Pourquoi la Chine interdit l’un des plus grands centres miniers de Bitcoin au monde

Bitcoin et les près de 8000 autres crypto-monnaies qu’il a engendrés promettent de révolutionner la finance, mais cela laisse une empreinte sale. L’exploitation minière de Bitcoin consomme autant d’électricité que des pays entiers comme l’Argentine ou l’Ukraine.

Bien que la récente flambée du prix du bitcoin ait entraîné encore plus d’opérations minières à travers le monde, l’exploitation minière a tendance à être concentrée dans certaines régions – des régions où l’énergie a tendance à être bon marché.

De loin, le plus grand centre minier de bitcoins est la Mongolie intérieure de Chine, qui est responsable de 8% de toute l’extraction de bitcoins de la planète. À titre de comparaison, l’ensemble des États-Unis n’est responsable que de 7,2% de l’exploitation minière mondiale de bitcoins. Cependant, cela devrait changer après que le gouvernement chinois a ordonné à la Mongolie intérieure de fermer toutes les opérations d’extraction de crypto-monnaie et d’interdire de nouvelles opérations de cryptographie dans le but de lutter contre la consommation d’énergie à forte intensité de combustibles fossiles.

Le minage de bitcoin est extrêmement gourmand en énergie en raison de la façon dont le réseau a été mis en place, ce qui implique des algorithmes complexes qui demandent beaucoup de puissance de calcul à résoudre chaque fois qu’une transaction est vérifiée ou qu’un nouveau bloc est ajouté à la blockchain (c’est ce que bitcoin l’exploitation minière le fait).

Ce n’est pas un hasard si la Mongolie intérieure est devenue le plus important centre d’extraction de crypto-monnaies au monde. La région chinoise, qui s’étend des remparts nord-est du plateau tibétain le long du grand coude du fleuve Jaune vers l’extrême nord-est de la Chine, est également un énorme bastion industriel et un centre majeur pour l’extraction physique du charbon et des minéraux de terres rares. La concentration des mines de charbon et des centrales alimentées au charbon a rendu l’électricité de la Mongolie intérieure bon marché.

Jusqu’à il n’y a pas si longtemps, les crypto-mineurs ne payaient que 2,60 cents par kWh au centre d’échange d’électricité de la Mongolie intérieure. C’est plus de cinq fois moins cher que les 13,31 cents le kWh que le client résidentiel moyen aux États-Unis paie pour l’électricité.

Avec une électricité si bon marché, la Mongolie intérieure a rapidement attiré les mineurs de bitcoins qui ont trouvé leurs opérations de plus en plus rentables à mesure que le prix de l’actif cryptographique augmentait.

Mais le gouvernement chinois en a apparemment assez. Après avoir examiné la consommation d’énergie et l’intensité énergétique de la région, Pékin a constaté que la Mongolie intérieure n’avait pas atteint les objectifs de 2019 qu’elle s’était fixés. C’était la seule des 30 régions continentales de Chine à ne pas avoir atteint les objectifs de Pékin, ce qui a suscité de nombreuses critiques de la part du gouvernement central.

Pour sauver la face et se racheter, les autorités locales de Mongolie intérieure ont prévu un certain nombre de règles drastiques dans le but de réduire la consommation d’énergie. Selon un projet de règle publié par le planificateur de l’État de la région, la croissance de la consommation d’énergie sera plafonnée à environ 5 millions de tonnes d’équivalent charbon standard pour 2021.

Une partie des nouvelles commandes signifie que les usines et les usines qui utilisent des technologies obsolètes et inefficaces pour produire de l’acier, du ferroalliage, du coke, des électrodes en graphite et de l’électricité au charbon doivent fermer d’ici la fin de 2022.

Les mesures de contrôle de l’énergie ciblent également l’extraction de bitcoins. Tous les projets d’extraction de crypto-monnaie existants ont jusqu’en avril 2021 avant de devoir fermer. L’approbation de tout nouveau projet minier a été interdite.

La Mongolie intérieure s’est également engagée à augmenter sa part d’énergie renouvelable en installant plus de 100 gigawatts de capacité de production d’énergie renouvelable d’ici 2025.

Mais la Chine ne sévit pas contre les cryptos uniquement par souci environnemental. La nature décentralisée des crypto-monnaies est complètement incompatible avec la gouvernance chinoise qui nécessite une prise en main étroite de pratiquement tous les aspects de la vie de ses citoyens.

Il n’est vraiment pas surprenant qu’un pays communiste comme la Chine déteste le bitcoin. Auparavant, la Chine interdisait les offres initiales de pièces de monnaie et fermait de nombreuses entreprises impliquées dans des opérations de cryptographie, y compris des bourses et des sites comme YuanPay Group. Plus récemment, la Chine a adopté une approche plus complexe, l’entrepreneur milliardaire et capital-risqueur américain Peter Thiel affirmant que la Chine utilise même le bitcoin comme «  arme financière  ».