourrait attirer jusqu’à 2,15 millions de touristes par an de dans le monde entier.

Cependant, la popularité croissante du village en tant que destination privilégiée a entraîné un surtourisme et un «tourisme à zéro dollar», qui sont des problèmes typiques souvent rencontrés par les points chauds touristiques. Alors qu’un nombre croissant d’habitants de Shirakawa-go créaient des entreprises liées au tourisme, ils se sont précipités pour une petite part du gâteau, ce qui a finalement conduit au cercle vicieux consistant à essayer d’élargir le gâteau en attirant plus de touristes pour répondre à des besoins économiques trop importants. En d’autres termes, ces villageois se sont retrouvés piégés dans l’écueil du « tourisme de masse », pour ainsi dire. Mais ce qui est remarquable à propos du village de Shirakawa, c’est que la communauté locale a réussi à changer les choses de manière assez drastique – au point d’être nommée l’une des « 100 meilleures destinations durables au monde », le tout au milieu des défis de la pandémie de COVID-19. .

« Nous voulons évoluer vers une destination durable. Pour cela, nous devons reconstruire la base économique sur laquelle nous comptons encore principalement pour le tourisme de masse. Plutôt que d’attirer plus de touristes, notre priorité est de conserver la valeur de notre communauté locale. Nous devons redéfinir notre marque », déclare Tatsuya Ozaki, le directeur adjoint de la section de promotion du tourisme du village de Shirakawa.

Une politique de réservation uniquement et des mesures strictes de prévention des incendies

Un foret de pulvérisation d’eau de masse à l’aide de pistolets à eau | Crédit image : Japon Rail et Voyage

Il y a deux initiatives menées au village de Shirakawa que Green Destinations a trouvées particulièrement impressionnantes. L’une est la mise en œuvre d’une politique de réservation uniquement qui s’est avérée très efficace pour éviter le surpeuplement de touristes. Le village a introduit cette politique pour la première fois en tant que mesure saisonnière il y a plusieurs années, lorsque les événements d’illumination nocturne en hiver ont commencé à attirer un nombre excessif de visiteurs. À partir de janvier 2019, le village applique cette politique de réservation uniquement tout au long de l’année, l’appliquant également aux touristes visitant en voiture et faisant du village de Shirakawa une destination de réservation uniquement toute l’année.

Une autre initiative bien accueillie par l’ONG néerlandaise concerne les mesures strictes de prévention des incendies du village. Le gassho-zukuri les maisons sont très vulnérables au feu, car il s’agit de vieux bâtiments principalement faits de bois et de chaume. En plus d’organiser des exercices de pulvérisation d’eau et d’inspecter régulièrement les sources d’eau utilisées pour éteindre les incendies, les résidents ont pour routine de patrouiller le village quatre fois par jour pour rechercher les risques d’incendie. En fait, lorsqu’un incendie s’est déclaré dans l’une des maisons au toit de chaume en 2019 (qui était par coïncidence l’année où Château de Shuri dans
Okinawa et Cathédrale Notre Dame dans Paris, deux monuments historiques également inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, incendiés), les habitants de tous âges se sont mobilisés volontairement avec des pistolets à eau pour aider l’équipe de pompiers à éteindre l’incendie. Grâce à leurs efforts concertés, les villageois ont pu empêcher le feu de se propager à d’autres maisons à proximité.

Un événement d’illumination hivernale | Crédit image : La porte

Un autre facteur qui a conduit l’ONG à évaluer hautement l’état de préparation de Shirakawa-go contre l’incendie était le stand nouvellement installé à l’intérieur du village pour les fumeurs de tabac à chauffer sans brûler. Cette installation faisait partie d’un accord de collaboration entre Shirakawa Village et Philip Morris Japon, qui a fourni un stand pour les fumeurs de cigarettes roulées à l’extérieur du village.

Il est intéressant de noter que ces kiosques jouent également le rôle de centres d’information touristique sans personnel. Alors que la cabine fumeurs installée à l’intérieur du village est réservée aux fumeurs de tabac à chauffer sans brûler, l’idée d’installer une autre cabine pour les fumeurs de cigarettes en rouleau à l’extérieur du village a été retenue pour répondre aux besoins des deux types de fumeurs et d’atténuer considérablement les risques d’incendie dans le village par la même occasion.

