Pourquoi la santé mentale monte sur le podium dans le sport scolaire
Il était une fois, le but ultime du sport était de gagner à tout prix. En 2021, le script a complètement basculé. Les athlètes de haut niveau accordent la priorité à leur santé mentale. La star du tennis Naomi Osaka, le joueur de cricket Ben Stokes et la légende de la gymnastique Simone Biles ont parlé honnêtement de leurs difficultés face à la pression des attentes. Aujourd’hui, la santé mentale est résolument à l’ordre du jour du sport. Mais comment cela se traduit-il dans le secteur des écoles indépendantes où la compétition, les prouesses sportives et la réussite sont très valorisées ?
«La stigmatisation liée à la santé mentale dans le sport diminue», explique Karen Andrew, directrice des sports et chef de l’éducation physique au Lancing College. «Lorsque des athlètes de premier plan, en particulier des stars du sport masculin, comme le footballeur Tyrone Mings, admettent qu’ils ont des problèmes de santé mentale, cela donne aux jeunes la confiance nécessaire pour se manifester. On en parle beaucoup en classe, et c’est très important.
Habituée de la pression sportive elle-même, Andrew était un international de rugby anglais qui a atteint 42 sélections. « Les mentors et les entraîneurs sportifs jouent un rôle essentiel dans le soutien aux étudiants de Lancing. Notre approche est holistique; il est actif en classe, sur le terrain de jeux et sur tout le site. Les tuteurs communiquent régulièrement avec le staff sportif. Si les étudiants trouvent les choses difficiles, nous veillons à ce qu’ils prennent le temps de s’absenter du sport pour se concentrer sur leurs études ou simplement pour se reposer.
L’échec fait partie du succès
Malgré l’attention croissante portée à la santé mentale et au bien-être dans les écoles ces dernières années, Andrew estime que les élèves d’aujourd’hui luttent davantage et s’adaptent moins bien aux situations de pression. « Il y a une pression croissante sur les jeunes pour réussir, qui s’étend presque certainement de la salle de classe au terrain de jeux. Lorsque les parents paient autant d’argent, les enseignants et les entraîneurs font tout leur possible pour soutenir leurs enfants. Nous ne permettons plus aux jeunes d’échouer, et l’échec est certainement la voie du succès.
Charlie Knightley, directeur des sports à la Felsted School, est d’accord. «En tant que jeune athlète en herbe, «l’échec» a toujours été considéré comme inacceptable dans les cercles d’élite, et cela a filtré. Un changement d’état d’esprit et de prise de conscience a permis aux écoles de souligner l’importance du sport dans le développement des élèves, plutôt que de dire que nous ne sommes là que pour gagner et uniquement pour ceux qui veulent gagner.
Knightley affirme que la sensibilisation est essentielle. « Le personnel est maintenant bien formé pour détecter les signes et les déclencheurs qui pourraient conduire à des choix et des modes de vie malsains. Le bien-être d’un élève sera toujours prioritaire et les attentes de performance secondaires.
Lorsque la pandémie a restreint le sport organisé et la compétition régulière, l’école Felsted s’est concentrée sur l’impact de la perte du sport sur la santé mentale des élèves. « Nous avons travaillé sur le développement des habiletés sportives, au fil des résultats », dit Knightley. « C’est un défi lorsque les jeunes se concentrent naturellement sur les résultats, mais la clé est d’accepter l’échec comme une partie essentielle du parcours d’apprentissage. »
Le bien-être d’un élève sera toujours le numéro un et les attentes de performance secondaires – Charlie Knightley, École Felsted
L’équipe d’entraîneurs de Felsted School comprend de nombreux ex-professionnels qui partagent les hauts et les bas de leur carrière. « Nous espérons que les élèves pourront voir que l’échec est monnaie courante pour tous ceux qui relèvent le défi de la compétition », ajoute Knightley. « Plutôt que de considérer le sport comme une pression supplémentaire, nous utilisons le temps passé avec les élèves pour développer leurs compétences, nouer des amitiés, relever de nouveaux défis et opportunités, travailler sur la forme physique, les tactiques et les stratégies, comme un soutien pour améliorer leur santé mentale. »
Le Christ’s Hospital met en œuvre des stratégies similaires dans son service d’éducation physique et de sport. « Les élèves craignaient de ne pas gagner ou de ne pas figurer parmi les trois premiers, et d’être jugés par les autres », explique Hannah Nwandu, directrice adjointe des sports. « Certains se concentraient sur ce qui ne s’était pas déroulé comme prévu plutôt que sur les aspects positifs. À partir de ce trimestre, il y aura moins de projecteurs sur la compétition et les rencontres pour les élèves juniors, et plus d’opportunités de découvrir un large éventail d’activités, d’apprendre à gagner et à perdre, à apprécier et à travailler avec les autres.
Nwandu pense qu’une communication constante est vitale. « Il est important de considérer l’individu car tous les jeunes réagissent différemment à la pression. Nous vérifions en permanence les élèves, en particulier les sportifs ambitieux, qui ne partagent pas nécessairement leurs craintes ou leurs inquiétudes. Nous leur rappelons d’apprécier l’expérience et de réfléchir à ce qu’ils ressentent à différentes étapes.
Quelles que soient leurs capacités, les élèves du Christ’s Hospital sont encouragés à faire du sport et se voient proposer un éventail d’activités. « Plus l’exposition aux opportunités est grande, plus les élèves sont susceptibles de trouver quelque chose qu’ils apprécient et qu’ils entreprennent activement jusqu’à l’âge adulte », explique Nwandu.
Si le sport est agréable, la compétition se débrouille toute seule
Karen Andrew souhaite également que les élèves participent à un plus large éventail de sports pendant une période plus longue. « Les athlètes rajeunissent et devoir se spécialiser dans un sport est une autre pression. Je n’ai commencé à jouer au rugby qu’au début de la vingtaine, alors j’ai apprécié tous les sports tout au long de mon parcours scolaire.
Felsted School encourage les sportifs talentueux à pratiquer le multisports le plus longtemps possible. Charlie Knightley dit que les points positifs sont doubles : « Je pense que cela aide à la fois leur sport et leur santé mentale. Une concentration moins intense sur un événement réduit l’ennui, et les étudiants acquerront des compétences pour aider tout ce qui deviendra leur sport.
Comme de nombreuses écoles indépendantes, Lancing College, Christ’s Hospital et Felsted School offrent tous des soins complets à leurs élèves, avec un réseau de soutien comprenant des tuteurs, du personnel de maison et l’accès à des conseillers. Les spécialistes du sport ont également des mentors qui répondent à leurs besoins en matière de santé physique et mentale.
Indéniablement, le succès dans l’arène sportive est ancré dans l’ADN et la réputation du secteur des écoles indépendantes. La concurrence fait partie de sa philosophie. Cela ne changera pas. Mais dans cette nouvelle ère de conversations ouvertes et honnêtes sur le stress et la santé mentale, la voie vers ce succès est en train de changer.
Le futur paysage sportif est un modèle plus holistique où le bien-être de l’élève est toujours central. Le message de ceux qui dirigent le sport dans les écoles est que, pour que les élèves s’épanouissent, leur santé mentale doit toujours gagner, et cela n’est pas négociable.
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