Pourquoi le football gallois est en avance sur le parrainage de jeux d’argent

Le monde du football se prépare à ce qui pourrait être un coup financier majeur, grâce à l’interdiction du parrainage des maillots de clubs. Rien n’est encore gravé dans la pierre, mais le gouvernement va bientôt réviser les lois régissant les casinos et les bookmakers au Royaume-Uni, et la possibilité d’avoir leurs logos sur les kits serait sur le point de diverses sources de l’industrie du jeu le considèrent comme hautement probable. La bonne nouvelle est que cela ne devrait pas affecter trop directement les clubs gallois, bien que l’on ne sache pas quelles pourraient être les répercussions à l’échelle de l’industrie d’un changement aussi radical.

Le parrainage de jeux de hasard dans le football est depuis longtemps un problème de patate chaude, avec des arguments passionnés des deux côtés. La foule anti-parrainage comprend d’éminents politiciens comme l’ancien chef conservateur Iain Duncan Smith et des militants comme Matt Zarb-Cousin, directeur du groupe de pression Clean Up Gambling. Zarb-Cousin a résumé les sentiments de nombreuses personnes en décrivant les joueurs en tant que «panneaux d’affichage ambulants pour les sociétés de jeux d’argent», et exprimant sa préoccupation concernant l’exposition des enfants aux logos des sites de paris.

De l’autre côté du débat, il y a ceux qui pensent que toute la question a été exagérée – ils citent des statistiques suggérant que le jeu problématique est resté à des taux bas tout au long de l’histoire récente et avertissent que des mesures draconiennes pourraient nuire irrémédiablement au football. Le journaliste et chercheur libertaire Christopher Snowdon a qualifié toute interdiction potentielle de «gratuitement sadique», disant que tandis que les équipes de Premiership ont leur choix de sponsors, une «interdiction créerait un effet d’entraînement et réduirait les revenus de haut en bas. Les clubs de la ligue inférieure seront déjà suspendus à un fil après un an de jeu sur des terrasses vides.

Quelle que soit la situation, le fait est que les sites de paris injectent beaucoup d’argent dans le football. Huit clubs de Premier League mettent en vedette des sociétés de jeux d’argent sur leurs maillots, tandis que la Ligue anglaise de football a Sky Bet comme sponsor principal, avec de nombreux clubs du championnat et des ligues un et deux récoltant des récompenses financières des sponsors de maillot. Selon une déclaration de l’EFL l’année dernière, ces divisions inférieures gagnent environ 40 millions de livres sterling par saison, ce qui a été une bouée de sauvetage pendant les jours sombres des restrictions de coronavirus et de la vente de billets zéro.

Peut-on s’attendre à un impact profond sur les clubs gallois?

Les clubs gallois ne devraient pas ressentir immédiatement l’effet d’une interdiction du parrainage de maillots, pour la simple raison qu’ils ont déjà largement rompu ces partenariats. Swansea City, par exemple, a déjà abandonné le sponsoring de paris. L’année dernière, il y avait beaucoup de fanfare lorsque le club a annoncé que l’Université de Swansea serait son nouveau sponsor de maillot, après quatre saisons consécutives de logos de sites de paris sur les coffres des joueurs. Cela est venu à la suite d’un rapport d’un comité spécial de la Chambre des communes sur les méfaits du jeu, qui proposait « qu’il ne devrait y avoir aucune publicité sur les jeux de hasard dans ou à proximité des terrains de sport ou des sites sportifs. »

Cette décision a été fièrement proclamée par Rebecca Edwards-Symmons, responsable commerciale de Swansea, comme «le partenariat parfait qui englobe notre club et notre ville». Il a également été salué par l’organisation caritative The Big Step comme un geste décisif contre la «normalisation du jeu dans le football».

L’année dernière, le comté de Newport a également renoncé au parrainage de son site de paris. Au cours des dernières saisons, le club a conclu des accords lucratifs avec les sociétés de jeux Interbet et Paddy Power, mais a depuis pris la décision très admirée de crowdfund un sponsor caritatif à la place. Les fans ont collecté plus de 40000 £ pour couvrir le coût d’avoir le logo Cymru de la Société Alzheimer sur le devant du maillot de Newport, ce qui est à peu près aussi sain qu’un partenariat peut l’être. Le fait que la campagne ait également sensibilisé à deux autres organismes de bienfaisance qui étaient en lice – l’organisation anti-intimidation Kidscape et l’organisation caritative pour le diabète de type 1 FRDJ – n’a fait qu’ajouter à l’air de bonne volonté autour de toute l’entreprise.

Ensuite, bien sûr, il y a Cardiff City, qui n’a pas de site de paris inscrit sur son kit depuis le Sbobet il y a dix ans. Pas le kit qu’ils utilisent dans le jeu compétitif, de toute façon – les Bluebirds l’ont fait récemment affrontez 888 Sport en tant que tout premier sponsor de vêtements d’entraînement. Ainsi, alors que les fans ne le verront pas réellement les jours de match, la marque bien connue du bookmaker est désormais associée de manière bas niveau avec le club. Le PDG de Cardiff City, Ken Choo, a salué l’accord en déclarant qu’il était «ravi que nous ayons conclu un partenariat avec une marque de renommée mondiale comme 888 Sport».

Ainsi, alors que le football gallois a été largement en avance sur la courbe en matière de parrainage non lié au jeu, l’accord 888 de Cardiff signifie que certains revenus sont en danger si le gouvernement établit la loi. Et, bien sûr, Cardiff, Swansea et Newport jouent tous dans la Ligue anglaise de football, avec son parrainage de titre Sky Bet susmentionné, ce qui signifie qu’ils sont tous indirectement liés au monde du jeu de toute façon.

Quelle est la popularité de la législation ailleurs?

Une proposition de loi plus stricte a été repoussée, avec une déclaration de l’EFL soulignant que la ligue et Sky Bet «travaillent ensemble pour promouvoir le jeu responsable, les joueurs des trois divisions portant des badges sur la manche pour encourager les supporters à réfléchir à la façon dont ils jouent.

Neil Banbury – un haut responsable du groupe Kindred qui contrôle des marques comme Unibet et 32Red – a fait écho à ce sentiment, affirmant que le parrainage de chemises joue un rôle important dans la promotion active du jeu responsable. Il est aussi a fait valoir que les modifications de la réglementation devrait plutôt se concentrer sur la garantie que les entreprises qui sponsorisent des kits ont soit une clientèle importante au Royaume-Uni, soit tentent sérieusement de créer une telle clientèle. « Certes, si vous regardez la Premier League, la grande majorité des marques de l’industrie du jeu qui sont sur le devant des chemises ne s’intéressent pas aux clients britanniques », a-t-il récemment mentionné, « Et c’est peut-être un domaine où il pourrait y avoir une certaine modération. »

Les militants du sponsoring anti-jeu verraient probablement la déclaration de Banbury comme un exemple d’un site de paris bigwig détournant le problème. En fin de compte, cependant, il reste à voir s’il y aura de nouvelles réglementations, s’il y aura une interdiction générale ou une approche plus nuancée, et quelles seront les répercussions globales pour le football au Pays de Galles et au-delà. Des sources auraient déclaré que Boris Johnson et d’autres hauts responsables sont résolument déterminés à «faire avancer les réformes». De la Premier League jusqu’aux plus petits clubs d’Angleterre et du Pays de Galles, tout le monde ressentira le changement.