Pourquoi la technologie destinée à rapprocher l’humanité la sépare

DUBAI: Si on leur demandait, la plupart des gens admettraient probablement qu’ils auraient eu du mal à survivre au bilan mental de l’isolement causé par la pandémie de maladie à coronavirus (COVID-19) sans accès aux médias sociaux, aux achats en ligne et à la vidéoconférence pour compenser la perte de contact humain.

Et pourtant, ces mêmes technologies, qui ont accéléré la mondialisation et rassemblé pour la première fois des cultures lointaines au toucher d’un clavier, ont en fait laissé beaucoup de gens se sentir plus seuls, aliénés et repliés sur eux-mêmes que jamais.

Loin de rendre les sociétés plus tolérantes, cosmopolites et sociables, la dépendance aux appareils mobiles, les «likes» comme forme de validation, et la gratification instantanée du streaming et de la livraison à domicile ont laissé de nombreuses personnes agressivement intolérantes, fièrement paroissiales et introverties malsaines.

«La mondialisation nous a tous réunis dans un seul forum mondial, où nous sommes tous rassemblés», a déclaré Amin Maalouf, l’un des écrivains arabes modernes les plus éminents au monde et auteur de Adrift: How Our World Lost its Way entre autres livres.

«Mais le fait d’être assemblé ne nous a pas rapprochés les uns des autres. Cela nous a fait chercher ce qui nous différencie de la personne à côté de nous.

Participant au festival de littérature Emirates Airline organisé à Dubaï cette année, l’auteur français d’origine libanaise basé à Paris a décrit la situation comme «le grand paradoxe» de notre temps.

«Nous nous ressemblons de plus en plus, nous avons la même vision du monde, les mêmes instruments entre nos mains, et nous savons les mêmes choses. Nous avons les mêmes aspirations. Pourtant, en même temps, nous voulons penser que nous sommes très différents », a-t-il déclaré.

Quiconque a déjà partagé une opinion impopulaire sur les médias sociaux vous dira à quel point les internautes tribaux et dogmatiques peuvent être protégés de l’anonymat en ligne. Les désaccords politiques peuvent prendre la forme d’attaques personnelles au vitriol, tandis que les faits sont souvent écartés au lieu de tropes et de complots.

Ces désaccords peuvent ne pas être un si gros problème s’ils restent en ligne. Mais comme l’ont démontré les émeutes du Capitole américain le 6 janvier, des allégations non fondées sur la fraude électorale ont suffi à inciter à la violence de la foule dans le monde réel.

Avec autant de sources d’informations biaisées et d’actualités axées sur l’agenda sur le World Wide Web, toutes se disputant les hits, les clics et les partages pour façonner le récit grand public, il est difficile de savoir à qui ou à quoi faire confiance.

En conséquence, les membres du public se rabattent souvent sur des récits familiers et des communautés imaginaires au lieu d’une vérification rigoureuse des faits et d’une ouverture à des points de vue différents.

« Je pense que c’est tout à fait normal, car nous avons été rassemblés très rapidement par l’accélération de la science et de la technologie et nous ne nous sommes pas encore assimilés », a ajouté Maalouf.

«Mais on peut être confiant sur le long terme. La tendance principale est une tendance à l’unification du monde, à l’unification de l’humanité, qui finira par devenir, un jour, une nation de personnes très différentes, mais ayant le sens du destin commun.

« Mais, à court terme, l’affirmation d’identités spécifiques est de plus en plus agressive, et il faudra du temps pour accepter la réalité créée par les nouvelles technologies. »

Le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord sont parmi les meilleures régions du monde pour la pénétration d’Internet. Selon Internet World Stats, qui suit l’utilisation d’Internet dans le monde, l’engagement des médias sociaux et les études de marché en ligne, près de 67% de la région était branchée en 2019, contre 58,8% en moyenne mondiale.

L’Arabie saoudite, à l’instar des autres États du Golfe, a obtenu un score particulièrement élevé pour cette mesure. La pénétration d’Internet du Royaume parmi ses 35,3 millions d’habitants s’élevait à plus de 90%, exposant les Arabes à un monde d’idées et d’identités, mais aussi à ses divisions.

