Pourquoi le règlement de 626,25 millions de dollars pourrait ne pas suffire aux survivants de la crise de l’eau de Flint
Dionna Brown était en première année au lycée lorsque la crise de l’eau à Flint, dans le Michigan, a mis sa communauté dans le désarroi. Aujourd’hui âgée de 23 ans, elle se souvient très bien des maux physiques et mentaux subis par les personnes exposées au plomb dangereux.
« Mes amis qui vivaient du côté est et du côté sud, ils avaient des éruptions cutanées sur la peau », a déclaré Brown. « Leurs cheveux tombaient. »
Le mois dernier, un juge fédéral a approuvé un règlement partiel de 626,25 millions de dollars pour indemniser jusqu’à 85 000 résidents pour les problèmes causés par la crise de l’eau. Mais même avec l’argent destiné aux résidents de Flint, les problèmes de santé et de sécurité liés à la crise de l’eau persistent dans la communauté à majorité noire. De nombreux résidents exposés au plomb dans l’eau du robinet ont développé des maladies comme la maladie du légionnaire, des fausses couches, des problèmes de comportement chez les enfants et l’infertilité masculine.
Selon les termes préliminaires du règlement, 80 pour cent des fonds seront distribués à ceux qui avaient 6 ans ou moins au moment de l’exposition initiale à l’eau de Flint River. Deux pour cent des fonds seront distribués aux services d’éducation spéciale du comté de Genesee, 18 pour cent financeront les dommages matériels et environ 1 pour cent iront aux entreprises qui ont souffert de privations financières. Le montant que chaque personne recevra ne sera pas déterminé tant que toutes les demandes ne seront pas soumises et jugées admissibles.
Alors que des organisations comme Black Millennials 4 Flint, qui ont aidé la ville à traverser la crise, lancent un certain nombre d’initiatives en 2022 pour aider les résidents vulnérables, la fondatrice du groupe, LaTricea Adams, a déclaré que le règlement du gouvernement est insuffisant pour soutenir les soins de longue durée pour les ceux qui continuent à lutter avec des problèmes de santé.
« C’est une gifle au visage », a déclaré Adams. « Avec le règlement, il n’a pas tenu compte de la santé publique ou des déterminants sociaux de la santé. Il aurait dû y avoir un accès Medicaid, un accès Medicare, pour le reste de la vie des habitants de Flint. Il y a des dommages irréversibles causés aux habitants de Flint.
Lynsey Mukomel, attachée de presse du procureur général du Michigan, Dana Nessel, a déclaré que les poursuites impliquant des accusés non réglés pourraient entraîner la distribution de fonds supplémentaires.
« Nous reconnaissons qu’aucune somme d’argent ne réparera les dommages créés par la crise, ni les difficultés qui continuent pour la ville », a déclaré Mukomel. « Cela dit, nous avons été encouragés de voir que plus de la moitié de la population de Flint s’est inscrite pour le règlement, qui a été négocié avec ténacité pendant 18 mois pour parvenir à un résultat historique. Nous sommes fiers de ce règlement et de l’étape positive qu’il ajoute au processus de guérison de Flint.
Depuis le début de la crise de l’eau en 2014, Black Millennials 4 Flint a aidé les communautés exposées au plomb à Flint et dans d’autres villes du pays, notamment Baltimore, Washington, DC et Memphis. Au plus fort de la catastrophe à Flint, les membres ont livré de l’eau aux foyers et ont plaidé contre le fait que les résidents doivent payer leurs factures d’eau. Alors que l’organisation est basée à Washington, Adams a déclaré qu’elle utilisait Flint dans son nom pour rendre hommage aux individus pour la plupart noirs qui ont porté les injustices environnementales et sociales à l’attention de la nation.
La crise à Flint découle d’une volonté du gouverneur de l’État de l’époque, Rick Snyder, de réduire les dépenses dans la ville à court d’argent en déplaçant sa principale source d’eau de Detroit Water and Sewage à la Flint River via un pipeline de Karegnondi Water. Autorité. Malgré des rapports prouvant que l’eau n’était pas salubre, le changement a été effectué en 2014, exposant les résidents à de l’eau remplie de contaminants à haut risque. Le résultat a été des années de problèmes de santé pour les résidents noirs associés à la promesse non tenue d’une économie stimulée.
