Pourquoi c’est important lorsque des célébrités divulguent leur statut séropositif

Tony, Emmy et Grammy Award, star de la série à succès Pose, et reine des superbes looks du tapis rouge, Billy Porter a récemment révélé qu’il vit avec le VIH depuis 2007. Alors que beaucoup dans les principaux médias d’information et de médias sociaux appelaient la révélation courageuse, il y avait aussi une poignée de «et alors?» réactions: Est-ce si grave, à notre époque, qu’une célébrité ouvertement gay révèle au monde sa séropositivité?

Depuis 40 ans que le VIH est présent dans notre conscience collective, des personnes célèbres qui ont contracté le VIH ont joué un rôle essentiel dans la sensibilisation. Pendant les premiers jours de la crise du sida dans les années 80, on pensait – et on disait – que seuls les homosexuels promiscueux contractaient le VIH; avant qu’on l’appelle SIDA, la maladie s’appelait GRID, pour la maladie de l’immunodéficience liée aux homosexuels. Les fanatiques religieux l’appelaient «la punition de Dieu pour les homosexuels», une idée qui a stimulé la stigmatisation du VIH avec laquelle nous luttons encore aujourd’hui.

La liste des célébrités diagnostiquées séropositives à ces débuts a contré ce récit en montrant la diversité de la vulnérabilité humaine au virus. Un visage célèbre lié à un diagnostic de VIH a montré que ce ne sont pas seulement ces hommes gais sales qui sont infectés; c’étaient aussi ces stars de cinéma chéries et ces athlètes honorés.

L’inventaire complet des célébrités séropositives est trop vaste pour être inclus ici, mais la liste comprend la star de cinéma hunky Rock Hudson et PsychoAnthony Perkins; Les acteurs de la télévision aiment Le Brady BunchMike Brady, Robert Reed et GunsmokeMlle Kitty, Amanda Blake; des athlètes comme le pro de tennis Arthur Ashe, la légende du basket Magic Johnson et le plongeur olympique Greg Louganis; danseurs Gene Anthony Ray (la célébrité) et la star de ballet Rudolf Noureev; les créateurs de mode Halston et Perry Ellis; les musiciens Freddie Mercury (chanteur principal de Queen) et Bobby DeBarge Jr. (chanteur principal de DeBarge); mannequin Gia Carangi; et même le jeune Ryan White, qui est devenu une célébrité uniquement à cause de sa séropositivité.

Les diagnostics de célébrités ont fait la une des journaux, ont changé la perception du VIH par le public et ont aidé à forcer le gouvernement américain à prendre des mesures dans la recherche, le traitement et la prise en charge des personnes vivant avec le VIH.

Mais avec l’aube d’une thérapie antirétrovirale efficace à la fin des années 90, le VIH a cessé d’être le sujet d’actualité qu’il était autrefois. Des milliers d’Américains qui suivent un traitement réussi ne sont pas aussi sexy que des milliers qui meurent. Les mises à jour sur les traitements et la prévention ne génèrent généralement pas de gros titres accrocheurs.

En conséquence, bien que le VIH ne soit plus une condamnation à mort, il l’est toujours dans l’esprit de nombreuses personnes. Les images effrayantes de la crise du sida dans les années 80 et 90 – d’hommes dépérissants, juste de la peau et des os, couverts de lésions du sarcome de Kaposi – sont gravées dans la mémoire de tous ceux qui ont vécu cette époque. Les cicatrices émotionnelles de cette époque ne se sont pas estompées et la stigmatisation sociale d’un diagnostic de VIH continue d’être puissante et oppressante.

Ce n’est que lorsqu’une célébrité révèle son statut que le VIH réapparaît brièvement en tant que sujet principal pour les organes de presse. Voir une star de télé-réalité bien-aimée comme Jonathan Van Ness (Œil queer) ou Mondo Guerra (Piste de projet), un grand Broadway comme le vainqueur de Tony André De Shields (Le Wiz, N’est pas un mauvais comportement, Hadestown) ou Javier Muñoz (Hamilton, Dans les hauteurs), ou l’ancien enfant star Danny Pintauro (Qui est le boss?) se disent que le fait de vivre avec le VIH peut aider à éliminer la stigmatisation associée aux personnes vivant avec le VIH.

Hollywood bad boy Charlie Sheen (Wall Street, Deux hommes et demi) a beaucoup fait pour la sensibilisation au VIH lorsqu’il a annoncé en 2015 qu’il vivait avec le VIH. En raison du poids de la renommée de Sheen, sa révélation a amené tous les principaux médias à parler du VIH. C’était aussi la première fois que les nouvelles nationales rapportaient ce que signifie vivre avec une charge virale indétectable. Il n’a peut-être pas été l’avocat le plus distingué, mais les nouvelles de Sheen contenaient un message puissant sur le VIH moderne, et il a été largement vu et entendu.

C’est pourquoi la sortie de Billy Porter avec le VIH est importante. À une époque où la grande majorité des nouvelles infections à VIH aux États-Unis concernent des personnes de couleur et des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, la divulgation de Porter est particulièrement vitale.

Billy Porter est la féroce amoureuse des États-Unis, ayant conquis le cœur et l’esprit des gens à travers le pays avec ses performances dynamiques et sa grandeur théâtrale sans excuse. Porter annonçant sa séropositivité ramène le VIH sous les feux de la rampe et montre une image actualisée aux masses, une nouvelle idée de ce à quoi ressemble une personne vivant avec le VIH. Cette star qui dit sa vérité authentique a le potentiel d’encourager les gens à se faire tester pour le VIH, à se faire soigner s’ils vivent avec le VIH, ou à commencer la PrEP pour se protéger du VIH – et, espérons-le, il inspirera plus de compassion pour les gens vivant avec le VIH.

Billy Porter montre audacieusement au monde que les personnes vivant avec le VIH peuvent être fortes, en bonne santé, productives, sexy et fabuleuses. Et c’est un gros problème.