Plus de 4000 migrants, de nombreux enfants, entassés dans une installation du Texas

DONNA, Texas (AP) – L’administration Biden a autorisé pour la première fois mardi des journalistes à pénétrer dans son principal centre de détention frontalier pour enfants migrants, révélant une structure de tentes gravement surpeuplée où plus de 4000 personnes, y compris des enfants et des familles, étaient entassées dans un espace destiné pour 250 et les plus jeunes ont été gardés dans un grand enclos de jeu avec des nattes sur le sol pour dormir.

Avec des milliers d’enfants et de familles arrivant à la frontière américano-mexicaine ces dernières semaines et des installations d’emballage, le président Joe Biden a été sous pression pour apporter plus de transparence au processus. Les douanes et la protection des frontières américaines ont permis à deux journalistes de l’Associated Press et à une équipe de CBS de visiter l’installation de Donna, au Texas, dans la vallée du Rio Grande, le couloir le plus fréquenté du pays pour les passages illégaux.

Plus de 4 100 personnes étaient hébergées sur la propriété mardi. La plupart étaient des enfants non accompagnés traités dans des tentes avant d’être emmenés dans des établissements gérés par le ministère de la Santé et des Services sociaux, puis placés chez un membre de la famille, un parent ou un parrain.

Les enfants étaient hébergés par centaines dans huit «cosses» formées par des séparateurs en plastique, chacun d’environ 3200 pieds carrés (297 mètres carrés). La plupart des gousses contenaient plus de 500 enfants.

Oscar Escamilla, directeur général par intérim de la patrouille frontalière américaine dans la vallée du Rio Grande, a déclaré que 250 à 300 enfants entraient chaque jour et que beaucoup moins partaient.

Les plus jeunes enfants – parmi eux, une fillette de 3 ans prise en charge par son frère de 11 ans et un nouveau-né avec une mère de 17 ans – sont tenus à l’écart des cosses et dorment dans un parc pour enfants.

Mardi, des journalistes ont observé des enfants traités. Ils sont allés dans une petite pièce pour l’inspection des poux et un bilan de santé. Leurs cheveux ont été arrosés et les serviettes ont été jetées dans une poubelle noire marquée «Poux». Les enfants – dont beaucoup ont fait de longs trajets pour se rendre à la frontière, y compris des tronçons à pied – ont également été contrôlés pour la gale, la fièvre et d’autres maux. Aucun test COVID-19 n’a été administré à moins qu’un enfant ne présente des symptômes.

Les infirmières praticiennes ont également fait des tests psychologiques, demandant aux enfants s’ils avaient des pensées suicidaires. Tous les lacets ont été enlevés pour éviter de blesser qui que ce soit.

Les enfants ont ensuite été conduits dans une salle de gazon vert vers une grande salle d’admission. Les personnes de 14 ans et plus portent leurs empreintes digitales et se font prendre en photo; les jeunes enfants ne l’ont pas fait.

Ils se sont rendus dans une deuxième salle d’admission où ils ont reçu des avis de comparution devant le tribunal d’immigration. Les agents de la patrouille frontalière leur ont demandé s’ils avaient un contact aux États-Unis et ont permis à l’enfant d’appeler cette personne.

Les enfants ont reçu des bracelets avec un code à barres qui montre un historique de leur douche et des conditions médicales.

À l’extérieur de l’installation, le rugissement du matériel de construction pouvait être entendu avec les unités de climatisation.

L’administration Biden a continué d’expulser les adultes qui tentent de traverser la frontière en vertu d’une déclaration de santé publique relative au coronavirus promulguée par l’ancien président Donald Trump. Biden a également tenté d’expulser la plupart des familles voyageant ensemble, mais les changements apportés à la loi mexicaine ont obligé les agents à libérer de nombreux parents et enfants aux États-Unis.

Biden a refusé de reprendre la pratique de l’ère Trump d’expulser les enfants immigrants non accompagnés. Plusieurs centaines d’enfants et d’adolescents traversent la frontière chaque jour, la plupart fuyant la violence, la pauvreté ou les effets des catastrophes naturelles en Amérique centrale. Dans certains cas, les parents refusés d’entrer aux États-Unis ont envoyé leurs enfants seuls de l’autre côté de la frontière, dans l’espoir qu’ils finiraient par être placés chez des parents.

La patrouille frontalière appréhende beaucoup plus d’enfants chaque jour que la santé et les services sociaux n’en placent auprès de sponsors américains, ce qui entraîne un grave arriéré dans le système. La patrouille frontalière n’est généralement pas censée détenir les enfants plus de trois jours, mais les services de santé et sociaux manquent d’espace.

Plus de 2 000 enfants ont séjourné dans l’établissement de Donna pendant plus de 72 heures, dont 39 pendant plus de 15 jours.

HHS héberge des enfants dans des centres de congrès à Dallas et à San Diego et ouvre des sites à grande échelle à San Antonio, El Paso et ailleurs.

Biden a été vivement critiqué par les républicains cherchant à défendre le bilan d’immigration de Trump, qui comprend la séparation de milliers de familles d’immigrants dans le cadre d’une politique de «tolérance zéro».