Pourquoi la musique est-elle bonne pour le cerveau ?

La musique peut-elle vraiment affecter votre bien-être, votre apprentissage, vos fonctions cognitives, votre qualité de vie et même votre bonheur ? Une enquête récente sur la musique et la santé du cerveau menée par l’AARP a révélé des résultats intéressants sur l’impact de la musique sur le bien-être cognitif et émotionnel :

• Les auditeurs de musique avaient des scores plus élevés pour le bien-être mental et des niveaux légèrement réduits d’anxiété et de dépression par rapport à l’ensemble des personnes.
• Parmi les répondants au sondage qui assistent actuellement à des spectacles musicaux, 69 % ont qualifié leur santé cérébrale d’« excellente » ou de « très bonne », contre 58 % pour ceux qui y sont allés par le passé et 52 % pour ceux qui n’y ont jamais assisté.
• Parmi ceux qui ont déclaré avoir été souvent exposés à la musique dans leur enfance, 68 % ont qualifié leur capacité d’apprendre de nouvelles choses d’« excellente » ou de « très bonne », comparativement à 50 % de ceux qui n’ont pas été exposés à la musique.
• L’engagement musical actif, y compris les personnes de plus de 50 ans, était associé à des taux plus élevés de bonheur et à une bonne fonction cognitive.
• Les adultes qui n’ont pas été exposés à la musique ancienne mais qui s’adonnent actuellement à une certaine appréciation de la musique affichent des scores de bien-être mental supérieurs à la moyenne.

Examinons de plus près cette étude

Ce sont des résultats assez impressionnants, bien sûr. Cependant, cette enquête en ligne de 20 minutes présente certaines limites. D’une part, il comprenait 3 185 adultes américains âgés de 18 ans et plus ; c’est un petit nombre si vous extrapolez à 328 millions de personnes à travers le pays. D’autre part, il s’agit vraiment d’un sondage d’opinions. Par exemple, bien que les gens puissent rapport leur santé cérébrale était « excellente », il n’y avait pas mesure objective de la santé du cerveau comme une IRM, ou même un test pour mesurer leur cognition.

Enfin, même si les évaluations étaient vraies, les résultats ne sont que des corrélations. Ils ne prouvent pas que, par exemple, c’est l’exposition à la musique dans l’enfance qui a amélioré sa capacité à apprendre de nouvelles choses. Il est tout aussi probable que les enfants élevés dans des ménages plus aisés étaient à la fois plus susceptibles d’être exposés à la musique et de recevoir une bonne éducation qui leur a permis d’apprendre facilement de nouvelles choses plus tard dans la vie.

Mais supposons que les résultats de l’enquête AARP sont en effet vrai. Comment la musique peut-elle avoir des effets cérébraux aussi impressionnants ? Bien que nous ne connaissions pas les réponses avec certitude, les développements des neurosciences cognitives au cours des dernières années nous ont permis de spéculer sur certains mécanismes possibles.

La musique active à peu près tout le cerveau

Il a été démontré que la musique active certains des réseaux les plus vastes et les plus divers du cerveau. Bien sûr, la musique active le cortex auditif dans les lobes temporaux proches de vos oreilles, mais ce n’est que le début. Les parties du cerveau impliquées dans l’émotion ne sont pas seulement activées pendant la musique émotionnelle, elles sont également synchronisées. La musique active également une variété de régions de mémoire. Et, fait intéressant, la musique active le système moteur. En fait, il a été théorisé que c’est l’activation du système moteur du cerveau qui nous permet de repérer le rythme de la musique avant même de commencer à taper du pied dessus !

Utilise le ou perd le

D’accord, la musique active à peu près tout le cerveau. Pourquoi est-ce si important? Eh bien, avez-vous déjà entendu l’expression « Si vous ne l’utilisez pas, vous le perdrez » ? Il s’avère que c’est en fait vrai dans le cerveau. Les voies cérébrales – et même des réseaux entiers – sont renforcées lorsqu’elles sont utilisées et affaiblies lorsqu’elles ne sont pas utilisées. La raison en est que le cerveau est efficace ; cela ne va pas déranger de garder une voie cérébrale solide quand elle n’a pas été utilisée depuis de nombreuses années. Le cerveau utilisera les neurones de cette voie pour autre chose. Ces types de changements devraient être intuitivement évidents pour vous — c’est pourquoi il est plus difficile de parler cette langue étrangère si vous ne l’avez pas utilisée depuis 20 ans ; bon nombre des anciennes voies se sont dégradées et les neurones sont utilisés à d’autres fins.

La musique renforce vos réseaux cérébraux

Alors, comment la musique favorise-t-elle le bien-être, améliore-t-elle l’apprentissage, stimule-t-elle les fonctions cognitives, améliore-t-elle la qualité de vie et même induit-elle le bonheur ? La réponse est que, parce que la musique peut activer presque toutes les régions et tous les réseaux cérébraux, elle peut aider à maintenir une myriade de voies et de réseaux cérébraux solides, y compris les réseaux impliqués dans le bien-être, l’apprentissage, la fonction cognitive, la qualité de vie et Bonheur. En fait, il n’y a qu’une seule autre situation dans laquelle vous pouvez activer simultanément autant de réseaux cérébraux, et c’est lorsque vous participez à des activités sociales.

Danser toute la nuit

Comment intégrez-vous la musique dans votre vie ? C’est facile à faire. Bien que l’enquête de l’AARP ait révélé que ceux qui écoutaient activement de la musique présentaient les avantages les plus importants pour le cerveau, même ceux qui écoutaient principalement de la musique de fond présentaient des avantages, vous pouvez donc activer cette musique dès maintenant. La musique peut améliorer votre humeur, alors mettez une mélodie joyeuse si vous vous sentez déprimé. La musique uptempo peut vous donner de l’énergie. Et si vous combinez la musique avec une activité aérobie et sociale, vous pouvez en tirer le maximum de bienfaits pour la santé. Participez à un cours de Zumba. Faites de l’aérobic jazz. Sautez au rythme du rock & roll. Ou, mieux encore, allez danser. (Et oui, en cas de pandémie, vous pouvez toujours bénéficier de ces activités virtuellement.)