Pour Biden et les sénateurs, un sentiment que «le monde regardait» | Washington, DC Nouvelles

Par LISA MASCARO, correspondante au Congrès de l’AP

WASHINGTON (AP) – Lorsque le président Joe Biden a annoncé pour la première fois le cadre qu’il avait atteint avec un groupe bipartite de sénateurs pour un grand projet de loi sur les infrastructures, il a déclaré que cela signifiait plus que la construction de routes et de ponts.

Un accord, a-t-il déclaré il y a deux mois, enverrait un signal « à nous-mêmes et au monde que la démocratie américaine peut délivrer ».

Les sénateurs qui ont conduit le projet de loi à adopter mardi ont accepté.

« Nous savions tous que, très honnêtement, que le monde regardait », a déclaré le sénateur Jon Tester, D-Mont.

Approuvé par un vote écrasant de 69 à 30, le paquet de près de 1 000 milliards de dollars augmenterait les dépenses fédérales pour des améliorations majeures des routes, des ponts, de l’accès à Internet et d’autres travaux publics dans les collectivités d’un océan à l’autre. Le projet de loi passe à côté de la Chambre.

Ce qui aurait dû être routinier, une tâche que Biden a rappelée comme « probablement la chose la moins difficile à faire » quand il était sénateur, est devenu un exercice pour montrer à quel point le processus législatif est devenu endommagé à Washington partisan et comment un président et un groupe restreint de sénateurs étaient déterminés à essayer de le réparer.

Alimentant les sceptiques du passé, les cinq sénateurs démocrates et les cinq sénateurs républicains qui ont négocié l’accord étaient intéressés par l’appel de Biden à « reconstruire mieux » après tant de tentatives infructueuses de refonte des infrastructures. Mais ils voulaient aussi regagner la confiance des Américains et du monde dans le fait que le gouvernement américain pouvait s’attaquer à de gros problèmes.

« Nous avons vraiment réalisé que cela allait être important pour le pays et je pense que c’est important pour l’institution », a déclaré récemment la sénatrice Lisa Murkowski, R-Alaska, après une longue journée au Capitole. « Je suis vraiment inquiet que tout le monde pense que nous sommes aussi dysfonctionnels que nous semblons l’être, et donc prouver le contraire, c’est assez important. »

Depuis que Biden a pris ses fonctions, de petits groupes de sénateurs ont discuté et se sont rencontrés tranquillement seuls et parfois avec la Maison Blanche, à la recherche de moyens d’atteindre l’autre côté de l’allée sur un éventail de questions – parmi lesquelles le salaire minimum, l’immigration et les infrastructures.

Beaucoup étaient d’anciens élèves de la coalition bipartite qui a assemblé un plan de secours COVID-19 de fin d’année et a vu une opportunité de compromis dans le Sénat 50-50 divisé de manière égale, où généralement 60 voix sont nécessaires pour faire avancer toute législation sur un flibustier opposé.

Le sénateur démocrate Joe Manchin de Virginie-Occidentale et Murkowski a organisé des déjeuners privés avec des sénateurs dans une salle de comité. D’autres ont organisé des dîners chez eux.

C’était les premiers jours de l’administration Biden, peu de temps après que des émeutiers ont pris d’assaut le Capitole le 6 janvier lors de l’insurrection meurtrière qui a brisé les normes civiques et laissé un malaise croissant parmi les législateurs.

Biden avait prononcé un discours inaugural avec un appel à l’unité après les élections mouvementées de 2020, et certains des sénateurs républicains s’étaient joints au vote pour condamner Donald Trump d’avoir incité l’insurrection à renverser la présidence de Biden. L’ancien président a finalement été acquitté lors de son procès en destitution.

La sénatrice républicaine Susan Collins du Maine a déclaré que ces problèmes, ainsi que l’histoire des efforts infructueux d’investissement dans les infrastructures, étaient dans son esprit alors qu’elle se joignait à l’effort.

