Plus d’enfants hospitalisés avec Covid, mais les experts ne savent pas s’ils sont aussi plus malades
Kali Cook avait 4 ans lorsqu’elle est décédée après avoir contracté Covid-19 la semaine dernière dans le comté de Galveston, au Texas, devenant ainsi la plus jeune résidente du comté à mourir de la maladie.
« Elle était tellement drôle et impertinente », a déclaré sa mère, Karra Harwood, au Galveston County Daily News de la petite fille qui aimait jouer avec les grenouilles et les vers. « Elle était tellement jolie et pleine de vie. »
Selon sa famille, Kali n’avait aucun problème de santé précédemment diagnostiqué et un médecin a récemment constaté qu’elle était en bonne santé, a déclaré à NBC News le Dr Philip Keiser, de l’autorité sanitaire locale du comté de Galveston. Elle a commencé à développer des symptômes respiratoires après que d’autres membres de la famille soient tombés malades avec Covid et le lendemain matin, elle a été retrouvée morte. Une autopsie est en cours.
Keizer a déclaré que la mort de Kali était « vraiment choquante » mais n’aurait pas dû l’être, étant donné que 40% des cas du comté sont des personnes de moins de 20 ans et que le groupe démographique le plus important est celui des enfants de moins de 10 ans.
« Cela a bouleversé notre communauté. Comment cela pourrait-il arriver? Pourquoi cela pourrait-il arriver ? » il a dit. « Mais à certains égards encore, lorsque vous prenez du recul et que vous regardez et voyez comment le delta peut se propager très rapidement et que les enfants sont maintenant l’un des plus grands groupes non vaccinés du pays, cela ne devrait pas nous surprendre, même si c’était assez choquant . «
Au 9 septembre, près de 5,3 millions d’enfants avaient reçu un diagnostic de Covid-19, soit 15,5% de tous les cas, selon l’American Academy of Pediatrics. Plus de 243 000 cas ont été signalés du 2 au 9 septembre, le deuxième plus grand nombre de cas d’enfants en une semaine depuis le début de la pandémie, représentant près de 29% des cas signalés hebdomadairement, selon l’AAP. Le nombre le plus élevé de cas était à peine une semaine auparavant, avec 251 781 nouveaux cas. L’AAP a rapporté qu’après avoir diminué au début de l’été, « les cas d’enfants ont augmenté de façon exponentielle, avec près de 500 000 cas au cours des 2 dernières semaines ».
Malgré l’explosion des cas, les Centers for Disease Control and Prevention et les spécialistes en pédiatrie et les enquêteurs cliniques qui étudient la maladie n’ont toujours pas de preuves que le delta provoque des infections plus graves chez les enfants et les adolescents.
Mais les experts examinent « les signaux d’alarme qui pourraient indiquer une plus grande gravité de la maladie dans des segments spécifiques de la population pédiatrique », a déclaré le Dr Jim Versalovic, pédiatre en chef par intérim au Texas Children’s Hospital.
« Par exemple, nous assistons à une pneumonie à Covid et à une détresse respiratoire aiguë chez les nourrissons et les jeunes enfants », a déclaré Versalovic, ajoutant que certains cas étaient dus à des co-infections virus respiratoire syncytial (VRS)-Covid avec un taux d’hospitalisation plus élevé.
« Donc, il peut être difficile de comprendre si nous avons une maladie plus grave due au delta ou à des co-infections », a-t-il déclaré.
Une réponse définitive pourrait encore être dans des mois, a déclaré Versalovic, bien qu’il espère qu’il y aura « plus de clarté sur ce sujet au cours de l’année civile 2021 ».
« Nous avons besoin de plus de temps pour évaluer les données entre les régions, les groupes d’âge, les différentes conditions médicales sous-jacentes et les résultats à plus long terme », a-t-il déclaré.
« Ces questions peuvent être difficiles et notez que cette augmentation delta n’a que deux mois », a-t-il déclaré. « Nous pouvons affirmer avec confiance que le plus grand impact du delta sur les enfants est simplement un plus grand nombre de cas ou le nombre beaucoup plus important d’enfants atteints de Covid. »
En moyenne, 341 nouveaux patients Covid âgés de 17 ans et moins ont été admis dans les hôpitaux de la semaine du 6 au 12 septembre, en légère baisse par rapport à un récent pic de 371 par jour du 29 août au 4 septembre, selon les données disponibles de le CDC. Plus de 57 300 enfants ont été admis dans les hôpitaux depuis le 1er août, selon les données.
