Poings levés, à genoux pendant l’hymne OK aux essais olympiques américains

AP – Le Comité olympique et paralympique américain ne sanctionnera pas les athlètes pour avoir levé les poings ou se sont agenouillés pendant l’hymne national lors des essais olympiques, prévoyant une politique litigieuse à laquelle il s’attend à adhérer lorsque beaucoup de ces mêmes athlètes se rendront à Tokyo cet été.

L’USOPC a publié mardi un document de neuf pages pour offrir des conseils sur le genre de «manifestations raciales et sociales» qui seront et ne seront pas autorisées par les centaines qui concourront dans les mois à venir pour des places dans l’équipe américaine. Le document arrive trois mois après que la fédération, répondant aux appels de ses athlètes, a décidé qu’elle n’appliquerait pas les règles de longue date interdisant les manifestations aux Jeux olympiques.

La règle 50 du Comité international olympique est une source constante de frictions à travers le monde. De nombreux athlètes américains ont lancé l’appel pour plus de liberté dans l’utilisation de leur plate-forme aux Jeux olympiques pour faire avancer les causes de la justice sociale. Mais d’autres, à la fois aux États-Unis et en dehors des États-Unis, rechignent à des changements de règles généralisés dont ils craignent qu’ils ne conduisent à des manifestations qui souillent leurs propres expériences olympiques.

Le vaste débat tire ses racines les plus visibles de l’éviction des sprinteurs américains Tommie Smith et John Carlos des Jeux de 1968. Leurs poings levés sur le stand des médailles à Mexico ont conduit à un instantané fondateur de la protestation sociale dans l’histoire du sport.

Avec les conseils de son Conseil sur la justice raciale et sociale récemment formé, l’USOPC a publié une liste de choses à faire et à ne pas faire dans le cadre de son document. La liste des formes de manifestation autorisées comprenait le fait de lever le poing, de s’agenouiller pendant l’hymne et de porter des chapeaux ou des masques avec des phrases telles que «Black Lives Matter» ou des mots tels que «égalité» ou «justice».

Ne sont pas autorisés les symboles de haine, tels que définis par la Ligue anti-diffamation, et les actions qui empêcheraient les autres de concourir, comme se coucher au milieu de la piste.

Le document s’efforce de définir autant que possible, y compris en précisant que des manifestations acceptables devraient impliquer «l’avancement de la justice raciale et sociale; ou la promotion de la dignité humaine d’individus ou de groupes historiquement sous-représentés, minoritaires ou marginalisés dans leur contexte sociétal respectif. »

Il définit un processus par lequel les cas qui sortent des règles peuvent être tranchés. Il précise également que si l’USOPC ne sanctionnera pas les athlètes pour de nombreuses actions, elle ne peut pas «empêcher… des tiers de faire des déclarations ou de prendre des mesures de leur propre chef, et que chaque participant doit prendre sa propre décision concernant les risques et les avantages qui peuvent être impliqué. »

Ces tiers pourraient inclure le CIO lui-même. L’organisme qui dirige les Jeux olympiques est en train de procéder à son propre examen, dirigé par une commission des athlètes, qui pourrait conduire à des modifications de la règle 50. On ne s’attend pas à ce qu’il aille aussi loin que ce que fait l’USOPC. Cet examen devrait être terminé le mois prochain, et l’USOPC pourrait ajuster ses directives si nécessaire.

Mais la décision initiale de l’USOPC – annoncée en décembre – selon laquelle elle ne punirait pas les athlètes qui enfreignent la règle 50 à Tokyo a tracé une ligne dans le sable qui ouvre la voie à un conflit éventuel. Dans de nombreuses circonstances dans le passé, le comité olympique d’un pays a été censé infliger des sanctions aux athlètes de son équipe qui enfreignent les règles aux Jeux olympiques. L’USOPC a clairement indiqué qu’il ne le ferait pas dans de nombreux cas qui relèvent de la règle 50.

«Je suis convaincue que vous prendrez la meilleure décision pour vous, votre sport et vos concurrents», a écrit Sarah Hirshland, PDG de l’USOPC, dans une lettre aux athlètes pour répondre aux nouvelles directives.