Pour faire face à la maltraitance des personnes âgées, regardez la réponse du travail social de la VA


Chaque année, un Américain sur 10 âgé de plus de 60 ans maltraiter les aînés, un problème de santé publique qui peut prendre diverses formes, y compris des abus physiques, psychologiques ou sexuels ; exploitation financière; ou négligence. Les personnes âgées qui subissent des mauvais traitements courent un risque plus élevé de plusieurs effets néfastes sur la santé, notamment la dépression, le placement en maison de retraite et la mortalité précoce.

C’est dans ce contexte qu’en 2010, le Congrès a adopté la Loi sur la justice des aînés, la première législation complète pour lutter contre la maltraitance, la négligence et l’exploitation des personnes âgées au niveau fédéral. Malgré cette attention accrue, la recherche et le développement de programmes sur des stratégies efficaces de détection, d’intervention et de prévention de la maltraitance des personnes âgées restent limités. Aujourd’hui, il existe d’importantes possibilités d’amélioration, en particulier lorsqu’il s’agit de servir des populations ayant des besoins uniques, comme les anciens combattants.

La maltraitance des personnes âgées dans la population des vétérans

En 2021, on estime que 56 % des quelque 19 millions d’anciens combattants du pays étaient âgés de 60 ans ou plus. On sait peu de choses sur la prévalence de la maltraitance des aînés chez les anciens combattants âgés. Pourtant, la population d’anciens combattants présente une forte prévalence de facteurs de risque, dont beaucoup découlent de leur service militaire antérieur, notamment des troubles cognitifs, des troubles fonctionnels, des troubles liés à l’utilisation de substances et l’isolement social.

Alors que de nombreux systèmes de santé peuvent avoir du mal à développer des stratégies pour répondre à des conditions biopsychosociales complexes telles que la maltraitance des personnes âgées, le Department of Veterans Affairs (VA) est particulièrement bien équipé pour le faire. Une directive nationale de la Veterans Health Administration mise en œuvre à l’origine en 2012 et mise à jour en 2017 stipule que les employés de l’AV doivent suivre les lois de l’État pour le signalement obligatoire des cas présumés de maltraitance des personnes âgées. Cette directive exige également qu’une référence soit faite à un travailleur social VA local à la suite d’un rapport mandaté.

En réponse, une main-d’œuvre de travail social hautement qualifiée et intégrée fournit des interventions complètes axées sur l’évaluation des déterminants sociaux clés des domaines de la santé, y compris l’accès aux soins, les finances, le logement, l’état psychologique, l’état cognitif et le soutien social. Et ce travail continue d’évoluer : En 2020, le programme national de travail social de l’AV a identifié les domaines clés nécessitant une plus grande attention dans la population d’anciens combattants, notamment l’évaluation des mauvais traitements envers les personnes âgées, la documentation, l’éducation du personnel et la formation. Le VA a depuis mené une évaluation nationale des pratiques de dépistage dans les centres médicaux VA (VAMC), a collaboré à une étude multisite d’une approche fondée sur des preuves pour la détection de la maltraitance des personnes âgées dans les services d’urgence, a formé des partenariats avec d’autres organisations nationales telles que les services nationaux de protection des adultes. Association, et met en œuvre une documentation normalisée des dossiers de santé électroniques pour le signalement des mauvais traitements envers les aînés en VA à l’échelle nationale.

Le VA a également des programmes gériatriques de haute qualité dans tout le spectre des soins, des programmes de santé mentale robustes et une expérience dans le développement d’un programme national réussi pour lutter contre la violence conjugale. En tant que plus grand système de soins de santé intégré aux États-Unis, les stratégies efficaces des VAMC locaux peuvent être largement diffusées pour un impact plus large.

Ces mécanismes sont également bien adaptés pour aider les prestataires et les patients à s’y retrouver dans l’approche généralement fragmentée de ce pays en matière de maltraitance des personnes âgées, qui repose généralement fortement sur une action coordonnée entre les États Services de protection des adultes (APS) agences et professionnels locaux de la santé, des services sociaux, juridiques, financiers et chargés de l’application de la loi. Agences APS sont disponibles dans tous les États et servent les adultes âgés et vulnérables en répondant aux signalements d’abus, de négligence et d’exploitation financière. Programmes APS varient dans leur mode de financementen utilisant une combinaison de le financement par subventions globales des services sociaux, les fonds généraux des revenus de l’État, la loi sur les personnes âgées américaines et d’autres sources telles que les prélèvements locaux.