Le paradoxe exploré par Maalouf a été largement reconnu par la communauté littéraire qui a participé au Emirates Airline Festival of Literature.

La romancière saoudienne Badriah Al-Bishr, la première femme à remporter le Prix de la presse arabe de la meilleure chronique de journal en 2011, a déclaré à Arab News que bien que l’adoption de nouvelles technologies soit une réalisation majeure pour l’humanité, elle avait conduit à une surcharge d’informations.

«L’information n’est pas la connaissance. Nous formulons nos connaissances à partir de données, de la même manière que nous fabriquons du pain à partir de farine. La technologie est positive pour l’humanité – le problème est de savoir comment elle est utilisée », a-t-elle déclaré.

Pour passer au crible cet océan de données, les entreprises technologiques ont créé des algorithmes sophistiqués basés sur des interactions pour cibler les utilisateurs avec un contenu pertinent. Cependant, les algorithmes utilisés par les géants des médias sociaux, tels que Facebook, peuvent «enfermer» les utilisateurs dans une vision du monde étroite et aveugle de «ce qu’ils pensent vouloir voir. C’est le danger des algorithmes », a déclaré Ahlam Bolooki, directeur du Emirates Airline Festival of Literature, à Arab News.

En août, cinq mois avant les émeutes du Capitole américain, des data scientists travaillant pour Facebook ont ​​averti les dirigeants de l’entreprise que la plateforme accueillait un nombre inquiétant de groupes promouvant le discours de haine.

Selon des documents internes consultés par le Wall Street Journal en janvier, «70% des 100 groupes civiques américains les plus actifs sont considérés comme non recommandables pour des problèmes tels que la haine, la désinformation, l’intimidation et le harcèlement».

Les dirigeants ont été informés que l’un des groupes avec le plus haut niveau d’engagement «rassemble les actualités les plus incendiaires de la journée et les transmet à une foule ignoble qui appelle immédiatement et à plusieurs reprises à la violence».

Les chercheurs ont ajouté: « Nous devons faire quelque chose pour empêcher ces conversations de se produire et de se développer aussi rapidement qu’elles le font. »

Facebook s’est depuis engagé à réviser ses algorithmes.

Al-Bishr a noté que le rythme du changement provoquait également une rupture générationnelle.

«La génération du millénaire, qui est née pendant cette période de progrès technologique, croit que c’est ce qu’est la vie – elle ne sait pas ce qui lui manque. Mais nous, l’ancienne génération, pouvons voir les lacunes », a-t-elle ajouté.

Naouel Chaoui, un Algéro-Italien qui dirige un club de lecture populaire qui a été forcé en ligne pendant la pandémie COVID-19, a souligné que la technologie, malgré son caractère pratique, ne pouvait pas remplacer le contact humain.

«À cause de la technologie, nous perdons le besoin de contact, de contact réel, de contact humain; une tape sur l’épaule, un câlin. Le langage corporel est une grande partie de notre communication, qui, lorsqu’il manque, perd son expression authentique », a-t-elle déclaré à Arab News.

«J’ai le sentiment que les nouvelles générations manquent cette partie cruciale du rapprochement. Ils se rencontrent par le biais de jeux, d’écrans ou de téléphones. »

Peut-être qu’une solution, une fois la pandémie passée, serait que les gens se débranchent un peu plus souvent, remettent en question leurs idées préconçues et élargissent leurs horizons.

Elif Shafak, un éminent auteur anglo-turc, dont le travail a été traduit en 54 langues, a déclaré que l’expérience d’une diversité de points de vue était vitale pour le processus d’apprentissage.

«Nous, les humains, n’apprenons pas par la répétition. Nous n’apprenons pas autant de la similitude que des différences », a déclaré Shafak, l’auteur de 10 Minutes 38 Seconds in This Strange World et The Forty Rules of Love, au Emirates Airline Festival of Literature.

«Lorsque des personnes d’horizons différents avec des histoires différentes se rencontrent, elles se défient mutuellement et s’aident mutuellement dans leur flexibilité cognitive, en changeant de perspective.

«Je crois fermement à l’importance des rencontres cosmopolites, à l’importance de réunir des personnes aux histoires différentes et de les laisser se parler.»

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Twitter: @jumanaaltamimi