Pfizer va presque quadrupler le prix de son vaccin contre le Covid-19 – révèle une caractéristique unique de la tarification des soins de santé aux États-Unis

Pfizer prévoit de facturer 110 $ à 130 $ pour sa dose de vaccin Covid-19, quadruplant presque le prix actuel. Les analystes des investisseurs prévoient que cela ajoutera 2,5 à 3 milliards de dollars de revenus par an. Alors que les prix accessibles au public seront les prix catalogue, il semblerait d’après les estimations des analystes des augmentations prévues des revenus que les prix catalogue et nets ne seront pas si éloignés l’un de l’autre. Moderna et d’autres fabricants de vaccins Covid-19 suivront probablement l’exemple de Pfizer.

Depuis des mois, le gouvernement fédéral et les entreprises fabriquant des vaccins et des thérapies Covid-19 parlent de passer au «marché commercial» une fois que le gouvernement ne paiera plus la majeure partie des doses. En août, le coordinateur de l’équipe d’intervention Covid-19 de la Maison Blanche, le Dr Ashish Jha, a déclaré que son « espoir est qu’en 2023, vous allez voir la commercialisation de presque tous ces produits ».

De toute évidence, une partie de cette transition consiste à augmenter les prix pour augmenter encore les revenus et les bénéfices des fabricants de vaccins. Il s’agit d’une caractéristique unique de la tarification des soins de santé aux États-Unis. Une fois que le gouvernement fédéral cède sa position de principal acheteur au secteur privé, les prix des produits peuvent monter de façon spectaculaire.

Pfizer a toujours tarifé ses vaccins différemment selon les marchés, ce qui signifie, par exemple, que ce que paient les acheteurs en Europe ou au Royaume-Uni n’est pas le même que ce que paie le gouvernement fédéral américain. Cependant, contrairement à ses homologues britanniques et européens, le gouvernement américain abandonnera son rôle d’acheteur prédominant de vaccins Covid-19 au secteur commercial.

Dans le système de santé américain, les fabricants comme Pfizer peuvent fixer le prix comme bon leur semble. Néanmoins, les entreprises peuvent se sentir limitées dans une certaine mesure par des facteurs tels que la rentabilité. Et donc, au prix beaucoup plus élevé, le vaccin Covid-19 peut encore être légèrement rentable, par rapport à un seuil informel de, disons, 50 000 $ par année de vie ajustée en fonction de la qualité, car il sera juste en dessous de ce chiffre. Bien entendu, les estimations du rapport coût-efficacité varieront probablement considérablement d’une sous-population à l’autre. Par exemple, à un prix plus élevé, le vaccin conférera un (bien) meilleur rapport coût-efficacité pour certaines tranches d’âge que pour d’autres.

Les fabricants de vaccins Covid-19 s’attendent à ce que le coût soit supporté par les assureurs, ce qui implique que les personnes bénéficiant d’une assurance privée ou gouvernementale (Medicare, Medicaid) recevront toujours le vaccin gratuitement.

De toute évidence, la tarification des vaccins Covid-19 par Pfizer n’est pas cohérente avec la façon dont les fabricants de médicaments évaluent les autres vaccins. Notamment, les prix annoncés par Pfizer pour son vaccin Covid-19 sont bien supérieurs au prix unitaire des vaccins antigrippaux annuels. Dans le cadre du programme américain Medicare, par exemple, le gouvernement paie environ 20 à 30 dollars pour un vaccin standard contre la grippe et environ 70 dollars pour le vaccin à haute dose. À ces prix, les vaccins antigrippaux sont nettement plus rentables que ne le serait le vaccin Covid-19, d’un ordre de grandeur compris entre trois et 8 fois plus rentable.

Dans les économies capitalistes, les prix sont déterminés par le marché en ce sens qu’ils sont déterminés par l’offre et la demande. Pour chaque produit, les prix sont négociés par les producteurs, les acheteurs et les utilisateurs finaux, tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Ici, la concurrence est vitale sur des marchés qui fonctionnent bien. Il sert de levier pour conduire vers le bas prix, ou du moins les maintenir « compétitifs ».

Cependant, les imperfections du marché de la santé sont monnaie courante, ce qui crée des conditions dans lesquelles le marché peut parfois être tout sauf concurrentiel. En particulier, il existe un manque flagrant de transparence des prix et d’informations (complètes) sur le marché des soins de santé. Et, il y a l’élément de paiement tiers, dans lequel les utilisateurs finaux sont principalement protégés du coût total des services et technologies de santé. Dans le cas du vaccin Covid-19, la plupart des gens ne paieront rien de leur poche pour leur prochaine dose de rappel.

Soi-disant, la demande excédentaire fait monter les prix. Cependant, il n’y a pas de demande excédentaire pour les rappels du vaccin Covid-19. L’adoption a été décevante jusqu’à présent et ne devrait pas changer sensiblement dans les mois à venir. Il n’y a pas non plus de problème d’approvisionnement limité.

Il semble que plus le marché des vaccins Covid-19 – ou d’autres vaccins ou médicaments de marque est libre – plus le prix est élevé, même lorsqu’il y a ostensiblement de la concurrence ; parmi les fabricants de vaccins, mais aussi les payeurs. En fait, davantage d’acteurs du marché et d’intermédiaires semblent provoquer une augmentation des prix, ce qui soulève la question : les payeurs américains sont-ils si mauvais pour négocier ? Le marché est-il si fragmenté qu’aucun payeur n’a suffisamment d’influence ou d’effet de levier ? Alternativement, existe-t-il des incitations perverses pour les payeurs à maintenir des prix élevés des services et technologies de santé, y compris les vaccins Covid-19 ?

En tant que monopsoneur, le gouvernement fédéral a pu exercer une pression importante sur les prix des vaccins Covid-19. Assurément, une fois que l’acheteur unique ne dominera plus le marché, le prix augmentera dans une certaine mesure. Mais la question est, le prix devrait-il quadrupler ? Il est clair qu’une telle augmentation ne reflète pas un (ré)alignement du prix et de la valeur. Il semble plutôt refléter des aléas propres au marché américain.