Pourquoi Elizabeth Holmes, la saga Theranos a jeté une « ombre longue » sur les startups dirigées par des femmes
Le procès d’Elizabeth Holmes, PDG de Theranos, commence officiellement la semaine prochaine – et il y a plus en jeu que le sort d’un entrepreneur en biotechnologie en disgrâce et d’une entreprise qui est maintenant devenue synonyme de fraude.
En effet, il y a au moins un élément de la Silicon Valley qui est également mis à l’essai, et au moins quelques entrepreneurs pensent que les retombées pourraient durer plus longtemps que les gros titres du procès, en particulier pour les femmes fondatrices de startups.
Le mantra du secteur de la technologie « aller vite et casser les choses », rendu célèbre par Mark Zuckerberg de Facebook, sera pleinement exposé. Et une culture qui récompense la prise de risque avec une richesse stupéfiante – même si elle passe sous silence un échec spectaculaire – est également sous le microscope, disent certains.
« Il n’y a pas de place pour l’erreur lorsque nous parlons de la vie des patients et du mantra » agissez vite et cassez les choses « , bien qu’il puisse réussir dans certains domaines de la technologie, il ne s’applique tout simplement pas à la science médicale », Heather Bowerman, PDG de la société médicale DotLab, a déclaré à Yahoo Finance.
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L’incursion de Holmes dans les soins de santé perturbateurs, qui visait à révolutionner les tests sanguins, a abouti à l’implosion de son entreprise. Elle risque maintenant des années de prison après que Theranos a été révélé avoir dépensé des milliards de dollars de financement, tout en trompant à la fois les patients et les investisseurs sur l’efficacité de sa technologie ambitieuse.
Holmes a été inculpé de plusieurs chefs de fraude par fil et de complot en vue de commettre une fraude par fil en 2018. Chaque chef d’accusation est passible de 20 ans de prison, 250 000 $ d’amende, plus restitution. Holmes a plaidé non coupable.
Alors que Zuckerberg est passé de son mantra de signature, l’ascension et la chute de Holmes indiquent que l’industrie des startups de la santé devrait également abandonner le mantra, a insisté Bowerman – et peut-être s’appuyer sur la vision originale de Theranos, quelle que soit l’erreur de l’exécution.
«Nous devrions construire des conseils remplis d’experts en soins de santé, ce que Theranos n’a pas fait. Nous devrions collecter des fonds sur le dos de nos travaux scientifiques », a déclaré le PDG.
« Alors maintenant que cela est largement compris non seulement parmi les investisseurs en capital-risque des soins de santé, mais aussi parmi les fonds généralistes, c’est vraiment une lueur d’espoir », a ajouté Bowerman.
Lever du capital-risque dans la « long shadow » de Holmes
Plusieurs femmes fondatrices de biotechnologie ont fait valoir que le scandale entourant Holmes a rendu plus difficile l’accès aux fonds de capital-risque. Bowerman a déclaré que cela a rendu la tâche déjà difficile de démarrer une entreprise encore plus difficile.
« Cela rend les choses plus difficiles lorsque la fondatrice la plus visible de notre espace est une personne associée à la fraude », a déclaré Bowerman. Elle a fondé DotLab en 2016, un an après qu’un rapport cinglant du WSJ ait révélé le Theranos d’Elizabeth Holmes.
« La barre scientifique, la barre technologique a été relevée à cause de la fraude qui semble avoir été réalisée à Theranos », a-t-elle ajouté.
Bowerman a collecté environ 13 millions de dollars pour DotLab, une société de diagnostic moléculaire qui a développé un test sanguin pour diagnostiquer l’endométriose, une maladie douloureuse qui affecte 1 femme sur 10 en âge de procréer. « Nous travaillons sur une maladie qui est si incroyablement répandue, mais sous-étudiée », a déclaré Bowerman.
Et le scandale Holmes « signifiait lever des fonds de capital-risque plus tard dans notre calendrier de développement, en particulier par rapport aux sociétés de diagnostic dirigées par des fondateurs masculins », a ajouté Bowerman.
Son entreprise a finalement obtenu l’argent dont elle avait besoin, « mais c’était lorsque nous avons eu des publications, un solide ensemble de données de notre travail scientifique. C’est beaucoup plus tard que nous avons pu ajouter le carburant de fusée à notre entreprise à cause de cette longue ombre d’Elizabeth Holmes », a-t-elle déclaré à Yahoo Finance.
Pendant ce temps, des données récentes suggèrent que moins de femmes entrepreneurs obtiennent le financement dont elles ont besoin. La part du financement par capital-risque allouée aux startups dirigées par des femmes est passée de 2,8 % en 2019 à 2,3 % en 2020, selon une étude de la Harvard Business Review.
« La réalité est que les femmes qui pourraient bénéficier de traitements de pointe ne les reçoivent pas dans les délais qui pourraient autrement être possibles », a déclaré Bowerman.
« C’est parce que ce sont souvent les entreprises dirigées par des femmes qui travaillent sur les technologies et les services qui pourraient en fin de compte profiter aux femmes », a-t-elle ajouté.