Autrefois une ville industrielle forte au début du 20e siècle, Flint a commencé à connaître un déclin fiscal au cours des années 1960, alors que les fabricants – et les emplois d’usine autrefois fiables – ont quitté les États-Unis et des villes comme Flint.
Flint est à 54 % de Noirs et près de 39 % de tous les résidents vivent dans la pauvreté, selon le US Census Bureau. La crise de l’eau n’a fait qu’exacerber le déclin économique de la ville, a déclaré Henry Taylor, directeur du Center for Urban Studies de l’Université de Buffalo School of Architecture and Planning.
Des décennies de négligence et de sous-développement à Flint sont un « défi auquel nous sommes confrontés avec les communautés afro-américaines à travers le pays », a déclaré Taylor. Par exemple, le revenu médian des ménages à Flint n’était que de 28 834 $ en 2019, par rapport à la médiane nationale de 69 560 $.
L’État a déclaré qu’il avait déjà dépensé 423 millions de dollars pour aider Flint à se remettre de la crise, y compris un règlement de 97 millions de dollars adopté en mars pour remplacer toutes les conduites de service en plomb de la ville contaminant son système d’approvisionnement en eau. Cependant, pour que des villes comme Flint prospèrent, Taylor a déclaré que l’argent devait être investi et recirculé plus consciemment dans la communauté.
« Il n’y a jamais eu un moment dans l’histoire américaine où les Noirs n’ont pas vécu dans des quartiers sous-développés comme Flint », a déclaré Taylor. « Vous devez changer les quartiers afin de changer les autres résultats. »
Pendant ce temps, les organisations locales continuent de combler les lacunes. Dans le cas de Black Millennials 4 Flint, l’année prochaine, le groupe lancera Lead Free Mamas, un programme qui travaillera en collaboration avec Revive Community Health Center à Flint pour aider à éduquer les sages-femmes, les doulas et les accoucheuses sociales sur la façon d’intégrer l’environnementalisme dans leurs pratiques.
Brown, dont l’adolescence est remplie de souvenirs d’amis et de familles tombés malades à cause de l’eau contaminée, lutte désormais activement contre de telles injustices. Inspirée par un cours qu’elle a suivi à l’Université Howard sur les inégalités environnementales, elle a commencé à travailler à la résolution de la crise de l’eau à Flint et dans d’autres villes et a rejoint Black Millennials 4 Flint après son retour en ville après l’obtention de son diplôme. Brown est maintenant le directeur national du programme Youth EJ Griots de l’organisation, qui engage de jeunes leaders noirs et latinos à s’organiser contre les injustices environnementales et civiles.
Le décès de la grand-mère de Brown des suites d’une maladie rénale chronique lui a rappelé de manière brutale à quel point la crise de l’eau continue de faire des ravages dans la communauté, malgré le règlement.
« Une étiquette de prix ne remplace pas la perte d’un membre de la famille », a déclaré Brown. Elle a dit que sa grand-mère n’avait jamais été testée pour le plomb, mais Brown reste méfiant. « Même si cela s’est produit l’année dernière, je peux probablement voir que sa maladie est arrivée du plomb. »
Le leadership et l’engagement des jeunes sont un facteur clé dans les initiatives de Black Millennials 4 Flint. En raison de la disponibilité limitée d’emplois et du déclin économique de la ville, de nombreux jeunes partent pour poursuivre des études collégiales ou pour de meilleurs emplois, a déclaré Adams. Mais la nécessité d’une organisation et d’un activisme continus demeure à Flint, même après le versement du paiement final.
« Le plomb dans l’eau potable dans la vie quotidienne est toujours un problème », a déclaré Brown. « Nous vivons comme un pays du tiers-monde dans de nombreuses villes parce que nous n’avons pas d’eau, le droit le plus élémentaire, et comme l’accès à l’eau potable – et cela se produit dans tout le pays dans les communautés noires et brunes. . Personne ne dit rien. Personne ne fait rien. Notre mission ne changera donc pas.
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