PGA 2021: un swing a changé la PGA samedi et a mis en évidence ce que Phil Mickelson ne peut pas faire dimanche
KIAWAH ISLAND, SC – Il n’y a qu’une seule chose qui peut faire dérailler Phil Mickelson à ce championnat de la PGA, et il le sait.
Ce n’est pas une fausse balle occasionnelle. Ce n’est pas le putter qui a commencé à le trahir avec l’âge, ni une décision irréfléchie.
Non, pour entendre Mickelson, c’est en fait assez simple: c’est le manque d’image claire. Visualisation nuageuse. C’est pourquoi il marche si lentement sur les fairways. C’est pourquoi il scanne son livre de métrage si délibérément. C’est pourquoi il se tient derrière son ballon pendant 10 secondes, respirant profondément, fléchissant sa main gauche, clignant doucement des yeux. Sans cette concentration intense, il est sujet à l’errance, aux erreurs et aux mauvais coups, et cela pourrait le condamner. Il le sait, alors il a commencé à enregistrer des jours de pratique de 45 trous et des séances de méditation plus longues pour «utiliser mon esprit comme un muscle et le développer».
Mais quatre heures de concentration inébranlable sont une grande demande pour un homme de 50 ans au bord de l’histoire. Si bien pendant si longtemps samedi à Kiawah Island – aussi bien que nous l’avons vu au cours des cinq dernières années – Mickelson a souffert de la défaillance momentanée qu’il s’est efforcé d’éviter. Celui-ci était particulièrement coûteux, ouvrant la PGA et ramenant dans le mélange deux grands gagnants, y compris le grand et mauvais Brooks Koepka, le meilleur interprète majeur de la dernière demi-décennie. Devant cinq tirs à un moment donné, Mickelson est rentré à la maison en 38 et n’a plus qu’un coup d’avance sur un Koepka excité et deux devant un Louis Oosthuizen soulagé.
« Je pense que nous avons tous eu de la chance qu’il soit revenu sur le terrain », a déclaré Oosthuizen.
Parce que pendant environ deux heures samedi, c’était Mickelson en plein vol. Enchérissant à 50 ans pour devenir le plus ancien champion majeur de l’histoire, il y avait tellement de mystère sur la façon dont il se comporterait de nouveau sous les projecteurs. Il n’a pas eu un top-10 dans une majeure en cinq ans – ou un top-10 dans un événement régulier en huit mois – et pourtant il était là, menant la PGA sur l’un des parcours les plus diaboliques au monde.
Il reculerait sûrement à partir du moment, tout comme il l’a fait après une ouverture de 63 à Quail Hollow il y a deux semaines, et tout comme il l’a fait quand seulement quatre de retour à mi-chemin à Augusta National en novembre dernier. Sauf que Mickelson a encordé un fer de 267 mètres de long pour mettre en place un birdie à deux putts sur 2. Puis il a presque trempé un wedge sur 3. Puis il a roulé dans un birdie de milieu de gamme sur 6 et deux putts pour un autre sur 7. Il était Phil vintage sur un birdie blitz, stimulé par la plus grande foule majeure en 21 mois.
Ses poursuivants ont eu du mal à suivre le rythme. Bryson DeChambeau a calé lors d’un 71. Brooks Koepka a combattu non seulement un genou chauve, mais un putter glacé. Oosthuizen, quant à lui, semblait secoué par un mauvais échauffement et un mauvais swing sur le tee d’ouverture. En combattant son pilote, il a joué ses sept premiers trous en 1.
«C’était probablement le pire que j’ai joué depuis un certain temps», a déclaré Oosthuizen, «en particulier les 10 premiers trous avec Phil qui le frappe magnifiquement et joue très bien, j’étais partout. J’ai pu sentir très tôt que je n’étais pas sur la chanson.
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Une fois que Mickelson a versé un putt d’oiseau sur 10, il est apparu, au moins pendant un moment, comme si la déroute était enclenchée. Il était en avance de cinq ans. Il ne restait que 26 trous.
