Pour le football masculin américain, la grande tâche commence maintenant – Press Enterprise


L’été a été amusant pour l’équipe nationale masculine de football des États-Unis. Ils ont remporté deux trophées, battant leur grand rival le Mexique pour remporter le titre de la Ligue des Nations de la CONCACAF à Denver début juin et éliminant El Tri le premier jour d’août pour remporter la Gold Cup de la CONCACAF à Las Vegas. Plus important encore, ils l’ont fait avec essentiellement deux équipes différentes, l’une mettant fortement l’accent sur les joueurs de la MLS et l’autre principalement basée à l’étranger.

Qu’est-ce que cela signifie dans l’ensemble ? Pas assez.

« C’est bien de gagner un trophée en Ligue des Nations », a déclaré l’entraîneur Gregg Berhalter lors d’une entrevue par téléconférence nationale la semaine dernière. « C’est bien de gagner un trophée de la Gold Cup. C’est bien d’être classé 10e au monde dans (le) classement FIFA.

« Mais cela ne vous apporte rien si vous ne vous qualifiez pas pour la Coupe du monde. Notre mission n’est même pas près d’être terminée. Ce serait un échec si nous ne nous qualifiions pas pour la Coupe du monde. Tout le travail serait perdu si nous ne nous qualifiions pas pour la Coupe du monde.

Extrême? Peut-être. Mais c’est aussi la réalité du football américain.

Berhalter comprend pourquoi il est ici. Il y a un tort à réparer. Cette nuit d’octobre 2017 à Couva, à Trinité, lorsque les États-Unis ont été battus 2-1 par Trinité-et-Tobago et éliminés des qualifications pour la Coupe du monde 2018, a été la nuit où le programme masculin américain a touché le fond. C’était la fin d’un cycle de qualification tumultueux, qui a commencé par des défaites consécutives contre le Mexique et le Costa Rica qui ont valu le limogeage de Jurgen Klinsmann en tant qu’entraîneur de l’équipe nationale. Bruce Arena est revenu prendre les rênes mais est tombé sur le sien l’épée après que les États-Unis n’ont pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde pour la première fois depuis 1986.

Cette blessure suppure depuis quatre ans.

« Nous l’avons abordé en juin 2019, lorsque nous avons joué à Trinidad en Gold Cup », a déclaré Berhalter. «Ce fut un grand moment pour ce groupe. C’était un groupe qui venait de ne pas se qualifier, et nous devions affronter nos craintes à l’époque.

« Et depuis lors, nous avons construit cette équipe pour être résiliente, pour être compétitive. Il s’agit maintenant d’aller de l’avant. Il ne s’agit pas de regarder en arrière.

Berhalter, ancien défenseur de l’USMNT (1994-2006) et du Galaxy (2009-11), puis entraîneur-chef de Columbus Crew avant de prendre le poste de l’équipe nationale en décembre 2018, a présidé à la recherche de la prochaine génération d’espoirs de l’équipe nationale qui a commencé. sous Dave Sarachan, le remplaçant intérimaire d’Arena. Sur la liste de 26 joueurs pour le match aller des qualifications qui commence jeudi sur la route contre le Salvador, trois étaient sur le terrain lors de cette soirée fatidique contre Trinité-et-Tobago en 2017 : l’attaquant Christian Pulisic et les défenseurs Deandre Yedlin et Tim Ream.

Tous sont basés en Europe, Pulisic et Ream en Angleterre et Yedlin en Turquie. Au total, 17 des joueurs sélectionnés pour cette fenêtre de qualification jouent actuellement pour des équipes à l’étranger, et vous vous souvenez quand Klinsmann est devenu entraîneur de l’équipe nationale et a été critiqué pour avoir suggéré que les joueurs des clubs européens devraient avoir la priorité sur ceux de la MLS ?

(En fait, Klinsmann s’est attiré plus de critiques, comme il aurait dû, pour avoir éliminé Landon Donovan de la liste en 2014. Mais c’est de l’histoire ancienne maintenant.)

Plus précisément : cette liste compte neuf joueurs qui disputeront l’UEFA Champions League dans les prochains mois (et deux autres, Yedlin et le défenseur Mark McKenzie, dont les équipes ont été éliminées lors des tours de qualification). Les joueurs qui peuvent faire face à ce creuset, et à la pression qui vient avec l’attention de l’ensemble du continent européen, devraient vraisemblablement être préparés pour ces voyages notoires dans les avant-postes d’Amérique centrale où les habitants ne sont pas très accueillants.

L’équipe américaine compte deux de ces déplacements dans cette fenêtre de trois matchs, à San Salvador jeudi et contre le Honduras à San Pedro Sula le 8 septembre. Entre-temps, elle affrontera le Canada à Nashville dimanche soir prochain.

« Je me souviens de mes jours (de jeu) allant au stade et des trucs étaient jetés dans le bus », a déclaré Berhalter. «Vous marchez sur le terrain, ils vous lancent des choses sur le terrain. La musique à l’extérieur des hôtels. C’est pourquoi nous jouons à ce jeu. Et nous avons développé ce groupe pour qu’il soit résilient, qu’il fasse face aux défis de front, qu’il accepte les défis, qu’il accepte les revers. Vous savez, toutes ces choses sont en accord avec ce dont nous avons parlé.

Il y a, bien sûr, les nuances qui ont conduit à la description des équipes étant « Concacafed », en particulier dans ces matchs sur route en Amérique centrale – terrains inférieurs, appels d’arbitre mauvais ou manqués, et les plongeons et les prises et les tactiques sournoises conçues pour distraire et bouleversé. (Par exemple, il y a eu le quart de finale de la Gold Cup 2017 contre El Salvador quand Omar Gonzalez a été mordu à l’épaule, et Henry Romero a mordu Jozy Altidore et s’est ensuite tordu le téton pendant que l’attention de l’arbitre était autrement occupée. Et c’était à domicile en Crême Philadelphia.)

« Les matchs peuvent être mouvementés », a déclaré Berhalter. «Et je pense que c’est juste comment vous l’acceptez et comment vous l’acceptez. Je me souviens en tant que joueur aimant le fait qu’il y ait tellement d’attention autour de ce jeu et qu’il y ait tellement d’hostilité avec les adversaires, parce que j’ai toujours eu l’impression que nous pouvions jouer le spoiler. Vous savez, c’était notre travail, de venir dans ces pays et de gâcher la journée de tout le monde. Et pour moi, c’était amusant.

« C’est juste à propos de votre point de vue. C’est la façon dont vous vous préparez mentalement pour le jeu et réalisez que dans le jeu, il va toujours se passer des choses auxquelles vous devez être préparé et que vous devez être capable de gérer, de répondre. Il va y avoir des appels que vous n’aimez pas. Il va y avoir des pièces que vous n’aimez pas, et vous allez juste devoir y répondre. Et vous répondez en revenant à qui vous êtes en tant qu’équipe, qui vous êtes en tant que joueur.

Pour le reste du monde, les États-Unis sont un outsider du football. Mais dans la région de la CONCACAF, Our Boys est l’équivalent du gros tyran du marché. La tâche de Berhalter est d’amener ses joueurs à jouer le rôle.

jalexander@scng.com

@Jim_Alexander sur Twitter

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