Pourquoi je suis contre les ajustements salariaux au coût de la vie pour les employés d’agences éloignées

Au cours de mes 30 ans de carrière dans les relations publiques de haute technologie, je n’ai travaillé que dans trois des principaux marchés de notre industrie: Boston, San Francisco et Los Angeles, dont la grande majorité – 20 d’entre eux – à San Francisco.

Pendant des décennies, on a supposé que notre monde tournait autour de villes comme New York, Chicago, Los Angeles et – pour les relations publiques de haute technologie en particulier – San Francisco / Silicon Valley et le Grand Boston. Étant donné que ces régions accueillent bon nombre des entreprises technologiques les plus grandes et les plus dynamiques du monde, il est tout à fait naturel que les agences de relations publiques technologiques s’installent à proximité pour mieux les concurrencer et les desservir.

Cependant, l’annonce récente du transfert de son siège social d’Oracle de la Silicon Valley à Austin constitue une preuve supplémentaire que cette approche des centres de l’univers à la fois en matière de technologie et de relations publiques touche à sa fin. Alors que des acteurs majeurs comme Tesla signalent également qu’ils pourraient quitter la Silicon Valley, d’autres se sont plutôt penchés sur la stratégie de travail à domicile que nous avons tous adoptée à la suite de Covid-19. Google a repoussé tout retour au bureau jusqu’en septembre 2021, tandis que Twitter permet à ses employés de travailler à domicile pour toujours (même si éternellement est très long, disons simplement dans un avenir prévisible).

Travailleurs à distance et agences de relations publiques – Plus de vieilles flammes que de nouvelles flingues

Le concept de «travail à domicile» ou de «travail à distance» n’est pas venu de nulle part à temps pour le mandat «refuge sur place» de Covid-19 en mars 2020. Pour ceux d’entre nous qui ont passé du temps dans de plus grandes Les organisations de relations publiques, les travailleurs à distance et les membres des équipes indépendantes font partie de notre routine quotidienne depuis des années.

Le style de vie du travail à domicile est souvent envié par les jeunes employés qui n’ont connu le trajet jusqu’à un bureau qu’à 8 h 30 tous les jours et qui n’ont jamais été la première personne à partir à 5 h 30. La réalité est que les agences de relations publiques réussissent à divers degrés de gestion et de fidélisation des employés qui souhaitent rester au sein de l’agence, mais ne peuvent plus vivre dans une ville avec une présence physique de bureau. Quand j’ai parlé à d’anciens employés distants, les retours sont cohérents: ils se sentent négligés pour les meilleures missions, derniers de leur groupe de pairs à être promus, exclus de la culture d’entreprise et la dernière personne informée des décisions clés de l’agence.

Bien que j’aie fondé Bateman Agency au début de 2020 avant que nous sachions ce qui allait venir avec Covid-19, le travail à distance était déjà inhérent à notre mission. Avec des employés répartis de San Francisco à aussi loin que Los Angeles, Palm Springs, Cleveland, le comté de Westchester, les Berkshires de l’ouest du Massachusetts, Boston, le New Hampshire et même Riga, en Lettonie – nous avons dû trouver comment travailler ensemble à distance depuis jour un. Cela signifiait que nous étions dans la position enviable de ne pas avoir à réinventer nos processus et nos opérations lorsque le monde a été mis en ligne en mars dernier.

Pour de nombreuses agences plus établies, Covid-19 a forcé des ajustements importants en termes d’organisation du travail et de services aux clients. Bien que la transition ait été difficile, notre industrie a tiré le meilleur parti de la situation et beaucoup ont constaté qu’ils pouvaient faire le même travail, voire mieux, sans se rendre chaque jour dans un bureau. Naturellement, cela a conduit à des conversations intrigantes: si je peux faire ce travail de n’importe où, pourquoi devrais-je rester dans l’un des codes postaux les plus chers du pays alors que je pourrais plutôt économiser de l’argent et être plus proche de ma famille?

L’énigme du coût de la vie

Outre ses graves implications pour la santé publique, un fait absolu à propos de la pandémie de Covid-19 est qu’elle a accéléré les plans de réinstallation dans tous les groupes démographiques. Les célibataires, les couples mariés, les homosexuels ou les hétérosexuels, avec ou sans enfants – tous ceux qui envisagent de déménager 5 à 10 ans plus tard, se sentent tous obligés de déménager et de déménager maintenant. On a l’impression que nos employés fuient les grandes villes d’un océan à l’autre, laissant les dirigeants des agences avec des défis nouveaux et complexes. Que deviennent les bureaux dans le Lower Manhattan si la main-d’œuvre est à Poughkeepsie ou à Montauk? Et devrions-nous payer le même salaire à un Account Manager s’il est basé à Cleveland que nous le faisons à Los Angeles ou à San Francisco?

Encore une fois, il est important de souligner que le travail à distance est ne pas intrinsèquement plus facile ou plus agréable que de travailler dans un bureau. Au fur et à mesure du déploiement d’un vaccin Covid-19, notre industrie passera par un processus en plusieurs étapes de retour à la normale. Pour ceux qui ont pris la décision en 2020 de quitter la ville, ils devront s’adapter à une autre nouvelle norme dans laquelle ils sont l’un des rares travailleurs à distance à convoquer la majorité des réunions en personne.

Au fond, nous devons être guidés par le principe de salaire égal pour un travail égal. Le talent ne se limite pas aux trois ou quatre plus grandes villes américaines, et un bon tireur d’élite en relations avec les médias ou un rédacteur de contenu ne devrait pas être payé moins simplement parce que ses e-mails proviennent des États de survol. Covid-19 a montré que les travailleurs à distance ne devraient plus être considérés comme des pansements temporaires pendant les resserrements de personnel ou les congés parentaux, ni comme une méthode pour forcer un fondu plus lent des comptes pour ce directeur de superstar retournant à Baton Rouge pour soigner un malade. parent. Maintenant que nous avons tous expérimenté le travail à distance cette année, les dirigeants d’agence doivent reconnaître que les travailleurs à distance peuvent apporter et contribuent énormément aux nouvelles activités, aux campagnes des clients et au résultat net. Il n’y a aucune excuse pour ne pas les payer à parts égales.

J’entends beaucoup d’agences de relations publiques qui cherchent à confirmer que les ajustements au coût de la vie sont tout simplement rentables. Ce que je n’entends pas, c’est une agence dire qu’elle prévoit de facturer les employés distants aux clients à un taux inférieur – il suffit de les payer et de leur donner moins de primes. De toute évidence, tout le concept consiste à mettre davantage les bénéfices de fin d’année dans les poches des propriétaires d’agences. Les ajustements du coût de la vie ont du sens pour les plus grandes entreprises comptant des milliers d’employés répartis dans le monde entier. Mais pour l’agence de relations publiques technologique typique comptant entre 30 et 100 employés, il s’agit de cupidité, pas d’économies d’échelle.

Dans un secteur qui lutte déjà avec la transparence des salaires, n’ajoutons pas une tromperie de plus à l’équation. Payer moins cher certains travailleurs pour un travail égal, c’est augmenter les profits au détriment des employés éloignés qui sont tout aussi engagés et travailleurs que ceux basés dans une grande ville. Leur donner un salaire moins élevé pour un travail égal ne fera que s’assurer qu’ils partiront plus vite pour un employeur local (ou plus généreux éloigné) qui les paiera équitablement.