Poppin’ Chuck, un danseur du côté sud qui a appris aux enfants à faire de la pop et du lock pendant des décennies, décroche une subvention pour étendre son travail
BOUCLE OUEST — Charles Bledsoe est un robot en plaid.
Alors qu’un rythme résonne d’un haut-parleur blanc sous une gare dans le West Loop, Bledsoe bouge, ses pieds quittent à peine le sol. Ses bras et ses poignets, enfermés dans des bracelets avec de grands cerceaux d’argent, sont constamment en mouvement et tintent.
Bledsoe a quitté la pièce. « Poppin’ Chuck », son nom de scène, est là pour danser.
Il pratique ce que les danseurs de rue pourraient mieux connaître sous le nom de popping, un style de chorégraphie où le danseur tend et détend ses muscles pour créer un effet saccadé ou « pop ». Lorsque Bledsoe fait semblant de fermer et de décompresser sa veste, il fait le robot, un autre style de danse.
Depuis près de 50 ans, Bledsoe, artiste, a fait de ce style de danse sa passion.
Désormais, grâce à une subvention de 3Arts – une organisation à but non lucratif qui soutient les femmes artistes de Chicago, les artistes de couleur et les artistes sourds ou handicapés – le natif de Chatham dispose de 30 000 $ pour pratiquer et enseigner son métier à travers la ville.
« Je ne suis pas habitué à être récompensé pour ce que je fais », a déclaré Bledsoe. «Je le fais juste pour la communauté, le plaisir et la passion. … Je suis honoré que les gens reconnaissent que je travaille en faisant ce que je fais.
Crédit: Colin Boyle/Block Club ChicagoL’amour de Bledsoe pour la danse a commencé en 1973. Il avait 5 ans et vivait à Los Angeles.
« The Carol Burnett Show » était sur CBS, et un groupe appelé The Campbellock Dancers, une équipe de danse qui a contribué à populariser le verrouillage, était à l’écran, a-t-il déclaré. Don « Campbellock » Campbell, un membre fondateur du groupe, était en train de descendre.
Mais c’est Adolfo « Shabba Doo » Quiñones, originaire de Chicago et originaire de Cabrini Green, qui s’est imposé à Bledsoe. Il voulait danser comme lui.
« Je me suis dit ‘Oh, regarde ça’ et j’ai commencé à imiter ce que j’ai vu à la télévision », a déclaré Bledsoe. « Personne ne m’a jamais appris. Je pouvais voir quelque chose, je pouvais l’imiter et ensuite je pouvais le faire. Depuis, je danse. J’ai commencé à pratiquer le verrouillage. Ensuite, j’ai commencé à faire le robot et à éclater.
Tout en écoutant « Soul Train », Bledsoe a imité des invités comme Michael Jackson, qui a fait le robot pendant la « Dancing Machine » des Jackson 5.
Bledsoe a finalement pris les mouvements qu’il pratiquait à la maison et les a amenés à l’école.
À l’école primaire, les élèves ont été impressionnés par sa capacité à faire le robot. Au moment où il était au lycée, il était mis au défi de faire des batailles de danse.
«Les gens se disaient:« J’ai entendu dire que vous pouvez descendre. Voyons ce que vous pouvez faire », a déclaré Bledsoe. « De temps en temps, quelqu’un avait une boom box, et nous commencions à danser juste là. C’est comme ça que vous avez obtenu votre crédit de rue. Vous avez littéralement dansé dans la rue.
Crédit: Colin Boyle/Block Club ChicagoEt à mesure que le style des chansons à la radio évoluait du disco au funk en passant par l’électro-funk et le hip hop, le personnage de danse de Bledsoe a fait de même.
Dans les années 70, il s’appelait « Sir Leo » d’après son signe astrologique. Après cela, c’était « Prince », pour l’auteur-compositeur-interprète emblématique.
Au moment où Bledsoe était à l’université, il a ressenti le besoin de s’installer sur une identité qui capture qui il voulait être.
Les gens ont commencé à l’appeler Chuck, a déclaré Bledsoe. Il a ajouté « Poppin' » devant, et un nom de scène est né.
Crédit: Colin Boyle/Block Club ChicagoEn 2005, Bledsoe était prêt pour une nouvelle scène dans une nouvelle ville, a-t-il déclaré. Il a jeté son dévolu sur Chicago.
Il s’est installé à Humboldt Park, mais s’est finalement rendu à Chatham.
À Los Angeles, il avait dansé avec un groupe appelé The World Famous LA Breakers. Maintenant un Chicago South Sider, il a recherché une communauté similaire de danseurs en ligne, a-t-il déclaré.
Bledsoe a trouvé son équipe sur un site Web appelé B-Boy et, plus tard, sur MySpace. Ensemble, lui et quelques autres amis, dont le professeur de hip hop Torrence « Tea-Buggz » Griffin, ont formé une équipe de danse appelée Robot MAFIA.
Bledsoe danse toujours avec l’équipe.
« Les aînés continuent de se mettre à terre et de montrer aux enfants comment le faire », a déclaré Bledsoe. « Nous montrons aux plus jeunes qu’on peut avoir 50 ans et continuer à danser. C’est une expression. Ce n’est pas qu’une tendance.
Crédit: Colin Boyle/Block Club ChicagoAu cours des 16 dernières années, Bledsoe, 54 ans, a consacré son temps à la danse et à l’enseignement.
Avant la pandémie, il a animé des ateliers à l’Université de Chicago et à Kuumba Lynx et a enseigné aux étudiants du programme After School Matters.
Quand un ami a dit à Bledsoe de vérifier ses e-mails et qu’il a vu qu’il avait été nominé pour un 3Arts Award, il a été choqué, a-t-il déclaré. Il dansait depuis longtemps, mais il n’avait jamais été récompensé pour ses talents, a-t-il déclaré.
« Après avoir vu l’e-mail, je suis allé chez mon ami et j’ai immédiatement écrit un essai et envoyé mes images à 3Arts », a déclaré Bledsoe. « 3Arts m’a appelé au téléphone quelques mois plus tard. Ils m’ont dit que j’étais récipiendaire du 3Arts Award 2021. Au début, je ne pouvais pas y croire. C’est toujours surréaliste.
Bledsoe était l’un des 10 artistes à recevoir le 3Arts Award. Chaque artiste a reçu une subvention de 30 000 $ pour créer un élan et poursuivre sa carrière dans les arts. Bledsoe a accepté son prix lundi.
Crédit: Colin Boyle/Block Club ChicagoLe danseur prévoit d’utiliser l’argent de la subvention pour enseigner des programmes dirigés par des jeunes et animer des spectacles.
« Je veux monter d’un niveau. Je veux faire des représentations théâtrales et apporter la danse au théâtre », a déclaré Bledsoe. « Je veux grandir en tant qu’artiste et redonner plus à la communauté. »
Par-dessus tout, il espère partager la riche histoire et la culture derrière le popping, a-t-il déclaré.
La danse a changé sa vie, a-t-il dit, et il veut que cela se produise pour les autres.
« L’art de la danse consiste vraiment à répandre l’amour, la paix et la discipline », a déclaré Bledsoe. « Il s’agit d’autonomisation et d’expression. Je le fais toujours parce que cela fait partie de mon expression de qui je suis. Quand ils m’enterreront, ils auront une photo de moi dans ma pose de danse. Ils diront : ‘C’est Poppin’ Chuck. Il avait l’habitude de danser.
Écoutez « It’s All Good : A Block Club Chicago Podcast » ici :