Une voie vers une meilleure collaboration entre les États et le gouvernement fédéral

La gestion des cas d’APS est dictée par les directives de l’État et les programmes et ressources APS locaux, souvent au niveau du comté. Cette approche décousue a conduit à un degré élevé de variabilité entre les États et les localités. Lorsqu’un ancien combattant plus âgé subit des mauvais traitements et est signalé à l’APS, la coordination des soins entre les agences étatiques et fédérales pose fréquemment des problèmes de malentendus concernant le champ d’exercice et les responsabilités de chaque agence et les obstacles à la communication en raison des différentes réglementations nationales et fédérales en matière de confidentialité. La réalisation de l’objectif commun d’amélioration de la prestation des soins et des services aux anciens combattants nécessitera un équilibre entre un leadership novateur et une collaboration de bonne foi.

La VA peut jouer un rôle de premier plan dans la résolution de ces obstacles persistants. En tant qu’agence fédérale qui s’occupe d’une grande population d’adultes âgés dans tous les États, la VA a le potentiel d’être un chef de file national dans l’élaboration de stratégies pour aborder de manière proactive la détection, la prévention et la réponse à la maltraitance des personnes âgées. De nouvelles interventions pour lutter contre la maltraitance des personnes âgées peuvent être inspirées et incubées dans l’AV, et si elles sont jugées efficaces, adaptées et diffusées dans d’autres contextes pour améliorer la santé et le bien-être des personnes âgées de manière plus générale. De plus, la VA a accès à des ressources uniques qui ne sont pas couramment disponibles dans le secteur privé, telles que l’accès aux évaluations des capacités, au travail social intégré et à l’aide au logement.

L’AV seule ne peut pas à elle seule adopter une réponse globale à la maltraitance des personnes âgées. Les services étatiques, locaux et communautaires jouent un rôle trop important pour qu’ils ne soient pas associés à des réformes et à des innovations tournées vers l’avenir.

Malheureusement, de nombreuses agences APS ne sont pas au courant des ressources dont dispose l’AV pour répondre aux mauvais traitements et qui est responsable des mauvais traitements infligés aux anciens combattants (par exemple, que l’AV a le pouvoir réglementaire de représenter un ancien combattant atteint de démence dans un cas de tutelle légale) .

Face aux politiques divergentes des agences APS et la confusion concernant la compétence de l’AV des agences communautaires, les décideurs politiques doivent prendre des mesures pour renforcer la collaboration entre l’AV, les agences APS et d’autres ressources fédérales et étatiques.

À cette fin, nous recommandons les étapes urgentes suivantes :

Premièrement, le ministère de la Santé et des Services sociaux devrait exiger des États qui reçoivent Subventions globales pour les services sociaux développer des programmes et des processus spécifiques pour lutter contre les mauvais traitements infligés aux anciens combattants.

Deuxièmement, les législateurs fédéraux et étatiques devraient augmenter le financement de la recherche spécifique à la maltraitance des personnes âgées chez les anciens combattants afin d’élargir notre compréhension de ces facteurs de risque propres aux anciens combattants.

Troisièmement, les responsables locaux doivent établir des relations de travail et une collaboration entre le personnel des agences locales et communautaires et des VAMC.

Enfin, les parties prenantes doivent reconnaître que tous les anciens combattants ne reçoivent pas de soins de santé à l’AV. Dans cet esprit, l’AV devrait collaborer avec le Coalition pour la justice des aînés pour éduquer les fournisseurs communautaires sur les soins aux anciens combattants, à leurs familles et aux soignants.

Ensemble, ces étapes constitueront le fondement d’un approche systémique à la maltraitance des personnes âgées. Et ils peuvent soutenir le développement d’interventions multimodales innovantes pour améliorer la sécurité et réduire les dommages pour les anciens combattants âgés au sein de la VA.

Note de l’auteur

Les opinions exprimées dans cet article sont celles des auteurs et ne reflètent pas nécessairement la position ou la politique du Département des anciens combattants ou du gouvernement des États-Unis.

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