Pickford fait taire les critiques alors que le gardien anglais joue le rôle principal à l’Euro 2020

Londres (AFP) – Le gardien anglais Jordan Pickford a fait taire ses critiques à l’Euro 2020, prouvant une impressionnante dernière ligne de défense pour une équipe qui n’a pas encore concédé de but alors qu’elle se prépare pour un quart de finale contre l’Ukraine.

Le premier succès de l’Angleterre contre les Allemands dans un match à élimination directe depuis 55 ans a été obtenu par des buts tardifs de Raheem Sterling et Harry Kane à Wembley mardi.

Mais c’est le très décrié Pickford qui a jeté les bases de la victoire 2-0 qui a assuré un affrontement des huit derniers à Rome samedi.

Le joueur de 27 ans a sauvé l’effort de Timo Werner en première mi-temps en prenant la position parfaite pour bloquer son tir, puis a renversé de manière acrobatique la frappe féroce de Kai Havertz peu après la pause.

Et alors que l’Angleterre conservait une avance d’un but, Pickford est sorti de sa ligne et a réduit l’angle juste assez pour distraire Thomas Mueller alors que l’Allemand a raté une occasion en or d’égaliser.

«Je m’entraîne dur toute la semaine pour être le meilleur possible lorsque j’y suis appelé, a dit Pickford. « Je pensais avoir fait deux bons arrêts. Je sentais que j’étais dans l’instant.

« L’atmosphère… était incroyable. Cela nous donne juste l’envie samedi. C’est une autre opportunité. Nous serons préparés à ce qu’ils nous opposent.

Les exploits de Pickford ont été un moment cathartique pour le gardien, qui a été sous pression au cours de la dernière année en raison d’une série de gaffes coûteuses pour Everton.

Carlo Ancelotti, alors en charge d’Everton, a averti qu’il devait s’améliorer et l’a abandonné pour un match de Premier League contre Newcastle en novembre.

Le jugement de Pickford hors du terrain a également été remis en question après avoir été impliqué dans une bagarre de rue lorsque sa fiancée a été maltraitée lors d’une soirée dans sa ville natale de Sunderland en 2019.

Lorsque Nick Pope de Burnley a commencé les trois éliminatoires de la Coupe du monde en mars, il semblait que Pickford pourrait avoir du mal à regagner sa place en Angleterre alors qu’il luttait contre une blessure musculaire abdominale.

Mais il a terminé la saison en meilleure forme et Pope a finalement été exclu du Championnat d’Europe en raison d’une blessure.

Avec le patron de l’Angleterre Gareth Southgate exprimant à plusieurs reprises sa confiance en Pickford comme son numéro un, la star d’Everton a effacé ses erreurs d’inattention.

« La place de gardien de but numéro un pour l’Angleterre est la position la plus scrutée dans le football mondial », a déclaré le défenseur anglais Harry Maguire.

« Nous avons un magnifique gardien derrière nous. Chaque fois qu’il a mis le maillot de l’Angleterre, il a été magnifique.

– ‘Plus confiant’ –

Pickford a été impeccable jusqu’à présent dans le tournoi, gardant quatre feuilles blanches successives pour rembourser la foi de Southgate et souligner sa réputation de joueur de gros gibier.

Il a été le héros de l’Angleterre lors de la Coupe du monde 2018 lorsque son arrêt sur penalty de Carlos Bacca a permis de remporter les huitièmes de finale contre la Colombie.

Non seulement Pickford a joué un rôle clé en Angleterre mettant fin à leur sortilège de tirs au but, mais il a également joué le rôle principal lorsqu’ils ont battu la Suisse aux tirs au but lors du match de barrage pour la troisième place de la Ligue des Nations 2019.

Pickford a déjoué Yann Sommer pour marquer l’un des tirs au but de l’Angleterre avant de sauver le penalty de Josip Drmic.

Sa forme de club erratique n’a apparemment pas entamé sa confiance et sa personnalité démonstrative a fait de lui l’un des leaders de l’Angleterre à l’Euro.

« J’aime Pickford à cause de son sang-froid », a déclaré l’ancien défenseur anglais Rio Ferdinand.

«C’est quelque chose qui a été une critique dans un maillot d’Everton, mais dans un maillot anglais, ce type semble grandir. Il est plus confiant, il contrôle les situations.

Réprimandant bruyamment les défenseurs anglais lorsqu’ils n’ont pas répondu à ses attentes, Pickford place ses normes haut.

« Continuez à travailler dur et à tout faire correctement, sans prendre de raccourcis, en me donnant l’opportunité, le jour du match, d’être pleinement préparé, pleinement concentré », a-t-il déclaré.

« Être le meilleur Jordan Pickford que je puisse être, c’est tout ce que je peux faire. »

Gordon Banks est considéré comme le plus grand gardien de but anglais après son rôle dans leur triomphe en Coupe du monde 1966.

Pickford pourrait se retrouver mentionné dans le même souffle si l’Angleterre saisissait sa chance de remporter un tournoi qui pourrait compléter son ascension de la responsabilité à la légende.