Poumons en danger: la fumée des incendies de forêt menace les communautés amazoniennes en récupération de COVID

RIO DE JANEIRO (Fondation Thomson Reuters) – Au cours des dernières années, lorsque la fumée de la jungle amazonienne en feu atteignait la communauté indigène de Diuna Livramento, dans l’État brésilien d’Amazonas, les gens buvaient du thé à base d’herbes médicinales locales qui apaisent leurs poumons.

Mais à l’approche de la « saison des incendies » 2021, le leader local Asterio Martins Tomas craint que cette fois, la tisane ne soit pas suffisante, car beaucoup dans sa communauté – y compris lui-même – sont toujours aux prises avec les séquelles de COVID-19.

« Je me sens toujours fatigué et ma poitrine me fait mal. Quand je respire, ça fait mal », a déclaré Tomas, 60 ans, qui a été infecté par le coronavirus en mars et brièvement hospitalisé.

La fumée, quand elle arrivera, rendra la vie plus difficile, craint-il.

« Cela affecte nos poumons, notre santé. Et il n’y a pas d’échappatoire, car partout il y a de la fumée.

L’aggravation des feux de forêt et de brousse a des effets accrus et pas encore bien étudiés sur la santé des personnes qui y sont exposées, selon un rapport de la Global Climate and Health Alliance, un consortium d’organisations de santé du monde entier.

Le rapport, rendu public mercredi, a analysé les communautés touchées par les incendies au Canada, en Australie et au Brésil. Il a révélé que l’exposition à la fumée des feux de forêt était liée à un plus grand nombre de visites aux urgences.

À long terme, cela a également conduit à une plus grande vulnérabilité aux effets les plus graves du COVID-19, ont découvert les chercheurs.

Le taux de décès par coronavirus parmi les peuples indigènes de l’Amazonie brésilienne est près de 250% plus élevé que dans la population générale, selon une étude de juin de l’IPAM, l’Institut de recherche environnementale de l’Amazonie.

« De plus en plus de personnes sont menacées par les conséquences à long terme des feux de forêt et de brousse », a déclaré Jeni Miller, directrice exécutive de la Global Climate and Health Alliance, dans un communiqué.

HPITAUX SURPOPÉS

Le rapport recommande que les autorités sanitaires locales « planifient à l’avance le retour des maladies induites par la fumée pendant que les services de santé continuent de lutter contre la pandémie de COVID-19 ».

Mais il n’y a pas beaucoup de planification en cours, a déclaré Mario Vianna, président du syndicat des médecins de l’État d’Amazonas.

« Une baisse de la qualité de l’air dans la région du Nord (du Brésil) lors d’une pandémie de maladie respiratoire est une combinaison explosive », a déclaré Vianna. « Je n’ai vu aucune disposition de protocole ni aucune orientation pour se préparer à cette possibilité. »

Les incendies et la déforestation dans la forêt amazonienne ont augmenté depuis que le président de droite Jair Bolsonaro a pris le pouvoir en 2019, appelant à plus de développement dans la région.

Les scientifiques ont averti que le temps sec pourrait rendre les incendies de forêt particulièrement graves cette année.

Le Brésil abrite environ 60% de la forêt amazonienne, la plus grande forêt tropicale de la planète. Environ 27 millions de personnes vivent dans le bassin amazonien, et quelque 10 millions d’entre elles vivent dans des zones de mauvaise qualité de l’air, note le rapport de l’Alliance mondiale pour le climat et la santé.

Alors que la saison des incendies au Brésil commence sérieusement, les prochains mois seront critiques, a déclaré Jerrimar Soares Montenegro, infirmière à Sinderon, l’association d’infirmières de l’État de Rondonia, dans la région amazonienne.

Les hôpitaux de la capitale de l’État, Porto Velho, sont bondés chaque année – d’août à novembre – de patients souffrant de problèmes respiratoires causés par les incendies de forêt, a déclaré le Monténégro.

« Et maintenant avec COVID, ce sera pratiquement incontrôlable », a prédit le Monténégro.

Joilson Karapana, un dirigeant d’un campement indigène urbain à Manaus, la capitale de l’État d’Amazonas, se considère rétabli après avoir contracté le coronavirus il y a environ un an. Mais de nombreux membres de sa communauté sont toujours en difficulté, a-t-il déclaré.

« Notre communauté compte 700 familles, plus de 3 000 personnes. Beaucoup (des personnes infectées) ont eu des problèmes respiratoires. Leur récupération n’a pas été à 100% », a-t-il déclaré.

Il craint maintenant que lorsque la fumée arrive, la respiration devienne plus difficile pour eux.

« Seule la préservation de l’environnement pourrait arrêter cela », a-t-il déclaré.