« C’était une motivation majeure pour moi », a déclaré Collins, « de démontrer au peuple américain que nous pouvions surmonter l’hyper-partisanerie à Washington sur une question très importante que les administrations des deux parties réclament depuis 20 ans. . « 

Biden était en pourparlers avec une autre coalition bipartite dirigée par Manchin et sa compatriote la sénatrice de Virginie-Occidentale Shelley Moore Capito, une républicaine, mais une fois que cet effort s’est effondré, il a contacté le sénateur Kyrsten Sinema, le sénateur démocrate de l’Arizona.

Une nouvelle législatrice, mieux connue pour sa perruque pandémique violette et discutant du côté du GOP de l’allée du Sénat, Sinema n’a pas caché sa réticence à adopter le grand plan d’infrastructure de Biden, qui dépassait initialement 4 000 milliards de dollars.

Elle avait déjà travaillé dans les coulisses avec le sénateur Rob Portman, R-Ohio, et d’autres dans ce qu’un autre membre du groupe, le sénateur Mitt Romney, R-Utah, a décrit comme une coalition « backburner ». Ils sont devenus le groupe de 10.

La Maison Blanche est entrée en action, s’engageant finalement dans des centaines de réunions et d’appels téléphoniques avec les législateurs des deux partis à la Chambre et au Sénat. L’administration a coordonné les visites des membres du « Cabinet des emplois » du président et le conseiller Steve Ricchetti est devenu un incontournable à Capitol Hill.

« S’il y avait une sauce spéciale, ce sont les relations », a déclaré le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg dans une interview.

Le président était très engagé, informé plusieurs fois par jour des pourparlers et dirigeant souvent la stratégie. Il a travaillé les téléphones.

Biden « a pu établir un ton », a déclaré Buttigieg.

Trump avait essayé et échoué à assembler un paquet d’infrastructures pendant son séjour à la Maison Blanche, comme d’autres avant lui. Mais les sénateurs ont déclaré qu’il était clair lorsque Biden a envoyé ses principaux collaborateurs pour parler avec les sénateurs, « ils avaient la procuration du président », a déclaré Collins. « Cela a fait une différence. »

Alors que les dernières semaines de négociations se déplaçaient vers le bureau du sous-sol de Portman au Capitole, le groupe a fait éclater des bouteilles de vin et commandé des pizzas pour les difficiles séances de fin de soirée. Les esprits s’échauffent, la frustration monte et l’épuisement s’installe.

« Nous n’avons pas complètement lancé de pizza », a déclaré le sénateur démocrate Mark Warner de Virginie. Mais il y a eu «beaucoup de temps où les gens se fâchent les uns contre les autres».

L’ensemble de l’accord s’est presque effondré le jour de juin, il a été annoncé pour la première fois lorsque Biden a suggéré lors d’une conférence de presse qu’il ne le signerait pas sans avoir également son paquet plus large de 3 500 milliards de dollars à ses côtés, exaspérant les républicains qui s’opposent farouchement à ce projet de loi.

Collins attendait à l’aéroport un vol de retour vers le Maine lorsqu’elle a lu le titre et a immédiatement appelé le personnel supérieur de Biden pour une explication.

Tester, assis sur son tracteur chez lui dans le Montana, était abasourdi.

Biden a envoyé une longue déclaration deux jours plus tard, assurant au groupe qu’il se battrait pour les deux projets de loi et remettant les négociations sur les rails.

Après le vote écrasant de mardi au Sénat, le président a appelé personnellement chacun des 10 sénateurs, atteignant Sinema dans le vestiaire du Sénat.

« Ils m’ont envoyé une note. Il a dit:  » Biden sur trois pour vous.  » J’ai littéralement dit: ‘Je ne sais pas ce que cela signifie’ », a déclaré Sinema à l’Associated Press.

« Il a dit félicitations et nous avons passé un peu de temps à parler de l’importance de cette victoire, non seulement pour le travail que nous faisons sur les infrastructures, mais aussi pour démontrer que le bipartisme est toujours vivant et que notre Congrès peut fonctionner », a-t-elle déclaré.

« Et puis nous avons parlé de continuer à travailler ensemble pour faire franchir la ligne d’arrivée à ce projet de loi et sur son bureau. »

L’écrivain Associated Press JJ Cooper à Phoenix a contribué à ce rapport.

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