Pourquoi le chaos en Europe de l’Est n’est jamais une mauvaise nouvelle pour Vladimir Poutine


Lundi, le secrétaire général de l’OTAN a mis en garde Moscou contre des « actions potentiellement agressives » après que des responsables ukrainiens ont estimé qu’il y avait 90 000 soldats russes « près de la frontière et dans les territoires temporairement occupés », ainsi que dans la mer Noire.

Le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré la semaine dernière que les États-Unis étaient « préoccupés par les informations faisant état d’activités militaires russes inhabituelles » et a évoqué la possibilité que la Russie « tente de ressasser » son invasion de 2014 contre son voisin. Le président français Emmanuel Macron et la chancelière allemande Angela Merkel ont appelé la Russie à « adopter une posture de retenue » car toute tentative de « porter atteinte à l’intégrité territoriale de l’Ukraine aurait de graves conséquences ».

Les questions qui nécessitent des réponses sont les suivantes : 1) Dans quelle mesure la situation est-elle immédiatement dangereuse ? 2) Que peut faire l’alliance occidentale, le cas échéant, pour dissuader la Russie de poursuivre ses provocations ; et 3) Que veut réellement le président russe Vladimir Poutine ?

En privé, des diplomates et des responsables européens répondent à ces questions en disant qu’ils ne pensent pas que la situation soit la même qu’en 2014, lorsque des agents russes ont envahi l’Ukraine et annexé la péninsule de Crimée sur la mer Noire.

Orysia Lutsevych, analyste ukrainienne à Chatham House, est d’accord. « C’est la meilleure guerre que vous puissiez mener sans que les bottes ne touchent le sol. Contrairement à 2014, il ne s’agit pas de territoire, mais de saper le mouvement persistant de l’Ukraine vers l’Occident et de dire à l’Occident que la Russie a une présence légitime dans cette région. »

Cependant, ces responsables craignent que Poutine n’ait créé une sorte de piège qu’il est très heureux d’exploiter.

Poutine sait que s’il monte des troupes, l’Occident doit réagir. Cela signifie des déclarations comme celles ci-dessus de la part de hauts responsables américains, français, allemands et européens. Le hic, c’est que les déclarations et autres mesures n’ont pas historiquement forcé la main de Poutine.

« La Russie a démontré à plusieurs reprises qu’elle est capable d’attendre les sanctions », a déclaré Cathryn Cluver Ashbrook, directrice du Conseil allemand des relations étrangères. « Poutine sait que les sanctions sont difficiles à vendre à certains groupes dans son pays lorsqu’elles peuvent avoir un impact indirect sur les entreprises allemandes ou les approvisionnements énergétiques en France », car les entreprises ne peuvent pas travailler avec les entreprises russes.

Le catch-22 est que Poutine reçoit un coup de pouce de légitimité lorsque ces dirigeants occidentaux sont obligés de parler avec lui afin de désamorcer les situations tendues. « Chaque fois que quelqu’un comme Merkel est obligé de décrocher le téléphone et de lui parler de la prévention d’une crise, il devient à la fois la cause et la solution du problème. Cela le fait paraître très puissant chez lui et ailleurs en Europe », a déclaré un senior. diplomate de l’UE.

Il existe une autre situation en Europe qui pourrait permettre à Poutine de jouer à la fois l’ennemi et l’ami. La frontière entre la Biélorussie et la Pologne témoigne d’une crise migratoire qui tend vers une escalade violente. Mardi matin, des tensions ont éclaté lorsque des migrants tentant d’entrer en Europe ont lancé des pierres sur les gardes-frontières polonais, qui ont riposté avec des canons à eau.
Des violences éclatent à la frontière polono-biélorusse alors que des gardes polonais tirent des canons à eau sur des migrants lançant des pierres

Le président biélorusse Alexandre Loukachenko a été accusé d’avoir fabriqué la crise en dirigeant des migrants du Moyen-Orient et d’Asie vers la frontière. Un afflux soudain dans n’importe quel pays de l’UE crée la possibilité réelle d’une crise politique et d’un casse-tête pour Bruxelles.