« Je sentais que j’avais une image très claire sur chaque plan », a déclaré Mickelson, « et j’ai bien balancé le club, et donc j’ai exécuté. »
Son premier mauvais swing de la journée est survenu sur la normale 4 12e. Le joueur de 462 verges a joué juste une ombre au-dessus de la normale samedi alors que la plupart des joueurs ont soufflé leur entraînement sur le côté gauche, dans une partie assez généreuse du fairway. Mais Mickelson a tiré son 2-bois, attrapant l’un des bunkers qui a vu peu d’action; il était l’un des trois seuls joueurs à trouver le sable sur le tee. Après avoir dessiné un mensonge maladroit, Mickelson s’est allongé et n’a pas pu convertir le 30 pieds pour le par. Un swing à deux coups s’est ensuivi, avec Oosthuizen encaissant sur une approche farcie, son deuxième birdie d’affilée. Tout à coup, l’avance importante de Mickelson était réduite à deux.
Puis vint le trou le plus charnière de ce championnat à travers 54 trous.
Toujours pas tout à fait à l’aise avec son swing, Oosthuizen a tranché son coup de départ dans l’eau sur la normale 4 13e. La seule question était de savoir s’il franchissait la marge de l’obstacle ou s’il avait besoin de re-tee; Mickelson a dit qu’il y avait peu de doute. «Il a volé là-bas, et il y a eu une grosse coupure», a déclaré Mickelson. « Il n’y avait aucun doute dans mon esprit d’où nous étions que cela traversait là-haut. »
Avec son plus proche poursuivant en difficulté, Mickelson aurait pu être pardonné d’avoir renfloué à gauche, loin des ennuis. Presque tous les joueurs sur le terrain se sont reposés dans la même zone, laissant environ 190 mètres d’approche dans un green bien protégé. Une fois de plus, il a suivi sa routine habituelle – respirer, visualiser – et semblait avoir une vision claire de ce qu’il voulait frapper: un tirage au sort avec son 2 bois qui pourchassait le fairway. Seulement cette fois, son tee-ball s’est accroché si vicieusement qu’il n’a même pas traversé l’atterrissage devant. Un rechargement automatique, conduisant à un double bogey et à la perte de l’avance pure et simple.
En regardant l’action se dérouler dans la tente des scores, Padraig Harrington n’a pas été surpris. « Phil refuserait de le frapper dans le rugueux gauche parce que ce serait faible », a-t-il déclaré. «Le frapper sur la ligne de flottaison n’est pas faible – c’est le coup courageux. OK, ça ne s’est pas passé, mais il ne va pas reculer. Il va frapper les coups et s’en prendre.
Harrington dégageait apparemment plus de confiance que Mickelson, qui semblait étourdi en quittant le green.
«C’est juste un exemple de perte de la sensation et de l’image de la photo», a-t-il déclaré par la suite. «Je deviens un peu nerveux, un peu rapide depuis le sommet, et quand cela se produit, je me rétrécis et je finis par le retourner. Donc, ces deux balançoires étaient plus le produit du fait de ne pas rester ou de ne pas garder la sensation et la mise au point du tir. C’est donc juste une petite chose que je dois aplanir.
Dit Oosthuizen: «Phil a frappé deux mauvais coups de départ et lui a coûté trois coups. À part ça, il a joué à merveille.
Mickelson veut rester présent au PGA Championship
Mickelson a posté cinq pars consécutifs pour fermer, mais il a failli faire sauter son coup de départ sur 16 sur la plage et a dû se courber dans un 5 pieds sur le dernier pour conserver son avance étroite. S’adressant aux médias par la suite, il était clair que le tir (et le manque de concentration) sur 13 avait ébranlé sa confiance, comme il le savait. Il a essayé d’arrêter le presseur tôt mais a été rappelé par une dernière question. «Le dernier», dit-il, «parce que je n’ai pas beaucoup de lumière du jour.»
Une minute plus tard, à 19 h 35, il mit son gant alors qu’il marchait sur le champ de tir, où le cadet / frère Tim et l’entraîneur de swing Andrew Getson attendaient déjà. Ils ont utilisé l’insigne sur la lanière jaune de Getson pour enquêter sur le visage du bois de fairway de Mickelson et ont fini par échanger la tête. «Il est juste devenu miteux là-bas», a-t-il dit. Puis il a déchiré 2 bois après 2 bois, cinq, 10, 20 d’entre eux, le tableau de bord géant crachant des nombres de vitesse de balle (170 mi / h) et une distance de transport (270 verges).
Mickelson se déplaçait rapidement, efficacement, se balançant avec conviction. Dans la lumière du jour qui s’estompe, avec la portée presque à lui-même, il avait une image claire, très bien. C’était de lui tenant le trophée Wanamaker.