Et au moins 412 enfants sont morts de Covid, selon les dernières données du CDC, bien que les complications graves chez les enfants restent rares.
Le Dr Sean O’Leary, vice-président du comité sur les maladies infectieuses de l’American Academy of Pediatrics, a déclaré que si la question de savoir si le virus est plus grave pour les enfants est importante, elle n’est « pas aussi importante que le nombre d’enfants, franchement, en ce moment, ils sont infectés et hospitalisés. »
« Nous n’avons toujours pas vraiment de réponse à cette question pour les maladies des adultes, où il y a au moins beaucoup plus d’hospitalisations que chez les enfants, donc je pense que ce sera une question difficile à répondre. »
Plus tôt ce mois-ci, le CDC a découvert dans deux études que les hospitalisations d’enfants avaient augmenté pendant l’été, « près de cinq fois entre fin juin et mi-août 2021 », selon une étude. Cette étude a également révélé que les taux d’hospitalisation étaient « 10 fois plus élevés chez les adolescents non vaccinés que chez les adolescents complètement vaccinés ».
Les études n’ont pas trouvé de preuves que la variante delta semblait provoquer une maladie plus grave chez les enfants, mais le grand nombre d’enfants exposés entraînait une augmentation du nombre d’enfants hospitalisés avec Covid.
Que le delta lui-même soit ou non plus grave, les médecins disent qu’ils notent de plus en plus de cas d’enfants tombant gravement malades à mesure que la pandémie progresse et que la variante delta est devenue prédominante.
Le Dr Inci Yildirim, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques chez Yale Medicine, a déclaré qu’il était très rare plus tôt dans la pandémie de voir «un adolescent qui a été intubé pendant des jours aux soins intensifs. Mais maintenant, comme plus d’enfants sont infectés, plus d’enfants sont hospitalisés. »
« C’est la première fois que je vois autant de patients pédiatriques atteints de Covid-19 à l’hôpital », a-t-elle déclaré. « Ce n’était pas le cas il y a 8 à 10 mois. »
Yildirim a déclaré que Covid est une maladie plus bénigne chez les enfants que chez les adultes, « mais ce n’est pas du tout une maladie bénigne dans l’enfance, quand des centaines d’enfants meurent ».
Le Dr Claudette Poole, médecin spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à l’hôpital pour enfants de l’Alabama, a déclaré que l’hôpital testait tous les enfants admis depuis le printemps de l’année dernière pour Covid.
En regardant comment le virus se manifestait chez les enfants en août 2020, environ 44% étaient complètement asymptomatiques, a-t-elle déclaré. Maintenant, seulement 10 pour cent des enfants sont asymptomatiques, a-t-elle déclaré.
Poole a déclaré que cela semblait montrer que le delta pourrait être plus susceptible de provoquer des symptômes réels chez les enfants que les variantes précédentes.
Mais elle a également dit que beaucoup de choses étaient différentes maintenant à cette période de l’année par rapport à la même période l’année dernière.
« Il y avait beaucoup plus d’apprentissage à distance, nous étions dans des mesures d’atténuation beaucoup plus strictes il y a un an que maintenant », a-t-elle déclaré. « Donc, c’est une combinaison de moins de mesures d’atténuation, et certainement un virus plus transmissible par rapport à ce que nous avions affaire l’année dernière, et il semble qu’il soit plus susceptible de provoquer une maladie symptomatique que la variante précédente, donc c’est comme un triple coup dur si tu veux bien.
Poole a déclaré qu’il était important que les gens sachent que Covid peut provoquer une maladie grave chez les enfants, même si elle est plus rare que chez les adultes.
« Nous voyons certainement des enfants se retrouver dans les soins intensifs en nombre que nous n’avons pas connu plus tôt dans la pandémie », a-t-elle déclaré. « Et quand je dis niveau de soins en soins intensifs, je veux dire qu’ils tombent désespérément, désespérément malades. »
« C’est juste alarmant pour nous que tant d’enfants tombent malades et nécessitent des soins hospitaliers », a-t-elle déclaré.