La nature des frontières intérieures de l’UE signifie qu’une fois que vous êtes entré dans un pays comme la Pologne, il devient plus facile de se déplacer au sein du bloc. Cela conduirait presque certainement les États membres à se retourner les uns contre les autres, semant les divisions au sein du bloc et sapant l’unité de l’UE – ce qui rend Poutine et Loukachenko très heureux.

Pour compliquer les choses, la Pologne est actuellement en conflit prolongé avec Bruxelles au sujet du non-respect par Varsovie du droit de l’UE. Un haut responsable de l’UE a expliqué à CNN que la Pologne « utilisait déjà cette crise pour plaider en faveur de l’unité sur la question des migrations. Le problème est que la solidarité à ce sujet sera considérée par la Pologne comme une collaboration dans sa propre violation des règles qui sape l’Union.  »

Alors que Poutine a nié toute implication dans cette réorientation des personnes, il a défendu la gestion de la crise par Loukachenko. La Russie est également l’allié le plus important de la Biélorussie, aidant à maintenir Loukachenko – un homme souvent appelé le dernier dictateur d’Europe – à rester au pouvoir. La plupart des analystes disent qu’il est extrêmement peu probable qu’une telle politique de confrontation ait été menée sans au moins consulter le Kremlin.

Ce type de crise permet à Poutine de prendre plaisir à soutenir Loukachenko et à attiser le feu, tout en jouant le rôle de casque bleu. Si Poutine avait clairement indiqué qu’il voulait que Loukachenko arrête, il est presque certain qu’il le ferait.

Vladimir Poutine (à droite) rencontre son homologue biélorusse Alexandre Loukachenko à Sotchi en mai 2021.

Le plan à long terme de Poutine pour l’une ou l’autre crise n’est pas clair. Il y a cependant fort à parier que l’Occident, qui semble désuni et impuissant alors que ses frontières risquent d’être dépassées, est considéré comme une bonne nouvelle pour le président russe, et la crise sera régulièrement couverte par la télévision d’État russe.

Et l’Occident a semblé impuissant face à l’agression russe à plusieurs reprises au cours de la dernière décennie.

« La boîte à outils diplomatique de l’Occident est désespérément vide en ce qui concerne la Russie », a déclaré l’analyste des affaires mondiales Michael Bociurkiw.

La tension monte à la frontière polono-biélorusse.  Voici ce que vous devez savoir

Il pense que la combinaison de l’indifférence américaine, de la dissonance cognitive de l’Europe sur ce qu’elle attend de la Russie et de l’incapacité relative de Poutine à faire du mal aux nations occidentales les plus puissantes a laissé à Poutine l’impression qu’il peut essentiellement faire ce qu’il veut et ne rien obtenir. plus que des mots durs.

« De nombreux pays d’Europe de l’Est sont maintenant terrifiés à l’idée que les États-Unis et leurs alliés les plus proches ne s’intéressent plus aux affaires étrangères, surtout depuis le retrait d’Afghanistan », a déclaré Bociurkiw.

Aussi sérieuses que soient les situations en Ukraine et en Biélorussie, il est tout à fait possible qu’elles s’expliquent facilement comme des dirigeants relativement faibles comme Poutine et Loukachenko faisant preuve de leurs muscles dans des régions du monde où ils savent qu’ils peuvent s’en tirer. En réalité, Poutine n’est tout simplement pas une menace majeure pour l’Occident.

La tragédie de cette réalité est que pour ceux qui vivent dans sa sphère d’influence, l’absence de recul de la communauté internationale signifie qu’un homme qui méprise le respect des règles a un pouvoir presque absolu sur leur vie. Que cela devienne une incitation suffisamment forte pour que des pays comme les États-Unis, l’Allemagne, la France et le Royaume-Uni agissent, si l’agression s’aggrave, cela reste à deviner.

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