« Je peux clairement voir que ces stands ont apporté des changements importants dans les aspects de sécurité et environnementaux du village », a déclaré Ozaki. Il a poursuivi en expliquant qu’une règle était autrefois appliquée pour faire du village une zone entièrement non-fumeurs, mais cela n’a pas aidé à éliminer les fumeurs de cigarettes roulées en papier – il y avait toujours des contrevenants qui soufflaient dans des endroits cachés. À un moment donné, les villageois ont même trouvé des visiteurs en train de fumer des cigarettes roulées en papier sous l’avant-toit d’une maison au toit de chaume sujette aux incendies, ce qui a fait comprendre à Ozaki que l’application d’une interdiction totale de fumer ou même la mise en place de cendriers dans des zones désignées ne contribueraient pas à réduire la risque d’incendie, mais pourrait en fait augmenter le risque.

L’esprit de ‘yui‘ intégré dans le tourisme, l’éducation locale

L’esprit de « yui», qui est un système traditionnel d’assistance mutuelle que les habitants pratiquent de génération en génération dans littéralement tous les aspects de leur vie. Yui a été conçu à l’origine comme un terme local pour décrire les connexions et les liens uniques construits entre les habitants. Ces dernières années, il a été réinterprété dans le contexte d’un héritage culturel vu, par exemple, dans le travail traditionnel de réfection de toiture par les villageois s’entraidant dans le processus de coupe de la paille pour empaqueter la paille fraîche à utiliser comme nouveau chaume. Ce rituel annuel a été inclus comme l’un des programmes des visites de villages conçus pour offrir aux touristes la possibilité de regarder, de ressentir et d’expérimenter directement le concept de yui en action.

Les habitants utilisent de la paille pour refaire la toiture des célèbres toits de chaume | Image reproduite avec l’aimable autorisation de Sustainable Brands Japan

La version mise à jour de l’esprit de yui peut maintenant être ressenti dans l’environnement académique local, ainsi. du Japon Ministère de l’Intérieur et des Communications a désigné le village de Shirakawa comme site pilote pour tester la fonctionnalité des systèmes de communication mobile 5G. En plus des organisateurs de ce village utilisant une technologie de communication ultra-rapide de pointe pour diffuser des informations et disperser le nombre de touristes entrants, les avantages de la 5G sont également partagés avec un total d’environ 110 étudiants inscrits à Shirakawa-go Gakuen, une école primaire à intermédiaire gérée par le gouvernement local. Ici, ils discutent sérieusement de l’avenir du village de Shirakawa et échangent de nouvelles idées pour trouver des solutions aux défis auxquels sont confrontés les habitants.

Ozaki dit : « Les liens naturels établis entre les villageois, quelle que soit leur génération, sont une autre forme de bénédiction mue par l’esprit de yui. « 

Devenir une destination où les habitants peuvent interagir avec les visiteurs en tant que partenaires égaux

Pour apprécier la valeur réelle du village de Shirakawa en tant que site du patrimoine mondial, les visiteurs doivent se concentrer non seulement sur le paysage traditionnel et le célèbre
gassho-zukuri bâtiments, mais devrait également embrasser pleinement le concept de yui, c’est-à-dire l’esprit d’entraide qui anime la culture locale. Pour les habitants de Shirakawa-go, attirer des touristes en masse n’est pas leur priorité ; ils accordent plus d’importance à l’accueil des visiteurs désireux de comprendre le patrimoine culturel de la région.

Ozaki déclare : « Nous devons développer une forme de tourisme durable. Pour atteindre cet objectif, nous souhaitons accueillir des visiteurs avec lesquels les habitants peuvent interagir en tant que partenaires égaux partageant le même sens des valeurs et la conscience de préserver ce territoire. Bien que nous n’ayons pas l’intention de nier complètement les avantages du tourisme de masse – puisqu’il soutient les moyens de subsistance des villageois aujourd’hui – nous aimerions faire évoluer notre tourisme dans le sens d’offrir des expériences personnalisées qui peuvent améliorer la valeur du village de Shirakawa en tant que destination touristique, via des programmes interactifs conçus pour permettre aux visiteurs de profiter de l’art de vivre du village. Ce sera notre mission pour l’avenir.

Depuis le début de 2021, les autorités municipales, dont le gouvernement de la préfecture de Gifu, restent vigilantes et prennent des mesures de précaution strictes pour empêcher les touristes d’apporter
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dans le village de Shirakawa ou en se propageant à partir de cette région. Si vous souhaitez visiter le village de Shirakawa, assurez-vous de choisir un moment approprié où vous pouvez vous sentir en sécurité – atteindre cette destination en tant que voyageur qui non seulement apprécie le paysage mais qui apprécie également la riche culture et respecte pleinement les politiques de sécurité, afin que pour aider à maintenir le village de Shirakawa durable.